* * *

…Командир приказал:

– За ним, быстрее! – и первым помчался вперёд, вслед объекту задания. Достигнув валуна, он присел рядом и перезарядил винтовку. – Готовьте сеть!

– Может, позже? – не согласился один из наших. – Инструкции не такие…

– К чёрту инструкции! – рявкнул командир. – Такой шанс выпадает нечасто!

Тут не поспоришь – в кои-то веки мы почти загнали объект в угол. Сейчас поднажмём и возьмём его живым.

Впереди раздался хлопок – над каменным склоном начал стремительно разрастаться плотный голубой туман.

– Тепловизоры! – скомандовал ведущий.

Мы синхронно сунули руки в рюкзаки, одновременно добыли из недр тепловизоры и опять же дружно натянули их на головы.

– Вон он! Вперёд! – приказал командир и первым направился в сторону преследуемого.

Да, вон он. Только пятки и сверкают. Хорошая штука тепловизор. В некоторых ситуациях просто-напросто жизнь спасает.

Когда наш отряд вошёл в туман, преследуемый, верзила с клыками и красными глазами, спрятался за валуном. Ему сильно не повезло, мы заметили его, хоть и в самое последнее мгновение. За каменной глыбой приземлилась пущенная кем-то из наших шумовая граната. Не повезло вдвойне. Взрыв!

Наши уши затыкали специальные беруши, поэтому сразу же после взрыва мы построились полукольцом и двинули вперёд, к камню, за которым спрятался объект.

Вдруг прямо из воздуха материализовался некто. Высокий, широкий, что платяной шкаф, но жутко медлительный. Ещё бы! С такой-то пушкой. Через тепловизор я не разглядел его оружие в отличие от ширины и длины ствола. Он эту пушку с танка, что ли, снял?!

Отряд наш состоял из хорошо обученных бойцов, поэтому мы, прочувствовав ситуацию, заранее попрятались.

Нет, пушку он снял не с танка – танков, стреляющих лазерными лучами, ещё не придумали.

«Шкаф» как-то лениво постреливал по укрытиям, но нам от этого было не легче: валуны трескались, плавились, крошились на мелкие части… одним словом, всеми силами пытались «оголить» нас…

Непонятно откуда я услышал звонкий женский голос:

– Да уложите его на кровать. Дальше я сама разберусь!

Командиру не пришлось отдавать новый приказ – мы и так поняли, что надо бежать. Во время отступления я всё думал: что, собственно, за херня происходит? Как ни задание, так чёрт-те что. Я даже снял тепловизор, чтобы нормальным зрением посмотреть на нашего противника.

Закованный в странный бронекостюм человек с пушкой, которая размером чуть ли не с него самого… Почему «броне»? Да потому что наши пули ему хоть бы хны. Отскакивали от него, как от стены горох. Почему странный? Потому что не громоздкий, без кучи кабелей и проводов. Я повидал немало подобных комплектов, экзоскелетов… Этот же – не габаритный, идеально сидящий… Нам до такого уровня ещё лет тридцать ждать как минимум!

Никто из нас не имеет понятия, откуда такие существа и технологии берутся, но сомнения в том, что они рождаются в нашем мире, давно одолевают всех бойцов отряда! А объекты лезут и лезут, пришельцы они, попаданцы, гости из будущего или кто ещё. То тут, то там выскакивают, как чёртики из коробочек. И кому-то же приходится выступать против них, пытаться пресечь происки, вот мы и оказались солдатами на этой тайной войне…

– Вот. Клади голову сюда. А теперь спи, – снова этот женский голос.

* * *

…Проснувшись, Крайт ощутил влажное тепло и сильный, резкий запах трав и цветов. Взгляд был направлен точно туда, где стена соединялась с потолком.

Он понял, что лежит на спине.

– Проснулся, – послышался голос Руты. – Привет, герой.

– Привет, – пробормотал Крайт и тут понял, что лежит в лохани, наполненной тёплой водой. Абсолютно голый. Хорошо ещё, что обильная шапка пены скрывала его от взглядов, не то засмущался бы.

– Кто? Кто меня сюда положил?! – возмутился Крайт.

– Это тонизирующая ванна. Она поможет восстановить силы, – проигнорировав вопрос, сказала Рута.

– Кто меня сюда положил?! – не успокаивался Крайт. – Меня раздели и положили сюда! Кто?

– Какая тебе разница? Ты стесняешься своего размера?

Он не нашёлся, что сказать. Хватанул воздух открытым ртом и заткнулся. Действительно, как мальчуган стеснительный, которого застукали за чем-то непристойным.

– Давай уже вылезай, – поторопила его Рута. – Пятый час лежишь…

– Пятый?! – Крайт несколько обалдел.

– Да, – кивнула Рута. – Организм-то у тебя не железный. Ты же человек, разве нет?

Он промолчал. Хотел бы и сам узнать точный ответ на этот вопрос. Простые человеки уж точно не телепортируются из одной в другую точку пространства, как неожиданно для самого себя сделал он, когда рванул на помощь Руте, одолеваемой потоками насекомых.

Переодевшись в заботливо принесённый напарницей чистый, пахнущий травой балахон, на ощупь оказавшийся удивительно приятным, Крайт словно заново родился. Все тяготы, пережитые за последние несколько суток, наконец перестали набивать его голову мыслями.

Рута проводила его в одну из хибар и наказала сидеть там, никуда не выходить. А чтобы он не заскучал, принесла ему несколько старых газет и пару книг. Крайт в общем-то и не горел желанием покидать тёплую уютную комнатушку, он так устал, что желал только одного – покоя. И у него сейчас наконец-то появилась такая возможность. К счастью, мерзких позывов чёрной рвоты больше не возникало, будто что-то таившееся в нём тёмное, леденящее, жуткое взяло и отпустило…

Просматривая замусоленные газетные страницы, Крайт сперва испытал настоящее блаженство: он любил читать, хотя не часто имел возможность, и вот сейчас получилось удовлетворить свою любовь. А потом он испытал шок. Газеты были датированы годами, в которых должны будут жить его потомки, буде таковые случились, пока жил дома! Крайта передёрнуло. «Щас бы грамм двести хлопнуть!..» – мысленно пожелал он.

Из этих газет Крайт узнал многое. Оказалось, в частности, что Сидни Кросби провёл всю карьеру в Питтсбурге и повесил коньки на гвоздь в сорок лет. После окончания карьеры игрока член Зала хоккейной славы встал у руля «Пингвинов» и добился с ними прекрасного результата – две «чашки» за четыре года. А вот Александр Овечкин так и не смог стать обладателем заветного перстня: три финала и два полуфинала в составе Вашингтона и Филадельфии. Это что касается хоккея.

Из газет Крайт узнал много чего ещё. Настолько, что чуть ли не расхотел найти способ вернуться домой. Жить, зная, какой абздац случится в будущем, – участь незавидная.

Книги он бросал читать на десятой странице. Сопли про трудности любви между девушкой и вампиром, а во второй книге между ними и оборотнем его по-плохому впечатлили.

Дверь тихо скрипнула. В комнату вошла Рута.