Ему было так хорошо с ней… Это было его единственной мыслью, когда он растворился в океане блаженства. Ему было невероятно хорошо с Мэллори.

Волосы Мэллори падали ему в лицо, ее тело, все еще влажное и горячее, прижималось к его телу. Одну ногу Мэллори положила на него, щекой уткнулась ему в грудь, а рукой накрыла ту часть тела, которая сегодня так славно потрудилась, как будто она принадлежала только ей.

И это так и было. Ей принадлежало не только его тело, но и сердце.

Боже, а ведь все начиналось так банально. Они просто уступили голосу страсти и занялись сексом на первом же свидании. Обычно такие встречи не имели продолжения, но с Мэллори все пошло по-другому.

Когда он узнал ее, в его жизни царила пустота. Честно говоря, ему было наплевать на себя и на свое будущее. А про людей вокруг он вообще не думал. Что, конечно, было странно для такой женщины, как Мэллори, которая готова была отдать последнюю рубашку незнакомцу.

Он наблюдал за ней, был с ней рядом, и в его душе начали происходить перемены.

Он вдруг почувствовал, что тоже достоин счастья и любви. Удивительно, но этот переворот совершила одна маленькая женщина, которая сейчас так уютно лежала рядом. Эти перемены пугали его, потому что он совершенно не знал, что ему теперь делать. Он хотел просто приятно провести время с Мэллори, но сам не заметил, как стал частью ее жизни. А она – его.

Он помогал ей меняться, становиться сильнее и увереннее в своих силах. И Мэллори, не раздумывая, шла за ним, бросая вызов семье, работе, отношениям с людьми. Она отдала ему все, что у нее было. А в ответ попросила у него только одну вещь.

«Когда придет время уехать, не прощайся со мной».

Он инстинктивно обнял ее еще крепче. Мэллори тихо вздохнула и прижалась к нему, но не проснулась. Она продолжала спать, даже когда Тай, собрав всю волю в кулак, буквально оторвал себя от нее с кровью и встал с кровати.

Мэллори медленно возвращалась в реальность. Сквозь полудрему она вспоминала все, что с ней произошло за эти два дня. Центр помощи закрыли, она уволилась, потом чуть не сгорело кафе… А потом появился Тай, и все сразу стало хорошо. Этой ночью он дал ей все, в чем она нуждалась. Тай был чутким и нежным, он выслушивал ее, когда ей это было нужно, и ни о чем не спрашивал, когда чувствовал, что она хочет помолчать.

Мэллори потянулась, чувствуя приятную усталость в теле. Они с Таем не спали почти до самого рассвета.

И это был больше, чем просто секс. На самом деле для нее это давно стало заветным желанием, но до этой ночи она не знала, что чувствовал Тай.

Теперь Мэллори все поняла. Прошлой ночью они занимались не сексом, а любовью, и это ощущалось в каждой ласке Тая, в каждом его стоне, в том, как он смотрел на нее, когда достигал пика страсти и дрожал в ее объятиях, словно сам не верил, что такое наслаждение возможно.

Мэллори улыбнулась нахлынувшим воспоминаниям и потянулась к нему… но Тая в постели не оказалось. Его подушка была холодной.

И сердце ее тоже стало холодным, как лед.

У нее вдруг зазвонил телефон, лежавший на тумбочке. Она по привычке положила его туда перед тем, как заснула. Мэллори схватила его, надеясь, что это был Тай. Но на экране высветилась эсэмэска от Джейн.

«Билл отказался подписывать твое увольнение. Центру помощи поступило новое пожертвование, и мы приняли решение открыть его еще на полгода. И самое главное – больше никаких переработок с твоей стороны. Следующая смена начинается завтра в восемь. Мы ждем тебя».

Новое пожертвование… Что опять задумал Тай? Обернувшись простыней, Мэллори пошла искать его. Она заглядывала во все комнаты, и ее радость от сообщения Джейн постепенно улетучивалась. Присутствие Тая с самого начала едва ощущалось в доме, но теперь не было даже и намека на то, что тут кто-то живет. Исчезли его одежда, его спортивная сумка на стуле, его телефон.

Он уехал.

Мэллори побежала в гараж и включила свет. «Шелби» стоял на месте и сверкал новой полировкой. Он был полностью закончен.

Не зная, что и думать, Мэллори пошла обратно в спальню. И на полу нашла записку, которая, видимо, лежала на подушке, но Мэллори случайно смахнула ее рукой. Рядом с ней она заметила ключ от машины. На листке бумаги было написано:

«Мэллори, для меня это тоже оказалось гораздо больше, чем я думал. Я оставляю тебе «шелби». Ты можешь продать его, если поиски новой работы затянутся. Мэтт поможет тебе в этом. Если же решишь оставить, то не бросай на ночь на улице. Я ни о чем не жалею.

С любовью, Тай».

Мэллори смотрела на записку целую вечность. Она ничего не понимала. Как Тай мог оставить ей его любимую машину? И разрешил ей продать ее, если у нее будут проблемы с деньгами?

Да еще и подписал записку – «с любовью, Тай»?

Она истерично рассмеялась. И когда смех перерос в рыдания, Мэллори закрыла рот рукой и легла на кровать.

Значит, Тай любил ее.

Какой же он глупец!

Или, может, это она полная дура? Ведь она тоже любила его. Любила по-настоящему.

– Я ни о чем не жалею, – прошептала она, сжимая в ладони ключ.

Жизнь – как новый сорт шоколадных конфет. Никогда не угадаешь, какой будет начинка.

Мэллори сидела в кабинете у Билла и удивленно смотрела на него.

– Подождите, повторите мне еще раз, что вы сказали. Тай попытался дать вам деньги на Центр помощи, и вы ему отказали?

– Да, – ответил Билл. – Он и так уже слишком много сделал для Центра, за что я ему очень благодарен.

Мэллори сглотнула. Это была правда. Тай сделал много доброго не только для Центра, но и для нее. И хотя он уехал, вернулся к обычной для него жизни, он позаботился, чтобы она ни в чем не нуждалась.

– Вы отказались от денег? – спросила Мэллори. – Не ожидала такого от вас.

– Я не всегда думаю о прибыли. – Он быстро улыбнулся. – Видите, даже старую собаку можно научить новым трюкам.

– Но Джейн сказала мне, что вы приняли пожертвование.

– Да, только оно было не от Тая. Миссис Берленд перечислила сто тысяч долларов…

– Что? – Мэллори от изумления подскочила на месте. Но Билл поднял руку, призывая ее не волноваться. Она села обратно и спросила: – Сто тысяч? Я не ослышалась?

– Нет. Ее главным условием было то, чтобы все об этом узнали. Говорю дословно: «Я хочу, чтобы об этом кричали со всех крыш, что именно я спасла Центр помощи.

Мэллори растерянно смотрела на Билла, не зная, как реагировать.

– Миссис Берленд, – наконец произнесла она. – Женщина, которая ненавидит нас всех, а меня – больше всего?

– Да, – ответил Билл. – Хотя насчет себя ты ошибаешься. Думаю, Джейн сказала тебе, какое еще условие она поставила перед тем, как перечислить деньги.