Она внимательно оглядела меня с головы до самого хвоста.

— Лекарство от любви, — пояснила я с тягостным вздохом. — Вся моя жизнь отравлена этим проклятым чувством.

— Даже у покровительниц ведьм такие проблемы… Если бы я могла тебе помочь… Но я только учусь и не слишком сведуща в любовных зельях, — взгляд ведьмы стал грустным.

— Боюсь, простое зелье здесь не поможет, — меня накрыла волна невыразимой печали.

Я поняла, что и в этом мире нет того, что мне нужно. Сколько ещё мне бродить между мирами, топя себя в бесконечной боли? Сколько ещё сможет выдержать моё бедное сердце? Я вспоминала Ника каждую секунду, где бы ни находилась…

Девушка, должно быть, что-то увидела на моём лице. Она сделала шаг вперёд и сжала мою руку своей тёплой ладонью:

— Чтобы ни случилось, однажды всё наладится. Ведь главное верить, правда?

Я почувствовала, как накрывшая меня тоска отступает, повинуясь совсем не магии, а природному дару ведьмы — нести в себе свет. Казалось, как будто само солнце притаилось в уголках её улыбки.

Я сжала руку Мирабеллы в ответ:

— Так и будет.

Ведьма отпустила мою ладонь, а я отползла назад, призывая портал и ощущая окутавшее меня умиротворение.

Глава 75

Ена

Город внизу горел жизнью, керосином, электричеством и музыкой. Отсюда, с крыши практически единственного высотного здания в округе, можно было наблюдать за широкой полосой реки, делящей город пополам. В этом мире он считался мегаполисом. Отчего-то мне нравилось созерцать неспокойную ночную жизнь где-то там, далеко внизу. Ночь украшала это место, пусть звезд не было видно за пеленой туч. Стоя практически на обрыве, ощущая ледяные потоки воздуха и утопая в доносящихся откуда-то легких звуках джаза, я все больше хотела… Чего?

«Объятий!» — практически мгновенно нашелся ответ.

Я знала чьих, но не могла себе позволить даже думать об этом. Хотя скорее по привычке, нежели по истинному желанию. Куда бы я ни шла, что бы ни делала, мысли всегда возвращались к Нику. Тому, чего у нас быть не могло. Спастись от чувств, от того, что рождала память, не было никакой возможности. Я раскрыла свою ладонь, в которой до того был сжат артефакт. Почему-то именно сейчас я пыталась отказаться даже от иллюзий. Остается только смириться?

— Дамочка, ушли бы вы с края, — донеслось сзади.

«Неужели ситуация повторяется?» — походило на дежавю, но мир был другим, в противовес технологиям тут повсеместно использовали артефакты, заряженные чистой силой, и жили тут множество рас.

Я обернулась и встретилась взглядом с человеком в шляпе-федоре и с… хвостом? Очень высокий — порядка двух метров — подтянутый мужчина в костюме явно только вышел на крышу со служебной лестницы и, судя по растерянному виду, вовсе не ожидал тут кого-то увидеть. В руках у него поблескивал портсигар, а рыжий пушистый хвост настороженно прижался к ногам.

— Доброй ночи, — я улыбнулась ему, внутренне переживая, что незнакомец увидел меня в истинном обличье.

— И вам, — он сунул портсигар обратно в карман брюк. Видимо, передумал травить свой организм, но напряженной позы не изменил. — Я говорю, отошли бы вы от края, — приятным, чуть хрипловатым баритоном продолжил мужчина.

— Зачем? — удивилась я.

— Это Розери-холл, — он почему-то вытянул руку вперед и начал медленно, с кошачьей грацией приближаться, — отойдете еще в полете.

Я нахмурилась, не понимая к чему клонил незнакомец. Вел он себя тоже странно. Впрочем, не все могли нормально реагировать на мой истинный вид. Возможно, следовало тут же открыть портал и уйти в другой мир, но слабый укол интереса не дал мне этого сделать. Что же дальше?

— Послушай, какой бы кошмар не приключился, поживи еще год-два и поймешь, что зря так фатально реагировала. Все поправимо, кроме смерти.

— Смерть мне, — я пожала плечами, — не так страшна.

Очередной порыв сорвал с его головы шляпу. Она, подхваченная потоком, понеслась прямо к краю крыши, того и гляди упадет вниз. Под головным убором скрывалась рыжая копна волос в тон хвосту. Между тем мужчина продолжал приближаться, словно не заметив небольшой потери. Ч и т а й на К н и г о е д. н е т

— Понимаю, — он криво и как-то нервно усмехнулся, на мгновение показывая белые клыки, — но жизнь гораздо интереснее, уж поверь. Такой прекрасной леди не стоит прыгать вниз. Аркен не достоин твоей смерти.

— Что? — тут до меня начало доходить, почему рыжеволосый незнакомец так странно себя вел. — Ты решил, что я…?

— А разве не за этим стоят прямо на краю Розери-холл посреди ночи? — хмуро бросил он.

Губы сами собой расползлись в усмешке. Я помотала головой и снова взглянула на ночной город внизу. Рыжеволосый назвал его Аркен? Что же, Аркен был по-своему прекрасен, особенного настроения ему добавляла заводная музыка, воспевавшая праздность и расслабленность столичной ночи.

— Просто любуюсь видом. А что посреди ночи на этой крыше делаешь ты?

Мужчина явно расслабился и сунул руки в карманы брюк, отчего белая рубашка на его широкой груди натянулась, обрисовывая мышцы, но подходить ближе к краю он не стал.

— Да так… дышу свежим воздухом, — он все же шагнул ближе и протянул руку. — Я Майкл.

Какое-то время я задумчиво смотрела на его раскрытую большую ладонь. Абсолютно дружелюбный жест слегка выбил меня из равновесия.

— Ехидна, — я пожала его руку, решив назваться настоящим именем. В конце концов, вряд ли мы еще встретимся, верно?

Если мне не изменяла память, таких как он, в этом мире называли ка́тты. Вот только Майкл мало походил на своих сородичей, те больше напоминали представителей кошачьих, а этот в арсенале имел лишь хвост да характерные желтоватые глаза с вертикальным зрачком. Полукровка?

— Странно, — он прищурился и внимательно, будто заново, оглядел меня, — не тебя ли все время поминает одна моя знакомая ведьма? Впрочем, — Майкл тряхнул головой, — меня это не касается. Кем бы ты ни была, глаза у тебя все равно грустные. Если нужна помощь — обращайся, мой офис в двух кварталах отсюда, на Мерсери-стрит.

Катт отогнул пиджак и выудил из внутреннего кармана простую визитку. «Частный детектив Майкл Олфорд» — прочитала я на плотной бумаге. Это было мило.

«Ах, если бы, детектив, вы знали, как выйти из моей ситуации».

Мысли вновь свернули на опасную тропу. К Нику.

«Это скребущее изнутри чувство никогда не уйдет?»

Пожалуй, стоило научиться с этим жить, как бы паршиво ни было.

— Ты точно не собираешься… ну, туда? — вопрос выдернул из омута мыслей, куда меня вновь начало затягивать. Майкл опасливо указывал