Когда в Стылых Землях забрезжил рассвет, я уже знала, как поступлю.

Границу между Инферно и Хаосом можно было пересечь в шести местах. Я выбрала Огненные врата, расположенные в Долине вулканов. Обычным демонам находиться здесь было тяжело, поэтому службу несли инфералы и кровавые фурии, привычные к сухому воздуху и высоким температурам. Мысленно я настроилась, что после Стылых Земель жара долины уже сама по себе окажется испытанием, и вышла из портала, окруженная многослойной защитой.

Это меня и спасло.

Безликие атаковали одновременно, выпустив не менее десятка снарядов. Ревущие сгустки магии ударились о возведенный мною барьер. Мне хватило пары секунд, чтобы оценить обстановку. Я чувствовала, что Ангорд пойдет на многое, чтобы расправиться со мной, но и представить не могла, что она уничтожит своих. Поверженные инфералы лежали на усыпанной пеплом земле. Их красно-коричневая кожа уже утратила природное сияние.

Тварь зашла слишком далеко! Плевать, что ею двигало, она не имела права поднимать руку на поклявшихся защищать Альянс до последнего вздоха! Ангорд предала нас и не заслуживала снисхождения!

– Я тебя просчитала!

Ангорд откинула капюшон, явив перекошенное лицо. Ее спутники – пятеро магов в одинаковых черных плащах – были более осмотрительны и не спешили раскрываться. Один из них повернулся к темной жрице и что-то сказал. Озвученное заставило Ангорд недоуменно нахмуриться:

– Где Ан-Сорн и хитр?

– Я думала, ты уже и не спросишь. Видишь ли, Ангорд, я тоже тебя просчитала.

«Ударная волна» сорвалась с моих пальцев и отбросила Безликих. Я подлетела к жрице, вцепилась мертвой хваткой и затолкала в открытый мною портал.

* * *

Во время перемещения Ангорд сыпала проклятиями и изо всех сил пыталась высвободить руки. Я не ослабляла захват, понимая, что, если она начнет колдовать, – мне не жить. Мы вывалились из портала и рухнули бы на пол, однако я успела расправить крылья и устремилась под потолок. Ангорд беспомощно болтала ногами в воздухе и орала, что превратит меня в самого тупого зомби за всю историю Альянса. Она продолжала визжать и пинать меня ногами – глупо и безрезультатно, учитывая, что я не чувствовала ее ударов, – когда в воздухе раздался резкий щелчок. Только тогда Ангорд замерла и посмотрела вниз.

Арагул стоял, вальяжно привалившись плечом к стене, и держал в руках длинный хлыст.

– Леди… – Некромант издевательски поклонился. – Не забывайте, что вы воины. Деретесь, как девчонки.

Ангорд взяла себя в руки и обиженно протянула:

– Арагул, твоя подопечная окончательно рехнулась. Набросилась на меня…

– Да после того, что ты сотворила с охраной Огненных врат, тебя убить мало! – вскричала я.

Темной жрице удалось вывести меня из себя, и я допустила ошибку, за которую немедленно поплатилась: Ангорд вырвала правую руку из захвата, в следующее мгновение мне в живот впечаталась жалящая искра. Я согнулась пополам от боли, стремительно обновляя защиту, – создание трех порталов высосало из меня много энергии. Прежде чем отправиться к Огненным вратам, я отослала Лестера, кошмарня и Тахриса к Арагулу, Кито вернулся в Пылающий лес к Серине.

Следующее заклинание отбросило меня к стене. Я вскрикнула, но в этот раз уже не от боли – хлыст некроманта обвился вокруг ноги, и меня резко потянули вниз.

– Дорогая, тебе пора запомнить, что вместе – означает рядом.

– Мы это обсудим, – быстро произнесла я, не сводя взгляда с Ангорд.

Стоило ей увидеть арку портала, созданного хитрами, как из горла вырвался самодовольный смешок.

– Глупцы, у вас был шанс перенести меня в любую точку Хаоса, но вы сами предрекли свою судьбу.

Я подозревала, что портал хитров активируется при помощи артефакта, принадлежащего Безликим. Так оно и вышло. Ключом-активатором оказалось кольцо на пальце Ангорд. Как только камень очутился в гнезде, раздалось еле слышное жужжание, а каменная основа портала подсветилась оранжевым. Торжественность момента нарушило появление Тахриса. Призрак высунул полупрозрачную голову из стены и деловито поинтересовался:

– Убивательный механизм?

Ангорд досадливо поморщилась и вскинула руку, от ее пальцев потянулись белесые нити заклинания подчинения. Они окутали призрака, заставив полностью просочиться в портальную.

– Каким образом ты покинул Цитадель?

– Призрак следует за своей частью, – замогильным голосом поведал Тахрис.

Я насторожилась. Тахриса в моем плане не было. Он вообще не должен был появляться! Я украдкой посмотрела на Арагула, тот выставил перед нами защиту, в остальном же казался сторонним наблюдателем. Он и не пытался вернуть себе контроль над призраком. Как некромант Ангорд была сильнее, но это же не причина отдавать ей Тахриса!

Резерв был на исходе. Плевать на левитацию, я не могла бросить настырное привидение. Я обратилась к стихии, собираясь снова задействовать «Ударную волну», но меня резко дернули за ногу, давая понять, чтобы не вмешивалась.

– Отдай! – Ангорд выставила ладонь. Чтобы заполучить полный контроль над призраком, ей нужна была часть его останков.

Тахрис взвыл, но вместо косточки на пол портальной упал кошмарень, прижимающий к груди узелок.

Этот зачем вылез? Неужели попробует напугать? Подобное не укладывалось в голове, Ангорд же не энергетический вампир средних способностей. Она высший демон Хаоса и наверняка сможет совладать с наведенными эмоциями.

– Шмерть тебе, предательница! Не получишь ты косточку Тахриша! – пафосно возвестил кошмарень.

Если бы я знала его чуть хуже, заподозрила бы в идиотизме, но я уже убедилась, на что способен белкохвостый нахал. Бывший разведчик, а ныне руководитель Темного сектора также не был глупцом. Единственной идиоткой в этом помещении была я, поскольку совершенно не понимала, что они задумали.

– Бесполезная тварь, – процедила сквозь зубы жрица и, наклонившись, вырвала узелок из лап кошмарня.

Портал за ее спиной активировался, сияние, исходящее от каменной арки, заволокло проход. В его центре сформировалось окошко перехода, постепенно увеличивающееся в диаметре. Несмотря на то что я чувствовала магию портала, меня не покидало ощущение, что передо мной хитрый механизм.

– Я не буду убивать тебя сразу, маг. Сначала ты лишишься того, что тебе дорого, причем от прикосновения призрака, которого не в состоянии контролировать.

Ангорд сжала в руке узелок. Рядом с нею появилось легкое свечение. Я стиснула зубы, стараясь ничем не выдать волнение, ведь Тахрис все еще маячил под потолком. Кто бы ни возник в комнате, он не имел ни малейшего отношения к нашему призраку!

– А потом ты отправишься туда, откуда нет выхода. В мир, где солнце выжгло землю дотла, а моря и океаны отравлены нечистотами…