Всмотрелась в его хмурое лицо, окинула взглядом напряженную позу…

Вот и все, значит? Стоило появиться дяде, как нашей сказке пришел конец, а чудовище опять покрылось панцирем?

Почувствовала, как к горлу подкатывает ком обиды и разочарования. Нет, у меня больше не осталось сил пробиваться сквозь ледяную броню Дракулы. Только не снова…

Заметив мое настроение, Влад вздохнул и подошел вплотную. А потом неожиданно обнял, запуская руку в мои волосы, и нежно поцеловал в щеку.

— Я тоже не хочу уезжать, — по-своему трактовал мое настроение. — Ну, не грусти, ведьмочка, — ласково прошептал мне на ухо, заставляя сердце таять. — После ремонта мы вернемся сюда… в наш дом, — добавил чуть слышно и отстранился, посылая мне добрую улыбку.

Не сдержалась и, приподнявшись на носочки, быстро чмокнула Влада в губы, замечая, как его забавляет мое поведение. Игриво хихикнула и, стараясь даже не смотреть в сторону Петра Петровича, потому что опасалась его реакции, поспешно скрылась в спальне.

По дороге домой Влад не отпускал моей руки. За рулем был сам Вепрев, а муж, вопреки ожиданиям дяди, устроился не рядом с ним, а на заднем пассажирском сидении, чтобы быть ближе ко мне. Он словно всем своим видом демонстрировал, что не собирается меня отпускать. Такое отношение успокаивало и дарило надежду…

Стоило нам оказаться дома, как телефон Влада стал разрываться от звонков из клиники. Поэтому, поцеловав меня в висок и шепнув «я на минутку», муж скрылся в кабинете.

Я подозревала, что его «минутка» затянется надолго, а коротать время в давящем обществе дяди не было ни малейшего желания.

Хотела незаметно ретироваться в комнату, но Петр Петрович остановил меня. На удивление любезно пригласил в столовую и, усадив за стол, включил кофемашину за моей спиной. Меня невероятно угнетало присутствие Вепрева, особенно вне зоны моей видимости, но просто встать и уйти было бы неприлично.

— Значит, теперь вы вместе? — через некоторое время ровным тоном протянул он, поставив передо мной чашку горячего эспрессо и устраиваясь напротив.

Неуверенно повела плечами, а потом все же кивнула. Покосилась на предложенный кофе, но не притронулась к нему.

— Что ж, добро пожаловать в семью, — выдал вдруг Петр Петрович, повторяя слова Ирины Алексеевны, да только из его уст прозвучало это совсем не искренне.

Или я слишком предвзято к нему отношусь?

— Но есть одна проблема, — заговорщически протянул он. — Ты в курсе, что Влад…

— …не может иметь детей? — мгновенно догадалась, к чему клонит Вепрев, и мне стало неприятно, что он вдруг решил поговорить об этом в отсутствие Влада. — Да, в курсе. Это неважно… — вздернула подбородок, смело выдерживая тяжелый взгляд дяди.

— Святая женщина… — сказал так, будто клеймо поставил. Или смертный приговор подписал.

— Нет, — небрежно бросила я. — Просто влюбленная, — и поспешила оставить противного мне родственника.

Более двух месяцев спустя

Мари

Тяжелая мужская рука покоится на моей талии, а размеренное дыхание согревает затылок. Влад спит, прижавшись горячим торсом к моей спине и уткнувшись носом в волосы. Аккуратно, стараясь не разбудить мужа, проворачиваюсь в его объятиях, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.

Всматриваюсь в красивые, до боли родные черты и лихорадочно выдыхаю. Остро хочется провести пальчиками по щеке мужа, спуститься от подбородка к шее, погладить измученные шрамами плечо и грудь. А еще исцелить его душевные раны, раз уж не могу ничего сделать с телесными.

Дикий зверь, он такой расслабленный и безмятежный сейчас. И такой… мой.

Эти два месяца мы провели на удивление спокойно. Нет, конечно же, мы не упускали возможности укусить друг друга, зацепить, поспорить, но… Моменты примирения были гораздо ярче мелких неурядиц…

Влад по-прежнему ответственно относился к своему врачебному долгу, часто бывал в клинике, а в перерывах тратил время и нервы на борьбу с Димой, хотя тот всячески отрицал свою причастность к аварии…

Но как бы муж ни был занят, до скольки бы не задерживался на работе… Мы всегда просыпались вместе…

Я словно стала его личным якорем, который держал дома. Маяком, куда ему все время хотелось возвращаться.

— Доброе утро, родная, — хриплый шепот вырвал меня из размышлений.

— Привет, — улыбнулась в ответ и поцеловала Влада в щеку. — Поздно вчера вернулся? — недовольно поинтересовалась, а он решил промолчать, значит, поздно. — Тебе нужно отдыхать, Влад, — с укором посмотрела на него, надув губы.

Признаться, муж и так чаще находился дома, больше времени проводил со мной, стал спокойнее, и даже головные боли его почти не беспокоили. Если бы еще исключить из жизни Влада некоторые нервирующие факторы вроде Димы…

— Я отдыхаю… с тобой, — хмыкнул муж и намеренно легко, едва касаясь кожи, провел пальцами от моей талии к животу, заставив дернуться и импульсивно сжаться в комочек.

Влад прекрасно знал, что я безумно боюсь щекотки. Еще шутил постоянно, называя ревнивой…

Несмотря на мое сопротивление, муж продолжал щекотать меня, сжимать в объятиях и целовать попутно. Я визжала и извивалась в его руках, слыша бархатный смех моего мужчины.

Никогда бы не подумала, что он может быть таким: добрым, радостным, искренним.

Нет, для окружающих Влад по-прежнему оставался ледяным истуканом, способным уничтожить одним взглядом. Но со мной позволял себе быть… настоящим.

О любви мы не говорили. Я и сама не желала поднимать эту тему, помня его «лекцию» о гормонах на первой встрече. Мне хватало той обволакивающей нежности, которую я видела в его глазах.

Вот как сейчас…

Отсмеявшись и запыхавшись, мы лежали в обнимку, наслаждаясь нашей близостью. Муж перебирал мои локоны, накручивая на пальцы, и мне иногда казалось, что для него это своеобразный антистресс. Ну и пусть.

Улыбнувшись, Влад потянулся к моим губам.

— Влад, — отстранилась, не позволяя ему поцеловать себя. — Я хочу восстановиться на работе, — выдала, пользуясь моментом.

Моя работа — это компромисс, на который пришлось пойти нам обоим. Первое время Влад усиленно пытался уговорить меня расторгнуть брак. Официально. Но я решила, что сначала фиктивное замужество, а потом фиктивный развод — это слишком!

К тому же, я очень хотела, чтобы Влад все-таки оформил документы на особняк своей семьи. Он так долго и мучительно шел к этой цели, что я не могла позволить ему отказаться от мечты.

Впрочем, у меня был и личный интерес.

Несмотря на то, что Вепрев все эти дни играл роль идеального дядюшки, я упорно не хотела жить с ним под одной крышей. И перспектива переехать с Владом в особняк грела душу.