Как только они спустились с крыльца, Аврора развернулась:

– Мне не нужна помощь.

Джеймс спокойно понес вещи к гаражу, нажал на кнопку автоматического подъема ворот и подошел к ее машине.

– Спасибо, дальше я сама, – сухо произнесла она, снимая «Мини Купер» с сигнализации. Джеймс открыл заднюю дверь, чтобы загрузить чемодан. – Я же сказала, что сама! – Что же за мужчины ее окружают! Почему никто не слушает! – Ты что, совсем ничего не понимаешь?! Ты так только хуже делаешь! – Голос подвел ее на последних словах – задрожал, как листок на ветру, – и она отвернулась, пряча глаза, наполнившиеся непролитыми слезами. Неужели это всё, что он сделает? Молча погрузит ее вещи в машину и отправит на все четыре стороны?

– Аврора, – шепнул он, подходя ближе, поворачивая ее к себе.

– Не трогай меня! – дернулась она. – Уходи вместе со своим утешением.

Да, она злилась. Он бросил ее! Обещал всегда быть рядом и так легко отказался от нее! Почему Джеймс так спокоен? Почему только ее сердце разрывается? Почему ей так сложно уйти, а ему так легко отпустить?

– Не трогай меня! Отпусти! – взорвалась она.

Джеймс прижал ее к себе, молчаливо снося истерику: сначала Аврора вырывалась, потом затихла, иногда всхлипывая.

«Почему же так больно?» – одна мысль была в ее голове, но она справится, вытолкает ее из сердца и запечатает вход амбарным замком.

– Я в порядке, – тихо произнесла Аврора, коснувшись его плеча. – Извини за истерику. Спасибо, что помог.

Она подошла к пассажирской двери, придерживая ее, показывая, что готова адекватно принять помощь.

– Куда ты поедешь?

Аврора не ответила – это больше его не касалось, – бросила рюкзак на переднее сиденье:

– Прощай, Джейми, – она слабо улыбнулась, села в машину и уехала из жизни семьи Барлоу.

Джеймс наблюдал, как удаляется маленькая машинка, увозя его сказочную принцессу. Он коротко зло рассмеялся. Почему? Почему он вынужден молча наблюдать, как в холодной осенней дымке растворяется его мечта? Хочется кричать, ломать, крушить, но он не должен. Как же достало это «должен»! Лорд, подсматривавший за ними из-за угла, вышел и завыл на пустую подъездную дорожку.

– Да заткнись ты! – в сердцах крикнул Джеймс. Лорд понуро опустил голову, потом и вовсе убежал. Ну вот, теперь от него еще и собака решила уйти…

***

Две недели Аврора жила в гостинице, тратя всё свободное время на поиск квартиры – переехать в собственное жилище стало первостепенной задачей. Она стремилась стать полностью самостоятельной. Она хотела жить одна. Наконец остаться без мужчин, без сомнений, без прикрытий. Только она. Максимум усилий обязательно вознаградится – жилье нашлось относительно быстро.

Небольшая квартира в южной части Камдена, в паре кварталов от Блумсбери-сквер. Светлая, чистая, с гостиной-студией и маленькой спальней. Возможно, это не совсем то, к чему Аврора привыкла – танцевать здесь было рискованно, ног можно не собрать и зубов не досчитаться, – но очень мило. Она купила большие напольные вазы с голубыми водяными гранулами и наполнила их цветами, а с окон сняла тяжелые коричневые портьеры, заменив их на атласные, ярко-синие. Она стремилась создать что-то свое, личное, отражение собственных вкусов и предпочтений. У нее получалось. Это дарило облегчение и приносило небольшую радость. Стало немного легче.

