– Как долетел?

Он тяжело вздохнул и протянул ей руку:

– Пойдем.

Они вошли в кабинет. Джеймс рывком скинул пиджак, бросая на спинку кресла; Аврора осталась стоять у входа, интуитивно чувствуя напряжение, исходившее от него: как физическое – он весь, как натянутая струна, так и эмоциональное – Джеймс всегда порывисто дергал галстук, словно не мог освободиться, когда сильно нервничал или злился.

– Что-то случилось? – мягко спросила она.

– Да, случилось. – Он посмотрел на нее. – Что там с завещанием твоего деда?

– Ты знаешь? – брови Авроры изумленно взлетели вверх, хотя, по сути, это было уже неважно, она ведь сама собиралась рассказать ему. – Наши родственники решили нас поженить, – отшутилась она, пряча страх, бившейся на кончике языка, за показным весельем. Но, судя по всему, Джеймс юмор не оценил. – Ты ведь не думаешь, что я с тобой из-за этих денег?

Он криво усмехнулся, она фыркнула в ответ.

– Это же абсурд!

– А то, что ты встречалась с женихом, тоже абсурд?

– С Дрю? – Вот это было уже подозрительно, складывалось ощущение, что за ней следили. – Да, мы виделись, он хотел поговорить, но это не то, что ты думаешь.

– Но вы целовались.

– Мы не целовались! – запротестовала Аврора. – Точнее, он поцеловал меня, но… – Она увидела, насколько скептически Джеймс приподнял одну бровь и снова воскликнула: – Всё было не так! – Она стремительно приблизилась к нему, приложив руку к щеке: – Ты же мне веришь? – Джеймс не отшатнулся, но и не потерся о ее ладонь, как делал прежде. – Веришь? – повторила она, пытливо заглядывая ему в глаза, голубые, чистые, родные. Даже сейчас они не были чужими и холодными, скорее просто усталыми.

– Аврора…

– Или ты больше не любишь меня? – прервала она.

– Разве это важно сейчас?

– Только это и важно!

– Нет, – покачал головой Джеймс, – есть куда более важные вещи.

Аврора медленно кивнула, отступая от него, а в голове звучала только одна мысль: более важные вещи, а она – менее. Она была не важна для него настолько, насколько должна быть любимая женщина.

– Я заберу вещи позже, если ты не против, конечно. – Она попятилась к двери, сдерживаясь из последних сил, чтобы не разрыдаться, как маленькая девочка.

– Аврора, ты не должна…

– Стой! – остановила она, не желая, чтобы Джеймс приближался к ней, а то она осыплется на пол, как разрушенный карточный домик.

– Аврора…

– Стой! – Она выскользнула в коридор, плотно закрыв дверь, и стремительно пронеслась через холл.

– Аврора, – позвала миссис Флэгг, – ужин подавать? Баранина готова.

Аврора выставила вперед руку, отсекая себя от этого дома, от бытовых мелочей, которые так нравилось решать, чувствуя себя частью большего – семьи. Только когда она ощутила спиной прохладное дерево парадной двери, дала волю слезам. Позволила обиде затопить себя, как океан мифическую Атлантиду. Только вот она, Аврора, настоящая, живая.

Она сбежала по ступеням, прячась в зарослях колючего шиповника, не желая, чтобы ее видели такой – размазанной букашкой на чужом пороге.

– А ты что здесь прячешься? – вынырнула из кустов миссис Фриман. – Не замерзнешь? – Накрапывал дождь, а Аврора была раздета.

– Всё нормально, – на последнем слове она громко всхлипнула.

– Что стряслось, девочка моя? – Пенни Фриман попыталась заглянуть в мокрое лицо, которое Аврора старательно отводила. – Я позову Джейми, видела, он вернулся…

– Нет! Не нужно!

– Понятно. Давай-ка зайдем в дом…

– Нет, я… я пойду, мне нужно уйти.

– Никуда ты не пойдешь в таком состоянии. Пойдем к нам, выпьем чаю.

Аврора не стала отнекиваться, понимая, что нужно передохнуть и решить, что делать дальше. Она позволила заботливым рукам миссис Фриман обнять ее и увести к себе.

– Вы поссорились с Джейми? – участливо поинтересовалась она.

– Мы расстались. – Сказала, а сама поверить не могла, что это действительно так.

Сейчас не было сил не то что принять, даже думать о том, как так вышло. Аврора решила сконцентрироваться на том, что нужно просто пережить этот день, а завтра станет легче. Должно стать.

– Спасибо за чай, – встрепенулась Аврора, – но я пойду. – Она не должна оставаться здесь, близко к нему, это физически трудно. Вероятно, в ней говорила сейчас та самая обиженная маленькая девочка, которой не поверили взрослые, хотя она не лгала. И эта девочка хотела убежать и спрятаться, плакать, но чтобы никто не видел и не жалел.

– Ну, куда ты пойдешь? – мягко возразила Пенни. – Останься, а завтра поговорите с Джеймсом.

– Мы поговорили уже.

– Давай я хотя бы схожу за твоей сумочкой и верхней одеждой.

Аврора осмотрела себя, словно впервые видит. Она убежала в домашних штанах и легкой блузке. Деньги, ключи от машины, кредитные карточки – всё осталось в доме. Хорошо, что телефон был при ней.

– Спасибо, миссис Фриман, – Аврора выдавила из себя жалкую улыбку, но, оставшись одна, спешно поднялась. Она не могла ждать – вдруг Пенни приведет Джеймса. Но куда пойти? К Лайзе нельзя – у нее малыш и Генри. Зачем ей лишние нервы и проблемы опальной принцессы. Аврора вышла из дома и быстро пошла на улицу: сейчас надо поймать такси, а там видно будет.

После своего побега от миссис Фриман Аврора чудом поймала кэб в паре кварталов от особняка и попросила отвезти ее в отель где-нибудь в Ист-Энде – только бы подальше отсюда. Оплатив номер, она сразу же выключила мобильный – Джеймс оборвал телефон, звонил каждую минуту, но ответа так и не дождался. Аврора пока не готова была говорить с ним, даже если бы он попросил ее вернуться.

Утром выяснилось, что не только Джеймс искал ее – Лайза тоже звонила. Авроре даже стало стыдно, что она заставила подругу беспокоиться – той было, куда потратить нервы и время. Перезвонить, конечно, стоило, но рассказывать, что произошло, пока не хватало моральных сил. Значит, мессенджер в помощь.

Я в порядке. Позвоню позже. Не волнуйся:)

Аврора поднялась с постели, кое-как привела себя в порядок и надела вчерашние вещи – пока единственные, увы. В маленькой частной гостинице ее приняли нормально: и что, если одета не по погоде и без вещей, не оборванка же. Пара жалостливых взглядов и робких улыбок, и ее заселили по фото паспорта, сохраненного в телефоне. Хвала цифровому богу, который всю жизнь уместил в металлическом устройстве. И спасибо маме, благодаря которой Аврора не имела привычки разгуливать по дому в растянутом трико и безразмерной футболке. Но сейчас нужно отправляться в магазин и прикупить вещи первой необходимости. Она пока не знала, когда соберется с духом и запакует свою жизнь с семьей Барлоу в чемодан.