Штурман смотрит на огонек сигареты, бормочет под нос:

– Гвоздики… Чертовы похоронные цветы… А?

– Говорю – попробуем до макаронников дотянуться? Если морячки их стреножат, пойдет другая забава.

Штурман отбрасывает сигарету.

– Если не стреножат – тоже. Есть мысль.

– Ну-ка…

– Просто все. Если бросать не с трех тысяч, а с бреющего, хрен они увернутся. И можно брать не мелочь россыпью, а одну большую. Тысячу фунтов! Думаешь, они такое – переживут?

– А мы? Мы такое переживем?

Штурман не ответил. Достал из кармана пачку сигарет, покрутил в руках, сунул обратно.

– Я вниз смотрю, – сказал. – Почти все время. А внизу Пирей… Черный весь, только красное пробивается. Город словно цветами засыпали. Гвоздиками – знаешь, такие багровые? Как могилу. У меня там все… А мы по небу гуляем, где зенитки не страшны! В игрушки играем: наши бомбы мимо, их снаряды, те, что в нас – тоже. По-настоящему – слабо…

Вокруг собрались другие летчики: пилоты, штурманыа, бортстрелки. Афины и Пирей – шестая часть населения Греции. Летчики редко выходят из сельской глубинки.

– Самим Афинам досталось меньше, – сказал кто-то. —Горы от снарядов прикрыли. Некоторые кварталы – целые. Ну, почти…

Мало какой город в двадцатые-тридцатые годы вырос больше, чем Афины. Беженцев из Малой Азии надо было где-то селить. Новые кварталы росли, как на дрожжах – о том, чтобы строить их из бетона и камня, и речи не шло. Таким домишкам и попадания не надо, ударной волны от пятнадцатидюймового снаряда вполне достаточно. А после снарядов пришли пожары…

Историки подсчитают: Афинам и Пирею досталось не больше, чем Лондону в худшие дни сентябрьских бомбежек. Пожалуй, примерно столько же, сколько Ковентри.

Только почти миллион греков вдруг оказался вычеркнут, оказался для остальной страны в сером тумане между жизнью и смертью. Как солдаты на войне, как моряки в море…

К ним спешат на помощь – не только из Салоник. Там, куда не дотянулась железная дорога, и нельзя было послать санитарно-спасательный поезд – формируют автоколонны.

А еще за них мстят.

Над ангарами, над бетоном взлетной полосы, несется сигнал.

– Общий удар! Повторяю, общий удар!

Командир эскадрильи «Бленхеймов», майор Анастасакис, ставит задачу:

– Мы наносим удар по линейным силам противника. Высота три тысячи… – он выдерживает взгляды своих летчиков. Продолжает. – Моряки уверяют, что русские хорошо поколотили один из линкоров. Еле ползает, с трудом управляется. По этому – не промахнемся! Там рядом, правда, есть еще один, совершенно целый, и при нем крейсер, но это цели наших товарищей.

Три минуты спустя «Бленхеймы» выруливают на взлет.

Три минуты. Шесть залпов «Михаила Фрунзе»!

По верхней палубе под огнем восьмидюймовок прогуливаться будет только самоубийца – тем более, есть куда более безопасный способ пройти корабль с носа до кормы. Способ этот именуется главным коммуникационным коридором. Название длинное, суть проста: бронированный короб с ка-

белями и трубопроводами, что тянется под главной палубой от одной надстройки до другой. Человеку там в рост не выпрямиться, но пролезть можно везде, ведь кому-то нужно чинить это хозяйство. На боевом корабле сломаться может все.

«Норой» коридор зовут оттого, что под башенными надстройками он превращается в круглую, как ствол громадной зенитки, шахту. Внутри – скобы, скобы, скобы. По ним ссыпаться вниз, по ним карабкаться вверх. Неудобно? Зато, если случатся осколки, «труба» выдержит, а от прямого попадания и боевая рубка не факт, что спасет.

Старшине Вереничу лезть наверх – правда, недалеко. Коридор начинается прямо над информационным постом, хорошо видны входы многочисленных кабелей. Дальше -бегом, если можно так назвать своеобразную манеру перемещения, что вырабатывается у человека, который наизусть знает в «норе» каждый выступ и лючок. Старшина чувствует, где нужно дернуться или отклониться – во все, во что можно врезаться, он впаялся не раз и не два – в мирное время, в забегах по шайтан-трубе на скорость. Не он один -Иван Иванович Ренгартен всех связистов так гонял. И сам внутри носился, шишки набивал, хотя чаще стоял снаружи, с секундомером.

Вдох-выдох, вдох-выдох, выдох, полуповорот… Короб, из него разбегаются толстые, еще разок бронированные провода – внизу электрогенератор. Сила! Иван Иванович говорит, что он один мощней, чем все динамо знаменитого британского «Худа», а их на «Фрунзе» четыре. Впрочем, на «Норт Каролине», их, кажется, шесть – той же модели, с того же завода.

Вдох-выдох… Еще пучок проводов. Толчок! Старшина неизобретательно поминает чью-то мать, но бежит вперед, даже не потерев ушиб – некогда. У него под ногами – центральный артиллерийский пост. Отсюда наводят орудия. Тут старший артиллерист жмет на спуск: сперва шорох баллистических вычислителей, поправки убегают наверх, в башни. У него в правой руке – штуковина вроде пистолета, только вместо ствола провод той же толщины. Туда же, к башням, к системе воспламенения зарядов. Короткое движение пальца – и палуба снова бьет по ногам, снаряды начали полет, уже не такой и долгий. В начале боя было полторы минуты, сейчас секунд сорок.

Вдох-выдох, пригнуться. Коридор ныряет вниз, стены дышат теплом – сверху срастаются дымоводы от котлов, соединяются в едином кожухе передней трубы. Теперь снова вверх – под ногами гудят турбины носового машинного отделения. Вот провода уходят в стену: там погреба зенитной батареи, нужно питать кондиционеры, чтобы внутри всегда были одни и те же двадцать восемь градусов Цельсия… А элеваторы сейчас стоят, батарея молчит, ее расчеты под броней. Вот тут, рядом, руку протяни. Постучать – услышат.

Вдох-выдох… Опять артиллеристы подножку устроили. Еле увернулся! Эти коробы только место занимают: от них были запитаны катапульты. Нет уже на «Фрунзе» ни ангара, ни гидросамолетов. Впрочем, будет ли сам крейсер через полчаса, не предскажет никто. Здесь, в «трубе», каждое чужое попадание чувствуется особенно остро. Вот явно из главного калибра подарочек… А успокаивающего голоса помполита не слышно. Остается вспоминать матчасть – не своего боевого поста, общую.

«Бронирование линейного крейсера «Фрунзе» выполнено по схеме «все или ничего». Оконечности выполнены из мягкой гомогенной стали STS толщиной один дюйм. Это обеспечивает достаточную защиту от разрушения оконечностей фугасными снарядами…»

От разрушения всего борта – восьмидюймовые снаряды должны проламывать аккуратные небольшие прорехи, которые после боя можно заделать деревянной клепкой, а вот главным калибром вражины в оконечности пока ни разу не попали…