Жизнь потекла своим чередом, не замечая тихой грусти одного человека: Аврора, занятая поиском, а потом – обустройством своей квартиры, пыталась абстрагироваться от воспоминаний и свести к минимуму напоминания о Джеймсе, Эване, их доме и всех его обитателях. Это было сложно. С ними она чувствовала себя частью семьи, а теперь стала такой одинокой – иногда возникало желание всё бросить и бежать в Бирмингем, под крыло к родителям, но эти порывы быстро проходили. Путь становления себя, как самостоятельного человека, она должна пройти одна.

О том, что ее сердце разбилось, Аврора старалась не думать, пытаясь подойти к этому вопросу, как взрослый, уравновешенный человек: она приняла решение Джеймса расстаться. Пусть не совсем понимала, в чем виновата перед ним, но разве это имело сейчас значение? Жизнь ведь продолжается.

Вечерами, сидя на бежевом диване, закутавшись в плед, наблюдая за тем, как уныло идет дождь, разрисовывая печальным узором окна, Аврора гнала от себя мысли, как всё могло бы быть: если бы они нормально поговорили, если бы объяснились, если бы Эван принял ее… Если, если, если! А еще были «почему». Почему Джейми так спокойно проводил ее? Почему так легко оставил? Почему не попытался сохранить их счастье? Аврора сама легко ушла от Дрю, потому что не любила, а Джеймс легко расстался с ней. Неужели тоже не любил? Это принять сложнее, легче винить обстоятельства, людей, жизнь. Ей тотально не везло в любви, тогда, возможно, повезет в другом?

Аврора поднялась, прошла в спальню и еще раз придирчиво осмотрела брючный костюм, в котором завтра пойдет на собеседование. Поиск работы она отложила, занявшись жильем, но если ты не ищешь, кто сказал, что не ищут тебя. Менеджер по персоналу страховой компании «Авива» спустя два месяца решил встретиться с ней еще раз. Уже завтра в ее жизни наступит еще один виток, возможно. Теперь в ее жизни к «если» и «почему» добавилось еще и «возможно».

Аврора намазала пригоревший тост маслом и мягким сыром, подлила в кружку горького кофе: ночью долго не получалось уснуть, а утром разыгрались нервы – одна надежда на кофеин. Она включила телевизор, чтобы хоть как-то заполнить белый шум в голове, который внезапно сменялся диалогом с hr-менеджером.

Утренние шоу, телемагазин, новости – выбор невелик. Аврора остановилась на последнем – информация лишней не бывает. Она глотала кофе, набрасывая в телефоне примеры вопросов – этот пункт любимый у нанимателей: нет дополнительных вопросов, нет работы. Аврора даже начала говорить вслух – репетировать, – пока взгляд не зацепился за знакомое лицо. Аврора подняла голову, отложив все дела, вглядываясь в экран, как ищейка в лица прохожих.

Министерство обороны Великобритании заключило контракт с «Виккерс шипбилдинг груп» на постройку пяти облегченных фрегатов «Тип-31».

Ее губы дрогнули, когда лицо Джеймса, пожимавшего руку министру Бену Уоллесу, показали крупным планом.

Конкурс прошел в условиях жесткой конкуренции, и мы очень рады, что «Arrowhead 140» признан лучшим предложением для британских фрегатов «Тип-31».

Джеймс сдержанно улыбнулся, глядя прямо в камеру, создавая иллюзию, что его речь была только для Авроры. Она ощутила тепло, согревшее тело, и гордость, затопившую сердце. Аврора знала, что у него получится! Ни разу не усомнилась, что Джеймс, так упорно трудившийся, выйдет победителем из этой жесткой схватки. Вся компания работала ради этого контракта, преодолевала трудности, отбивалась от атак конкурентов. Аврора знала, как это было нелегко, видела, что ему, Джеймсу, этот период давался особенно трудно. Помнила бессонницу, мучившую его, даже когда они были опустошены после бурной страсти. Он не мог уснуть, спускался в кабинет, думал, проверял, чертил, создавал, приходил перед рассветом, в самый темный час, и обнимал ее, согревая и согреваясь. Аврора слабо улыбнулась, надеясь, что теперь он будет спать спокойно.