– Давай туда. Быстрее! – поторопила.

Девушки одновременно выскочили из туфелек на каблуках…

* * *

Пока они мчались на четвёртый этаж, Рута перебрала в голове множество вариантов. Она пыталась найти в памяти хоть какой-нибудь аналог той МОЩИ. Безрезультатно. СИЛИЩА была просто иной.

В принципе стерегущую можно было найти и нормальным способом, поочерёдно заглядывая в каждую палату. Но времени в обрез, посему тратить его на подобный вид кустарного поиска – роскошь непозволительная. Да и зачем вообще утруждаться, когда можно сделать по-другому? В самом деле, нашёл нужное биополе, поставил метку, а потом, «вернувшись» в тело, сориентировался по ней. Разве это сложно? Для непосвященных – да. Но только не для рождённой в Троте и бонусом получившей подарки…

* * *

«КАК ВСЁ ПРОШЛО?»

«ОН ОТКАЗАЛСЯ».

«ВОТ КАК? ТО ЕСТЬ ОПЕРАЦИЯ ПРОВАЛЕНА…»

«ИЗВИНИ, НО МЫ ЧЁТКО ВЫПОЛНЯЛИ ДАННЫЕ ИНСТРУКЦИИ. А ОН ОКАЗАЛСЯ НЕПРЕКЛОННЫМ».

«И ЧТО ЖЕ СЕСТРА?»

«ОН УТВЕРЖДАЛ, ЧТО ОНА НЕ УМРЁТ».

«БЛЕФУЕТ. СЕСТРА – ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ ПОВЛИЯТЬ НА НЕГО, ПОЭТОМУ ПРОДОЛЖАЕМ РАБОТАТЬ В ЭТОМ НАПРАВЛЕНИИ».

«ЧТО ИМЕННО?»

«НЕЙТРАЛИЗУЙТЕ».

«ТАК ОНИ ЖЕ ПОД ОСОБЫМ КОНТРОЛЕМ… ЕСЛИ МЫ ПРИЧИНИМ ВРЕД СТЕРЕГУЩЕЙ, ЭТО БЕЗ ВНИМАНИЯ НЕ…»

«Я НЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ЕЁ НАДО УБИТЬ. НЕЙТРАЛИЗАЦИЯ, НЕ ПРИЧИНИВШАЯ ВРЕДА ЖИЗНИ…»

* * *

…В родном для Руты поселении они в сумме провели чуть более суток. Наутро после приёма в своём доме Мать известила их о решении, наказав хорошенько отдохнуть и выспаться, а уже ровно через сутки – отправляться в путь-дорогу.

По словам матери Руты, вернуть Крайту потерянную память способен некто Фершал. Вроде бы местный целитель. Считалось, что у него мозги совсем набекрень от искажающего влияния окружающей ненормальности, но ставить на ноги даже безнадёжных пациентов ему порой удаётся.

Обитал Фершал достаточно далеко, в корпусе какого-то дозонного сооружения, и путь предстоял не близкий. Второй ночью, проведённой в выделенной им комнате, Крайт и Рута повторяли то, что творилось первой ночью, даже более того, ещё сильней преуспели… Провожая двух не выспавшихся, но довольных собой путников, Мать загадочно улыбалась. Кроме неё, провожать вышли тётя Тоня, трое суровых воинов, два мальчика-крепыша с очень не детскими выражениями лиц и одна бледная как полотно женщина.

Все молчали, даже Мать. Единственной из провожающих, одарившей уходящих пожеланием удачной ходки, была тётя. Кто бы сомневался.

– Твои родичи все такие… э-э-э… странноватые? – всё-таки не удержался Крайт, когда они отдалились от окраинного мостика достаточно. Этот вопрос так и норовил соскочить с языка с того самого момента, как он проникся атмосферой поселения. Неясно для кого сооружённые лестницы нечеловеческих параметров особенно впечатляли.

– Что есть странность? – пожала плечами Рута. – Ты на себя посмотри. Положа руку на сердце, назовёшь себя нормальным?

