Но как бы там ни было, по прошествии двух месяцев строительство сильно продвинулось вперед. Каркас «Кольца» достроили, монтировались реакторы, снятые со старых крейсеров, но способные выдать суммарный импульс необходимой мощности, и некоторые первичные блоки электронных схем, а также специального покрытия.

Два рейдера, что переделывались в экспериментальные машины, также находились в пятидесятипроцентной стадии готовности, и через месяц-полтора строители обещали выпустить их из доков для первого полета. Ожидалось, что «Кольцо» также будет готово примерно к этому сроку – месяца через два.

Дональдан оставался доволен степенью сотрудничества с «Финанспромгрупп». Деньги поступали вовремя и в необходимых объемах. Какой-то подлянки с их стороны Джерри перестал опасался. Он понимал, что ничем не хуже и не лучше любого другого руководителя проекта. Так зачем инвестору менять шило на мыло? Разве что из личных мотивов? Но это глупо. В мире финансов нет ничего личного, все для пользы дела.

Конкуренты, что давили на него, больше не казали носа. Видимо, разведка и контрразведка корпорации работали как следует, и те просто опасались действовать в открытую, чтобы не выдать себя с потрохами и не получить по сусалам.

Джерри это вполне устраивало, так как давало возможность полностью сосредоточиться на работе. А ведь чем ближе проект приближался к завершению, тем больше проблем технологического характера становилось. Так что все свое время он посвящал решению возникающих проблем.

– Алло… – поднял трубку Джерри.

– Здравствуй, дорогой…

– Кто это? – опешил Дональдан, ведь голос имел явно мужской тембр, а назвали его «дорогим», что больше пристало женщинам.

«Извращенцы чертовы, номер спутали», – поначалу подумал Джерри собираясь положить трубку, и уже даже буркнул: «вы ошиблись номером», как последовало пояснение:

– Мне требуется компенсация…

– Кому это вам и за что?

– Имя Гвинет Хунг тебе что-нибудь говорит?

– Ну да, – не стал отпираться Джерри. – Приходил ко мне такой… дважды.

– С ним было еще тридцать моих человек. Все они полегли…

– Сочувствую. Но они пришли без приглашения и столкнулись еще с двумя группами тоже незваных гостей. Говорите, что вам нужно конкретно, или я сейчас кладу трубку.

– Мне нужна компенсация за моих людей, малец. По миллиону за каждого.

– Ясно, но ничем помочь не могу. Деньги не мои и выданы мне на конкретные цели.

– Не пожалеешь?

– Вполне возможно. Но тогда и вам придется пожалеть. Не так ли?

Связь разорвалась.

«Чертовы вымогатели», – больше с раздражением из-за того, что его отрывают от работы, чем со злостью подумал Джерри, набирая номер разведки «Финанспромгрупп».

– Мистер Замарски?

– Он самый.

– У нас проблема. Ее нужно решать.

– Объявился Игрок?

– Нет. Вымогатели.

– Нет проблем. Решим…

Несмотря на уверенный голос начальника разведки «Финанспромгрупп», Джерри чувствовал неуверенность. Корпорации потребуется какое-то время, чтобы нащупать подходы к «Серым волкам», разработать детальный план и осуществить его. На это потребуется слишком много времени.

С другой стороны, он сам ничего не мог поделать, так как находился слишком далеко от мест событий у холодной ледяной планеты Фраттдрол, на орбите которой сновали небольшие модули-строители и рабочие в тяжелых скафандрах, производящие монтажные работы.

Асман Ассах раздраженно бросил трубку телефона. Он не только потерял боевиков в столице, чем ослабил свои позиции, но и обещанных новичком денег не получил. А этот малец отшил его, точно бомжа, выпрашивающего милостыню. Такое не забывается и не прощается.

А деньги нужны. Фанатики с Аймана протянули свои щупальца до Каталана. Теперь уже самим «Серым волкам» грозила участь стать дойными коровами и не только в финансовом, но и в человеческом плане. Этим людям требовались ресурсы для их священной освободительной войны, и ресурсы эти добывать они умели.

У него совсем недавно состоялся неприятный разговор с эмиссаром таких фанатиков в ультимативной форме потребовавших всемерной помощи в освободительной войне – денег для покупки оружия и найма наемников и даже рекрутов. От этих людей со шрамами и холодными глазами убийц несло смертью. Он навевали страх.

Но даже несмотря на страх Асман не собирался сдаваться просто так и становиться простой шестеркой. В его планы не входило отдавать пятьдесят процентов дохода на войну, продолжающуюся вот уже без малого десять лет, конца и края которой все еще не видно. В свою очередь Северный союз не собирался отдавать богатую редкоземельными ресурсами и идеальную в плане колонизации планету просто так.

Но чтобы сохранить свою власть хотя бы в этом городе, следовало потратиться, чтобы не потерять все, а значит, требовались деньги, большие деньги. И их следовало стянуть со всех мест, откуда только можно и любыми методами.

– Позови мне тысячника Джамаха, – потребовал Ассах у своего помощника.

– Слушаюсь…

Приближенный тысячник прибыл незамедлительно и легонько поклонился.

– Звал, хозяин?

– Да. Нужно наказать малька.

– Каким образом?

– Попорти ему имущество.

– У него его не так уж и много…

– Да не дома, прочее барахло!

– А какое?

– То, что он там строит!

– Это будет дорого…

– В случае удачи получим неизмеримо больше. Тут сам понимаешь, мелочиться нельзя.

– Конечно. Но на какую примерную сумму я могу рассчитывать?

– Триста… нет… пятьсот тысяч.

– Хорошо.

– И еще…

– Да?

– Чтобы он стал еще посговорчивее, займись тем, начем ты раньше специализировался. Это необходимо сделать уже завтра к вечеру…

– Будет исполнено! – Джамах в поклоне позволил себе улыбку.

Похищение людей когда-то было его коньком.

Джамах сразу же направился в свои апартаменты на втором этаже особняка, чтобы заняться исполнением первой части приказа хозяина. Поворошив в своей памяти имена наемников, способных выполнить задание, он выудил нескольких человек, не чуравшихся самой грязной работы и имевших достаточно ресурсов и возможностей для исполнения работы.

С двумя из них связаться не удалось; может, поймали полицейские, может, погибли в налетах или они вообще отсутствовали в системе по работе, неизвестно. Джамах связался с человеком, стоявшим последним в его списке. К его большому облегчению, трубку подняли, и на экране видеофона стало появляться знакомое изображение.