- А о чем ты хочешь услышать? – уклонился от прямого ответа Блэйден. – Я отвечу на все вопросы.

- Почему вы ведете себя так, будто не собираетесь никак меня наказывать?! – не выдержала девочка и отбросила в сторону порывало, которым Блэйден укрыл ее ноги.

- Я думаю, ты раскаялась в своих проступках и больше так делать не будешь, - невозмутимо ответил Блэйден, будто речь идет о детской шалости.

- Вы издеваетесь надо мной?! – выкрикнула Виктория, окончательно потеряв терпение. – Сейчас же прекратите этот цирк! – она вскочила с кровати, и Блэй не стал ее останавливать. Но дверь спальни, на всякий случай, заблокировал магией.

- Если ты так хочешь в темницу, то я прикажу оборудовать камеру, - предложил Блэйден и сам, не сдержавшись, улыбнулся. – Там сквозняки и крысы, но для тебя поставят нары и отпугивающие заклинания.

- Хорошо, - вдруг согласилась Виктория. – Только пусть отпугивает магов, а не крыс, - выразительный взгляд на него, чтобы не сомневался, кого именно она не желает видеть. Блэйден устало вздохнул.

- Виктория, давай поговорим как взрослые люди, - попросил он. – Успокойся. Я не собираюсь карать тебя. Ты никого не убила, не совершила никакого тяжкого проступка. Ты помогала схватить своих подельников, и это практически обнуляет все твои ошибки. Ты можешь больше не бояться наказания.

- Значит, вы отправите меня домой? – с надеждой спросила девочка, а Блэйден будто споткнулся на ровном месте. У Виктории аж глаза загорелись, как у ребенка, которому пообещали игрушку.

- Домой? – сглотнул Блэй.

- Вы говорили, что я смогу отправиться домой, если у закона не будет ко мне претензий! – напомнила Виктория и сделала шаг вперед, ожидая ответа Блэйдена.

- Виктория, - он потер переносицу. Хаос, как же все сложно. Эта девчонка загнала его в угол. Он так хотел успокоить ее и убедить в безопасности, что позабыл все свои обещания. – Я не хочу, чтобы ты уходила, - выдавил Блэйден, чувствуя себя полным придурком. Он встал и завел руки за спину. – Останься в моем дворце, - попросил он. Слова легли веско. В комнате воцарилась тишина. Виктория так и застыла вполоборота к нему, потянув руки к двери.

- Зачем? – отрывисто спросила она, а Блэйден кожей почувствовал, что та лиса собирается сбежать.

- Тебя выбрала Тьма, - произнес Повелитель тьмы и непроизвольно сглотнул слюну. И почему у него такое ощущение, будто он ходит по очень тонкому льду? – Ты принята стихией, и я… Ты нравишься мне, - Блэй ощутил себя мальчишкой, который впервые объясняется с девушкой в своих чувствах. – Я не понимаю, почему должен отпускать тебя и разрушать всё. Сегодня алтарь Тьмы исцелил тебя. Значит, он принял тебя по-настоящему. Раньше я думал, что с твоей помощью стихия пытается указать мне на заговор, но сегодня я понял, что ты нужна мне, - он постарался говорить искренне, от всего сердца, чтобы она доверилась ему. – Я не хочу терять тебя, Вика. Прошу, останься со мной.

Хаос, почему она смотрит на него с таким ужасом в глазах, будто Блэйден предложил ей поучаствовать в оргии с тархами?! Неужели Повелитель Тьмы ей настолько неприятен?! Многие женщины мечтают приблизиться к Блэйдену, и реакция Виктории просто оскорбительна.

- Повелитель, - прозвучал в ухе голос Аркангасса. Хаос, в страхе за свою жену Блэйден позабыл обо всем на свете! Голос офицера звучал слабо и сонно, будто он только что выбрался из постели. – Девочка, она пропала… - бормотал он в артефакт связи. – Герцог Гардиан, он забрал ее… - судя по голосу, Арка оглушили, и он только что пришел в себя.

Блэйден поднял на Викторию изумленный взгляд. Она не слышала этого разговора, продолжая взирать на него в немом изумлении.

- Повелитель, он увел ее в обитель Мрака, - удивил Аркангасс. – Двери запечатаны магией рода, открыть ее сможете только вы.

Блэйден вновь посмотрел на Викторию. Объяснения в чувствах придется отложить - у него есть к ней более серьезные вопросы.

- Скоро буду, - коротко бросил Блэй и обратился к девочке: - Ничего не хочешь мне рассказать? – хмыкнул Блэйден и отметил, как воровато она стрельнула глазами.

- Например? – Виктория отвела взгляд. Не хочет смотреть ему в глаза, а это плохой знак. Что там у нее произошло, когда она ступила в зал Тьмы?!

- Почему мои люди думают, что ты с Гардианом заперта в обители Мрака?! – повысил голос Блэй. Виктория не сдержала и хохотнула, прикрыв рот рукой.

- Не знаю, - она так откровенно лжет ему, что даже не пытается это скрыть. Врет, смотрит в глаза и смеется. Блэйден и сам улыбнулся, настолько очевидной оказалась ситуация. – Вообще не понимаю, о чем речь, - бессовестно заявила девочка.

- Почему мне так хочется тебя отшлепать? – вздохнул Блэйден. Он задумался: взять девочку с собой или оставить под охраной и самому навестить непутевого братца? От мысли, что придется снова оставить Викторию одну, Блэю стало не по себе. Как показала практика, охрану легко можно обойти. Нет уж, такой ошибки он больше не допустит. – Идем, - коротко приказал Блэй.

- Куда? – насторожилась Виктория.

- Вызволять моего брата! – развел руками Блэйден. – Виктория, что там произошло?! Как вы оказались в обители?!

Она ничего не ответила. Опустила взгляд и дала понять, что не собирается обсуждать эту тему. Что ж, не беда. Блэйден с пристрастием допросит кузена и выяснит все в подробностях. Главное после этого не сорваться и не убить этого идиота, которому, судя по всему, хватило ума похитить девушку из лап офицеров, которые подчиняются только Блэйдену.

Взяв Викторию под руку, Повелитель Тьмы открыл портал в обитель. Там его уже ждали приближенные: увидев девушку рядом с Блэйденом, все, как один, впились в нее внимательными взглядами. Захотелось закрыть Вику собой, спрятать от этого ненужного ей внимания. Она к нему пока не готова. Заметив смотрящих на нее мужчин в форме, девочка сложила руки на груди в защитном жесте. Заметно нервничает.

- Держись рядом и не бойся, - едва слышно шепнул ей Блэй.

Он кожей чувствует, что за всей этой историей кроется нечто серьезное. Стоило оказаться на пороге обители, как Виктория заметно напряглась. Перестала смеяться и начала мять края порванной юбки. Кстати, когда она успела так ее порвать? Она будто через терновник продиралась. Странно…

Вход в обитель и вправду оказался запечатан лично Гардианом. Монахи столпились у входа и непонимающе перешептывались. Люди Блэйдена стояли поодаль, дожидаясь приказа. Все выглядит так, будто герцог собрался провести высший ритуал – погребения или брака. Только в таких случаях зал запечатывают личной магией, да и то не всегда.

Блэйден бросил на Викторию настороженный взгляд и положил раскрытую ладони на двери зала. Девочка начала кусать губы. Хаос, да что у них там произошло?! Он снял печать и толкнул массивные двери. Картина, которая открылась Блэйдену, заставила его потерять дар речи. Он впервые в жизни засомневался в собственном рассудке. Увиденное настолько несуразно, нереалистично, странно, что больше походит на сонную причуду сознания.