Нищета, которая лезла здесь изо всех щелей, продирала до оторопи, до слёз. Это при том, что, исходя из цифр в документах, сундуки бывшего хозяина ломились от монет.

Мы, конечно, добросовестно бодрились друг перед другом, но настроение рухнуло к отметке «ниже плинтуса». И от неожиданности представшей перед нами страшной картины, и от того, что сразу было даже не сообразить, с какого конца приниматься исправлять ситуацию.

По первому впечатлению, имение барона было немногим лучше, чем жилища его крестьян. Честное слово, брови лезли на лоб. Ну как можно было при наличии весьма солидных денежных средств позволить себе жить в таком свинстве?

Ладно. Я уже повторяюсь. Всё понятно. Нам досталось хозяйство «Плюшкина». Всё есть, как есть. Закатываем рукава, улыбаемся и пашем. Разбираемся, как грамотно помочь людям, покуда те с вилами не пришли к нам в дом устраивать революцию, ну и дальше по плану - чиним, что можно, остальное ломаем и строим заново. Вот прямо начиная с этих ржавых ворот и ограды.

Хотя, не станем горячиться и бегом бежать рушить несчастный неприглядный забор. Для начала стоило разобраться в том, куда в этом доме вообще самим-то прислониться. Вот с чем буквально с порога возникла проблема.

За имением, пока оно оставалось бесхозным, продолжали следить четыре человека. Две женщины – пятидесятилетняя Эмель и Кло – её дочка лет тридцати. Двором, садом, а также всей остальной мужской работой занимался ровесник Кло – Роли. Ну и руководил всей маленькой бригадой управляющий Олив.

Первые трое встречали нас с робкой приветливой настороженностью, что было вполне объяснимо. Прибыли новые хозяева, и чего от них ожидать – непонятно. Олив в своём потёртом, заношенном костюме неопределённого цвета, обмотанный растянутым шарфом, как будто стоял от них особняком.

Этот старик вызывал двойственное чувство. С одной стороны, больные влажные глаза мужчины, да и весь вид его вызывал сострадание. С другой… не знаю, не могла разобраться сразу. Дело даже не в общей неухоженности. Помня о том, каким было первое впечатление об Ито, я больше не торопилась судить о внутренних качествах людей по внешнему виду. Тут было что-то другое.

Вот, вроде, встретил нас «по уставу», разговаривал с почтением. И при этом интуитивно исходило от деда что-то едкое, желчное. Ладно, всего и сразу не охватишь. Будет время разобраться.

Экскурсия по нашим хоромам никакими приятными неожиданностями не порадовала. Везде одно и то же: выцветшие, местами протёртые до дыр тканевые обои вековой давности, потемневшие потолки, ветхая мебель, насмерть застиранные шторки и так далее в том же духе. Не стану гундеть и повторяться, поведаю конструктивно: если отбросить вышеперечисленные подробности, дом когда-то построили по традиционному плану.

Первый этаж – холл, гостиная, столовая, комната прислуги, кухня, кладовки и прочая хозяйственная часть. Второй – хозяйские спальни, рабочий кабинет и даже пара крохотных гостевых комнат. (Неужто здесь когда-нибудь бывали гости?)

В большую спальню понесли вещи Лильки и Сергея, мои в ту, что поменьше. Да, чуть в этой суматохе не забыла рассказать, что Крайтон отпустил с нами Селию и Лону. Девчонки от полученных ярких впечатлений пребывали в полном шоке и едва сдерживались, чтобы не порыдать друг у друга на груди. Конечно, их тоже можно было понять. Из сытого, комфортного герцогского замка угодить в подобные условия – аттракцион не для слабонервных. Но нам сейчас, честно говоря, было не до утешения близняшек. Поэтому мы с сестрой отправили их взгрустнуть и перевести дух в гостевые комнаты, а сами принялись разбираться с собственным бытом более детально.

Так. Кровати в спальнях имелись. Про Лилькину с Шерлоком до конца не уверена, их всё-таки двое, а моя, вроде как, не грозила развалиться под весом не слишком упитанной девушки в первую же ночь. Но что касалось постельного белья… По-моему, наши Эмель и Кло даже слегка покраснели, демонстрируя то, на чём тут предлагалось спать.

- Клопов нет? – только и спросила я, в красках вспоминая фантастическую по остроте впечатлений ночь в придорожной харчевне.

- Что вы, госпожа Мари, ни в коем случае. И набивку к вашему приезду в матрасах поменяли, и перестирали всё на совесть. – затараторила старшая Эмель, как будто извиняясь за трухлявость простыней и наволочек.

Уж ей-то чего извиняться? Вообще непонятно, как они это ещё стирать умудрялись. В смысле, как сии тряпочки в процессе санации не расползлись у них прямо в руках.

- А другого ничего нет?

- Как же, в кладовке целый сундук. – честно сообщила Эмель. Правда прозвучало это как-то неуверенно.

- Показывайте. – заранее чуя неладное, скомандовала я.

Ну, конечно. «Предчувствия её не обманули». В указанном сундуке плотными ровными стопками лежало первозданно «нулёвое» постельное бельё. Одна проблема, неизвестно сколько десятилетий это добро здесь умирало, но истлеть и спрессоваться в монолит абсолютно непригодных для использования плесневелых тряпок успело. А так, да, по некоторым признакам можно было угадать, что на этом «новье» никто никогда в жизни не спал. Буквально муха не сидела. Мышки, правда, отметились.

- Так хозяин запретил прикасаться, вот мы и… - растерянно развела руками женщина на мой немой вопросительный взгляд.

- И много здесь такого? – решила уточнить я.

Служанка красноречиво повела рукой, охватывая жестом ряды коробов и коробушек. Чуть помедлила и добавила:

- Ну и… на большом складе… тоже.

М-м-да… Нам срочно нужны были помощники. Армия помощников, чтобы вытрясти из этих стен всю скопившуюся после отвратительного сквалыги гниль. И саму память о нём.

Марина

Я вернулась в комнату, села на кровать и внимательно, прочувствованно ещё раз осмотрела свою спальню. Больше всего это помещение напоминало дешёвый номер в гостинице. Из того, что в ней было – раз, два, и обчёлся. Познавательней перечислить то, чего не было.

- Зеркала - нет, платяного шкафа – нет, косметического столика – нет, - про себя загибала я пальцы, - и ни одной картиночки, ни единого, даже драного, пуфика или смешного коврика под ногами.

Ну хоть какая-то бы мелочь для создания уюта, так опять же – нет. Отсутствовали по определению. Глазу зацепиться было не за что.

Ребята, этот наш фальшивый родственник даже для существующего дремучего времени жил в «прошлом веке». Каким чудом в доме окна оказались застеклёнными – ума не приложу. Явно не его заслуга.

А так, на моих квадратных метрах личного пространства имелись кровать, небольшой квадратный стол и одинокий стул. А! Сундук в углу и ещё один предмет из буквально неуместной роскоши – совершенно выпадающий из интерьера комод старинной работы. Прелесть какая.

Кло ушла кашеварить на кухню, а её мать, сложив руки перед собой и переминаясь с ноги на ногу, в замешательстве стояла рядом. Наверное, ожидала каких-то указаний.