Кончилось тем, что Штефану удалось ранить соперника в плечо. Тот попытался ответить, но его удар был мастерски отражен. Павел отшатнулся, попятился и стал медленно оседать на землю с искаженным от боли лицом. Штефан отбросил стилет в сторону.

— Ты выиграл во второй раз, — громко объявил Лятцко, — если этот болван вздумает вызвать тебя на бой еще раз, я его сам прикончу.

Штефану было ровным счетом все равно, что станется с задиристым Павлом.

— Где она? — Это единственное, что он хотел знать.

Лятцко указал пальцем на дом:

— Там, в доме. Ее никто не трогал, ничего ей не сделали. Только связали сначала. Но одно предупреждение, дружище. Мои люди не сами выбрали ее. Они ездили в Варшаву по делам. Там им кое-кто предложил деньги за убийство этой дамы. Ей повезло, мои люди не делают такого без моего ведома, поэтому ее прежде доставили сюда. И еще ей повезло, потому что с ними расплатились фальшивыми драгоценностями.

— Поэтому ты решил продать ее мне? Старик пожал плечами:

— А что мне еще оставалось делать? Я слишком стар, чтобы оставить ее себе.

— Ты слишком жадный.

— Тоже есть, — ухмыльнулся Лятцко. — Ну что ж, заходи. Приглашаю заночевать и отдохнуть…

— Мы сейчас же уедем, Лятцко. Хочу все-таки поблагодарить тебя.

Штефан нашел свою невесту мирно спящей в доме. Она и не ведала, что за ней приехали, за нее сражались, не знала, что Штефан сердится, но уже не так сильно, за все волнения, которые она доставила своим бездумным поступком. Спящая Таня была так прекрасна, что глаз не оторвать. Ни следа усталости или страдания, спокойное ровное дыхание, безмятежное выражение лица. Сознавала ли она, какая опасность угрожала ей? Что могло случиться, не окажись драгоценности поддельными? Господи, да она же была на волосок от гибели! А ведомо ли ей, как мучился и страдал ее нареченный?

Штефан не стал будить ее, просто подхватил на руки и вынес из дома. Андор помог ему перехватить Таню поудобнее, она не шелохнулась, глянула сквозь ресницы.

— О Штефан! — сказала она слабым голосом. И, снова закрыв глаза, улыбнулась и прижалась к нему.

— Ты видел Лятцко? — спросила она. — Он незлой, только любит деньги. Ты не слишком много ему заплатил?

— Пустячную сумму, — усмехнулся Штефан. — Он же знает, что даже если попросит за тебя луну, я ему достану ее.

— Луну? — Она открыла глаза и улыбнулась. Поняла ли она, что он говорит серьезно? Штефан решил все-таки вразумить ее:

— Можешь поблагодарить своего дружка Павла, который принял на себя всю силу моего гнева. Теперь я слишком устал, чтобы задать тебе хорошую трепку.

Улыбка исчезла с ее лица:

— Почему ты хочешь наказать меня?

— Сейчас не до этого.

— Нет, я хочу…

— Я сказал, позже!

— Именно твое нежелание говорить со мной заставило меня пойти на такой шаг, глупый!

— Опять упрямишься? Надо бы тебя снова связать до приезда домой.

В тот же вечер они нагнали свой кортеж и вскоре прибыли во владения какого-то барона. Он пришел в такой восторг — как же, сам король Штефан из Кардинии посетил его! — что предоставил весь дом в распоряжение знатного гостя. Он уступил Штефану свою роскошную спальню, и король принял это как должное.

Таня была доставлена в те же апартаменты. Настроение у нее было скверное. Штефан так и не стал говорить с ней, а она ожидала крупного разговора, который был для нее так важен. Но Штефан, после того как запер дверь, упал на кровать и сразу же заснул.

Таня провела ночь в очень удобном кресле, но когда проснулась, у нее затекла шея и болело плечо. Она проснулась оттого, что над ней склонился Штефан, который внимательно разглядывал ее. Взгляд его нельзя было назвать приветливым. Ну сколько же можно сердиться на то, что случилось целых два дня назад? А вдруг он вовсе не сердится? Просто она еще не умеет разбираться в перепадах его настроения.

— Можно мне пожелать тебе доброго утра? — спросила она.

Штефан рывком поставил ее на ноги.

— Тебя разве не предупреждали, что в этих лесах водятся волки? — ответил он вопросом на вопрос.

— Да, и медведи, и…

— Ты разве не знаешь, что волки могли разорвать тебя на клочки? — продолжал он.

Наконец Таня поняла. Только теперь она вспомнила про несчастный случай с его маленьким братом. Конечно же, первое, что он подумал, когда она исчезла, — на нее напали волки!

— Прости, Штефан, — искренне сказала она и больше не собиралась ничего выдумывать в свое оправдание, — ты же не хотел говорить со мной, а мне нужно было сказать тебе одну важную вещь. Пойми, ты не прав, обвиняя меня бог знает в чем. Я даже пыталась поцеловаться с одним человеком и ничего при этом не почувствовала. Для меня имеет значение, кто целует меня!

Это объяснение, хотя и довольно сбивчивое, подействовало неожиданным образом на Штефана, который вдруг понял, что небезразличен Тане. Он забыл обо всем, что хотел выговорить непослушной девчонке, и голова его пошла кругом. Притянув ее к себе за плечи, он впился в ее губы жадным и страстным поцелуем.

Таня же поняла его действия как очередное проявление вожделения, порожденного гневом. «Вот тебе и все обещания!» — подумала она. Но это заключение совсем ее не разочаровало, а наоборот — она забыла свои обиды и прильнула к нему всем телом.

Удивительно, как поцелуй быстро примиряет, даже когда кажется, что ссора неизбежна… Удивительно, как приятно целоваться со Штефаном…

Постепенно просто приятное ощущение сменилось волнением, которое потрясло ее своей невиданной силой, — она уже знала, что будет дальше, когда они сольются в сладостном порыве. Штефан не отпускал ее губ, терзал их, ласкал языком, целовал каждую поочередно, позволяя Тане повторять за ним то же самое. Она помогла ему снять свою блузку, которую он расстегнул дрожащими пальцами. Юбка упала к ногам… Он не удивился, когда она предстала перед ним обнаженной, словно другого и не ожидал. А может быть, и не обратил внимания на это… Таня видела, что в таком состоянии он совсем теряет голову, становится неподвластным себе. И ее это радовало. Она не собиралась ни одергивать его, ни останавливать.

На этот раз они словно поменялись ролями — она стала подталкивать его к кровати. Именно она, не прерывая поцелуя, опустилась на постель и привлекла его к себе. Ничто не должно помешать им: ведь тогда он придет в себя и все может оборваться, не начавшись. Еще это его нелепое обещание… Больше всего она опасалась, что он опомнится и возьмет себя в руки.

Таня хотела удержать Штефана в состоянии бездумного возбуждения. Она придерживала его голову ладонями и покрывала поцелуями лицо… Помогала ему раздеться… Только когда ощутила на себе его обнаженное тело, смогла расслабиться полностью и дать волю нарастающему дикому и сводящему ее с ума желанию.