Он не останавливается. Он вонзает бутылку — магнум ей в колени, и она падает на пол.

Теперь она ранена. Она пытается уползти от горящего алкоголя, но он преследует её. И теперь, когда она на полу, он опускает бутылку прямо на её череп с глухим стуком. Она падает без сознания.

— Мне жаль, — выдыхает он, направляясь к ножницам. — Я… я не успел достаточно быстро…

— Это не твоя вина, — говорю я, и это преуменьшение века.

Мы двигаемся так быстро, как можем. Сейчас огонь ограничен небольшим участком на полу, но как только эти бутылки с алкоголем воспламенятся, всё выйдет из — под контроля. Флетчеру удаётся перерезать скотч на моих запястьях и лодыжках, и я вздыхаю с облегчением.

— Спасибо, — выдавливаю я. — Огромное спасибо.

Он кивает, его лоб покрыт испариной.

— Хотел бы я сделать это раньше.

Я встаю на ноги, смотрю на лестницу, ведущую из подвала, затем вниз на Флетчера на полу, чья нога явно сломана.

— Позвольте помочь вам подняться, — говорю я.

Флетчер бросает взгляд на лестницу, затем через плечо на огонь, распространяющийся по полу рядом со стеллажами, опасно приближающийся к крепкому алкоголю. Я не знаю, сколько у нас времени, пока всё не вспыхнет, но осталось недолго. Скорее секунды, чем минуты.

— Тедди наверху, да? — говорит он.

Я киваю.

— Ты должна забрать его. — Он указывает на лестницу. — Ты должна вывести его отсюда.

— Но вы не можете идти…

— Я сам выберусь, — твёрдо говорит он. — Не волнуйся обо мне — я справлюсь. Я буду в порядке. Просто поднимись наверх и выведи Тедди из дома.

Я не знаю, что делать. Я не могу поверить, что он сможет подняться по лестнице самостоятельно. Я полагаю, он мог бы подняться на ягодицах, но это займёт целую вечность.

— Иди! — резко говорит он. — Выбирайся отсюда! Сейчас.

Его голос достаточно резкий, чтобы привести меня в движение. Он прав — Тедди наверху, в своей спальне, и я должна вывести его отсюда. Нет времени на промедление.

Я поворачиваюсь, оставляя Флетчера позади, и поднимаюсь по ступенькам так быстро, как только могу, но когда я оказываюсь примерно на полпути, он окликает меня:

— Вероника?

Я останавливаюсь и оборачиваюсь к нему. Он всё ещё у подножия лестницы и пока не продвинулся.

— Закрой за собой дверь подвала, — говорит он. — Это сдержит огонь.

Я хочу спросить его, зачем ему это нужно, потому что он может закрыть дверь сам, когда выберется. Именно в этот момент я понимаю, что он не собирается выбираться.

Но я продолжаю двигаться.

Глава 68

Я спешу вверх по оставшимся ступенькам так быстро, как только могу.

Следуя указанию Флетчера, я закрываю за собой дверь. Как только остальной алкоголь вспыхнет, ничто не сдержит огонь. Но это может дать мне лишнюю минуту или две. И это может иметь решающее значение.

Я бегу вверх по лестнице на второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки. Комната Тедди — вторая слева, дверь закрыта. Я пробую ручку, но она не поворачивается. Я стучу в дверь кулаком.

— Тедди! — кричу я. — Открой дверь! Нам нужно выбраться отсюда!

Сначала я вообще не слышу его ответа. Но затем его маленький голосок просачивается из — под двери.

— Какие кодовые слова?

Что?

— Тедди! — Мой голос граничит с истерикой. — Я не знаю кодовых слов, но дом горит! Ты слышишь меня, Тедди? Мы должны выбраться отсюда!

— Я не могу выйти из комнаты, если ты не скажешь кодовые слова, — упрямо говорит Тедди. — Мама и папа так сказали!

Я стучу в дверь ладонями.

— Тедди, мы должны выбраться отсюда! Пожалуйста! Если мы не выберемся прямо сейчас, мы оба умрём!

За дверью тишина. Я слышу всхлипывание, и понимаю, что это плачет Тедди. Он не знает, что делать.

И теперь срабатывает пожарная сигнализация.

— Тедди! — Я снова стучу в дверь. — Открой эту дверь сейчас же!

— Не могу! — рыдает он. — Мне нельзя!

О боже, я не могу поверить, что это происходит. Я отхожу на несколько шагов, затем пытаюсь врезаться плечом в дверь. Но этот дом, очевидно, очень хорошо построен, потому что дверь даже не шелохнулась, а я, кажется, вывихнула плечо или что — то в этом роде.

Ладно, Тедди не откроет эту дверь без кодового слова. Что я могу сделать?

Джереми знает кодовое слово. Мне нужно поговорить с ним.

К сожалению, мой телефон внизу. Я не хочу покидать этот коридор, но мой единственный шанс вытащить Тедди из этой комнаты — сбежать вниз, схватить телефон и попросить Джереми помочь мне.

Я бегу вниз по лестнице на первый этаж так быстро, как могу. Проходя мимо двери подвала, я замечаю, что низ двери обуглен и из — под неё валит густой дым.

Тот, кто был внизу в подвале, определённо уже мертвец.

Но я не могу думать об этом. Я нахожу свой телефон на журнальном столике и хватаю его. А затем бегу к лестнице так быстро, как только могу.

Глава 69. Наоми

Когда я просыпаюсь, я едва могу дышать.

Мне требуется несколько секунд, чтобы сориентироваться. Я всё ещё в винном подвале. Последнее, что я помню, — это как поджигала разлитый по полу виски. Я видела, как алкоголь загорелся, и знала, что это лишь вопрос времени, когда весь подвал вспыхнет, раз и навсегда решив мою проблему с Вероникой.

А затем…

Что случилось? Как всё пошло не так?

Я смотрю на угол подвала, где огонь быстро выходит из — под контроля. Он распространился везде, где я разлила виски, и теперь блокирует мой путь к лестнице. Более того, когда я оглядываюсь, я нигде не вижу Вероники.

Но я вижу Эзру,