– Я и не претендую, – буркнул Крайт. – Просто хочу понять, откуда берутся…

– А что, есть варианты? – спокойно переспросила девушка и повела глазами по сторонам, словно показывая – вот, со всех сторон единственный и бесспорный вариант.

– Вы мутанты? – в лоб спросил Крайт.

– Скорее нет, чем да. Хотя в каком-то смысле мутируют все живые существа, которые находились в Троте какой-то срок. А мой клан уже не один десяток лет обитает в этой локации. За немалое время настолько слились с… – она посмотрела вперёд и вверх, будто что-то попыталась там рассмотреть, – …ареальностью, что достигли своего рода гармонии. Между человеком и средой обитания. Мутация – это другое. При мутации ни о какой гармонии речи не идёт, это выламывание из ряда вон.

– А вы одни такие? Или есть другие, которые тоже достигли гармонии, но не с водной стихией, а, скажем, с огнём?

– Конечно, есть и другие, – как о чём-то само собой разумеющемся сообщила спутница.

– И много? – Крайт не отставал.

– Хватает. Уж поверь мне…

В этот момент терминал Руты подал сигнал вызова. Уже третий раз с момента начала ходки к Фершалу. Как и в предыдущие разы, ведущая снова жестом велела Крайту оставаться на месте и молчать, а сама соединилась и вступила в диалог. О чём она говорила, он понять не мог, по каналу связи Рута разговаривала на зонном, искорёженном наречии. Несколько слов Крайт смог разобрать, но сложить их в осмысленные фразы не сумел. Что-то буксует у него восприятие этой тарабарщины, будто нарочно фильтр поставлен. А раньше, насколько помнится, вроде лингвистические способности неслабые имел…

Аж зло разбирает!!

– И долго ты так будешь играться? – раздражённо спросил он, когда сеанс связи закончился.

– Ты о чём? – Рута широко распахнула глаза.

– За дурака держишь? – Его пальцы сжались в кулаки. – Думаешь, я не соображаю?

Рута открыла рот, чтобы ответить, но Крайт не позволил ей проронить ни слова в своё оправдание.

– После разговоров ты меняешь вектор движения! – обвинительным тоном произнёс ведомый. – Двойная игра? Или, может, тройная?!

Он резко вытянул руку и, схватив Руту за горло, начал медленно проговаривать:

– Я тебе не игрушка. А если ты привыкла забавляться с теми, чей член в себя впустила, то со мной такая херня не пройдёт!

Во время этой короткой, но столь обогащённой угрожающим предостережением речи радужные оболочки его глаз потемнели, вены на руках вздулись. Крайт хотел ещё что-то добавить к сказанному, но вдруг его голова откинулась назад, а сам он задрожал.

Как только Рута отцепила от горла его пальцы, мужчина рухнул на землю. Девушка испугалась за него – упал он резко, можно даже сказать, замертво.

Она рухнула рядом на колени, приникла пальцами к шее, а ухом к груди и уже через несколько секунд обескураженно решила, что замертво можно употребить без «можно даже сказать». Пульса не было. Рута в панике приступила к реанимационным приёмам, однако ни массаж сердца, ни искусственное дыхание не помогли…

Уже без надежды продолжая бить кулаком в грудь Крайту, она обратила внимание на запястья и тыльные стороны его ладоней. Кожа покрылась чёрными ломаными линиями, из них складывался узор в форме паутины… Вдруг эти нити начали бледнеть, мужчина конвульсивно содрогнулся, хватанул воздух разверстым ртом, и – вновь забилось его сердце!

– Живо-ой… – выдохнула Рута.

– Живой, конечно. – Крайт открыл глаза и недоумённо взглянул на неё. Взгляд был ясный, никакой мутности, характерной для человека, только что распластавшегося без сознания и признаков жизни. – А что случилось? Почему я лежу на земле?

– Ты ничего не помнишь. – Это был даже не вопрос. Ничего более умного, чем констатировать очевидное, Рута не смогла сделать.