Джеймс подошел к Кристине, взял ее лицо в свои руки и сказал:

– Я не тот мужчина, который может сделать тебя счастливой. Не трать на меня свою молодость и красоту.

– Дже…

– Не надо, – покачал головой он, – не надо.

Кристина какое-то время молча переваривала услышанное, потом поцеловала его в щеку, взяла сумочку и ушла. Джеймс, опершись кулаками о стол, напряженно вглядывался в бумаги, но цифры плясали, складываясь в изящный рисунок: тонкая фигурка фарфоровой куколки в золотистых пуантах грациозно кружится в его спальне…

– Мистер Барлоу, – постучав в приоткрытую дверь, позвала Эмили, – я подготовила договора, посмотрите?

Джеймс нахмурился. Неужели прошло только десять минут? Кажется, что мир успел рухнуть, восстановиться и снова рухнуть.

– Спасибо, – он оттолкнулся от стола. – Эмили, когда придет мистер Оуэн, пусть сразу заходит.

– Мистер Оуэн уже в приемной.

– Отлично.

Джеймс присел в кресло, принимая свой обычный вид – спокойный и непреклонный руководитель. На работе нельзя расслабляться, но теперь даже дома он не чувствовал покоя. Его покой ушел и сейчас живет где-то в другом месте. А еще эта бессонница…

– Вам есть, что еще мне рассказать? – после того, как они обсудили финансовые вопросы по контрактам с подрядчиками, спросил Джеймс, кивая на тонкую папку, лежавшую перед Эндрю Оуэном.

– Мы вскрыли реестры. Здесь, – он постучал по папке, – отчет с именами частных лиц и названиями компаний, которые приобретали наши акции в последние шесть месяцев. Есть несколько подозрительных фирм, зарегистрированных в оффшорах Африки, сейчас их проверяют, но если они не дураки… – Эндрю Оуэн покачал головой, выражая сомнения, что они смогут найти концы в этой истории.

– Ищите, только тихо.

Они «ударили по рукам» с Британским флотом, но к строительству фрегатов еще не приступили – дополнительные соглашения как раз сейчас на согласовании у достопочтенного господина министра, – поэтому нельзя, чтобы хоть какая-то негативная информация просочилась за пределы не то что «Виккерс», а этого кабинета. Их репутация должна оставаться безукоризненной, никаких разборок. Сейчас ситуация на бирже стабильная, а акции продолжают расти, необходимо, чтобы так и оставалось. Но когда Джеймс получит подтверждение, что скользкий Арчи Блейк стоит за всеми атаками на «Виккерс», он сотрет его в порошок, медленно и мучительно. Неожиданно в голове всплыли обвинения матери в адрес Стефана Клейтона. Джеймс не верил, что за этим мог стоять отец Авроры, но проверить обязан. «Виккерс» – детище их семьи, защищать его – долг Джеймса.

– Поручите своим людям собрать всю информацию о имуществе Стефана Клейтона, владельца «Кросс-кантри». О всех приобретениях: компаниях, акциях, недвижимости.

Эндрю Оуэн кивнул, не задавая лишних вопросов – обсуждать приказы он не привык. Хоть с Джеймсом Барлоу они выбрали исключительно деловой тон общения и по пятницам не пропускали в пабе по стаканчику, но должность CEO тот получил абсолютно справедливо: если он считает, что это необходимо – значит, это действительно необходимо.

***

Аврора вышла из офиса ровно в пять минут седьмого – сводные данные по целевым рынкам США были подготовлены и одобрены новым руководителем – симпатичной и вроде адекватной миссис Амандой Пирсон. Поработать под началом женщины интересный опыт. Пожалуй, даже необходимый.

Аврора неспешно шагала по улице, ловко лавируя между спешившими домой белыми воротничками. Ее вечером никто не ждал – торопиться некуда. Тем более в квартале отсюда, на Руд-Лэйн, была отличная французская пекарня с потрясающими булочками из слоеного теста, с корицей, яблоками и заварным кремом. Если продолжать «подслащать вечер», то кому-то придется распрощаться с точенной фигурой балерины. Но Аврора всё же надеялась, что занятия танцами уравновесят ее внезапно возникшую тягу к сладкому. Недалеко от дома она нашла потрясающую студию! Современная и классическая хореография, просторные светлые залы, музыка и много будущих танцоров любого возраста! У Авроры была прекрасная подготовка, и их администратор даже решила, что она претендует на место педагога классического танца – оно как раз было вакантным. Но, нет, Аврора ведь скоро улетит в Америку, и танцы – это только временная отдушина перед отъездом, хотя предложение было заманчивым: не в плане дохода, только эмоции.

Аврора бросила взгляд на противоположную сторону: стекло и металл на несколько сотен футов вверх – иногда она проходила мимо «Виккерс». С замиранием сердца всматривалась в потоки людей, рекой втекающих в широкий вход. Но никогда не переходила дорогу, определив ее как своеобразную грань между прошлым и будущим: там, за чертой, ее никто не ждал, так к чему терзать душу? Но и перед собой Аврора не притворялась, отдавая отчет, что хотела бы увидеть Джеймса. Хотя бы еще раз до своего отъезда. Чтобы до конца убедиться, что она правильно поступает, покидая страну. Аврора задумалась, глядя себе под ноги и не заметила, как впечаталась в чей-то темно-серый костюм.

– Извините, – спохватилась она, поправляя сумочку, соскользнувшую с плеча и подняв голову, удивленно распахнула глаза: – Купер! Прив… привет, – она зацепилась взглядом за длинные русые волосы и даже заглянула ему за спину, чтобы понять, что не ошибается. – Мэри? А ты как? А вы что…

Аврора замолчала, мысленно складывая кусочки в картину, и выходила она не радужной. А испуганное лицо Мэри только подтверждало догадку. Вот он – таинственный мужчина, роман с которым ни за что не одобрит ни одна здравомыслящая мать. Купер Фенимор – женат, но всё равно очень опасен.

– Привет, – улыбнулся Купер, перетягивая внимание Авроры на себя. – Как ты? Ты здесь по делам?

– Нет, то есть, да, – сбилась она, всё еще обрабатывая информацию, медленно как старый компьютер, и поглядывая на застывшую Мэри. – Меня взяли на работу в «Авиву». Я домой шла. – Аврора тряхнула головой: что, собственно, произошло? Это вообще не ее дело. – Передавай привет Кими, – она неловко улыбнулась. Почему-то стыд от этой встречи испытывала и она в том числе.

– Обязательно.

– Пока, – сухо попрощалась Аврора, кивнув Мэри, но, не сдержавшись, добавила: – Ты береги свою семью, они у тебя замечательные. – И быстро пошла вверх по улице, не дожидаясь ответа. Ей он не нужен. Да и вряд ли у них обоих были эти ответы.

Вечером Аврора в ожидании гостьи размышляла о смысле бытия. Она старалась не судить и уж тем более не осуждать людей, но не могла отделаться от чувства гадливости. Она много раз слышала, что все мужчины изменяют, что так распорядилась сама природа, изначально наделив их чрезмерной полигамностью. А в дикую фауну только ленивый не ткнул пальцем, доказывая, что даже самцы животных устроены как типичный мужчина. А те, кто не грешил походами на сторону, поистине могли быть занесены в книгу рекордов Гиннеса.

В дверь постучали, и Аврора оставила философские раздумья для следующего одинокого вечера.