* * *

…Толпа, продолжавшая скапливаться, вела себя как положено: галдела, поругивалась, охала, ахала. В общем, впустую тратила время. А вот девушки времени не теряли.

Из-за суматохи никто не заметил, как они просочились в здание через пожарный выход. Очень удачно всё для них сложилось! «Чёрные» и незнакомец в бежевой куртке устроили интересное шоу. Настолько захватывающее, что зрители до сих пор не могут отойти от полученных впечатлений.

Благодаря «театру трёх актёров» напарницы беспрепятственно проникли в здание. И всё бы хорошо, только вот ситуация получалась крайне запутанной. И ладно бы только «чёрные» куролесили… всем известно, зачем эти наймиты прорываются сюда – чтобы проворачивать свои тёмные делишки. Они даже не чураются предлагать стерегущим «закрыть глаза». За определённое вознаграждение, разумеется. Неудивительно. В продажности людей эмиссары уверены, и, к сожалению, не без оснований.

Вот и сейчас они вышли на стерегущую, да не простую, а ответственную за наиболее стабильный, гарантированный пункт проникновения. Неспроста получивший обозначение «номер три ноля»… Ситуация для них уникальная! Раньше к этому проходу они не могли даже подступиться. Та, что хранила эту «дверь» от момента сотворения, сурово пресекала любые поползновения, а нынешняя стерегущая заступила на пост относительно недавно; они обоснованно предположили, что младшая ещё не до конца осознаёт своё предназначение.

Преемница может оказаться слабее родительницы. Текущая ситуация вполне допускала именно такой вариант – недаром в этом пункте раз за разом начали случаться контрабандные перемещения. Пока они были единичными, ситуация не выходила за рамки допустимого, но когда участились… Чтобы разобраться, через постоянно действующее «окно» на задание отправились полевые агентессы организации – Пума и Рута.

Со времён СЗР в организации многое изменилось. Служба Защиты Реальности пусть номинально, но входила в состав государственных силовых органов. Её создатель Сергей Анатольевич Стульник, легендарный зоноборец Антей, имел официальное звание – полковник. После него бразды правления перехватил Максим «Вольф» Палеев, бывший ученик Антея, предатель, натворивший дел и тоже сгинувший в глубине Трота, а к моменту исчезновения носивший на погонах уже генеральские звёзды.

Теперь борьба продолжалась стараниями уже не отдела и не комитета, а именно организации, хотя сей термин довольно условен. Главное, что она не входит в число спецслужб ни фактически, ни даже на бумаге.

Дистанцирование произошло не случайно, в силу нескольких факторов, но главное, что зонные армейские и безопасники не встали в позу и спокойно сотрудничали. Уж они-то понимали, что к чему и что почём здесь. В отличие от паркетных деятелей, засевших по столичным штабам и кабинетам.

При новых лидерах, и особенно при нынешнем, в состав принимали не только мужчин и женщин с Большой земли, но, что самое важное, брали рождённых в Зоне. Даже с прямыми признаками зонных мутаций. Чего раньше не могло случиться по умолчанию, потому что наиболее засекреченная контора, борющаяся с последствиями Посещения, была сверхзакрытым подразделением. Немногочисленным и с входом «только для человеков». Такую концепцию исповедовал Антей, но… основатель давным-давно превратился в легенду. Текущая обстановка требовала других подходов. Когда появился общий враг, условно поименованный «третьей силой», мыслимым стало многое, что раньше не помышлялось и в бреду. И даже сейчас, когда его вроде бы обложили и выдавливали всеми способами, расслабляться не стоило.

Об этом не уставал напоминать Иван Сергеевич. Впрочем, чаще командира звали по зонному имени, даже новобранцы. Он в организацию пришёл из сталкеров и не собирался избавляться от многих сталкерских привычек. Говорят, Ловкач чуть ли не с детства бродил в ареальности, хотя и не уроженец этой Зоны, а невесть откуда попал в неё…

Девушки, которые сейчас выполняли задание, конечно, тоже помнили наставления Ловкача. Они обе заслуженно пользовались репутацией отличных полевых оперативниц, и у начальства не возникло сомнений, что быстро разберутся с проблемой. Да и сами они были уверены, что эта операция из числа стандартных.

Поначалу всё так и было.

До того момента, пока не появился неизвестный мужчина в бежевой куртке…

Он, будто разъярённая высшая сила, моментально изменил привычный порядок вещей. Словно мощный шквал ветра провода электропередач, он легко разорвал наработанные связи и алгоритмы. Оборвал и увлёк за собой прямиком в завихрение реальностей…

Кто этот мужчина? Какие цели преследует? Зачем он напал на эмиссаров «третьей силы», затаившейся, но до конца не искоренённой? И откуда он такой вообще взялся?..

– Прикрой меня, я прощупаю, – бросила Рута напарнице. Пума кивнула и встала с ней плечом к плечу, сканируя обычными органами чувств окружающую реальность на материальном уровне.

Рута остановилась, закрыла глаза, задержала дыхание. Для того чтобы ощутить нечто более глубокое, чем материя, требовалась абсолютная концентрация.

Её способность чуять энергии далеко не такая сильная, как у матери, но ей тоже кое-что досталось от сил Зоны…

Сейчас Рута, войдя в транс, воспримет окружающую вселенную как чёрную пустоту. Пустоту, в которой появятся и начнут двигаться искорки – биополя живых существ…

Вот одно из них, слабенькое, лихорадочно колышущееся… Там кто-то из больных. Тяжелобольных. Следующее биополе спокойное, пассивное, там кто-то отдыхает. Следующее – сосредоточенное, нацеленное на достижение результата, должно быть, врач занимается своей работой. Или уборщица… Ещё одно – энергично пульсирующее, окрылённое. Этот человек влюблён…

Те, кто умеет остро чувствовать природные энергии, не могут объяснить, как они распознают их и определяют источники. Они не видят какие-нибудь разноцветные шарики или там силуэты. Они просто ощущают шестым (седьмым? восьмым? одиннадцатым?) чувством и словами описать могут лишь опосредованно.

Наконец Рута нашла стерегущую. Вот её искорка – слабенькая, нервно дрожащая, периодически пропадающая… Поставив «метку», Рута уже решила было «отключиться», как вдруг ощутила МОЩЬ! Силу неизвестного происхождения. Хотя нет, СИЛИЩУ. Именно так. Большими буквами. Она попыталась подобраться поближе, но МОЩЬ непринуждённо отбросила её. Рута почувствовала себя жучком, который, едва присев на человеческую руку, получил щелбан.

– Рута! – схватила её за руку и затрясла Пума. – Что произошло?!

Открыв глаза, брюнетка обнаружила себя лежащей на полу.

– У тебя кровь…

Она провела рукой по носу. Верно, на ладони кровавые разводы.

– Что случилось? – Рута начала с трудом подниматься.

– Это у тебя надо спросить! Ты вдруг упала… – Пума смотрела уже не на напарницу, а в окно. Так, на всякий случай продолжила сканирование.

– Там, рядом со стерегущей, что-то… – расплывчато объяснила Рута.

Не потому что не хотела передавать тревогу напарнице. Её попробуй испугай, бывалую оперативницу Пуму (она же – москвичка Марина Дунаева, юной девушкой просочившаяся когда-то с Большой земли, чтобы воплотить мечту быть сталкершей). А просто потому, что понятия не имела, на что там натолкнулась.