Диа тащит меня к дивану, а Финн идет следом за своей подружкой, обратите внимание. Мне хочется провалиться сквозь землю, когда Диа останавливается перед диваном. Я едва могу смотреть на Ксавье, не говоря уже о том, чтобы заговорить с ним. Тео шокирует, обратившись ко мне:

– Хорошо выглядишь, Ви.

Я ищу намек на сарказм в его голосе, но, как ни странно, он кажется искренним.

– Эм… спасибо, – я тереблю подол своего платья.

Обычно я не ношу платья – в смысле совсем. Но Диа убедила меня, что если я буду выглядеть великолепно, то буду чувствовать себя так же, и мне хватило ума позволить ей выбрать мне наряд. Это платье открывает гораздо больше декольте и ног, чем мне было бы комфортно.

– Он прав. Милое платье, – подхватывает Финн.

Я прекрасно понимаю, что это комплименты из жалости, но я приму их как заряд уверенности.

– Спасибо, – я застенчиво улыбаюсь.

– Диа, – Бри меняет тему. – Как мило, что ты присоединилась к нам. Хотя… тебе, наверное, стоило вынести мусор на улицу.

Хотите верьте, хотите нет, но не оскорбление причиняет боль.

Это его смех.

Ксавье действительно смеется над тем, как его девушка разрывает меня на части.

Как будто он не целовал меня под дождем три дня назад.

Как будто мы не разговаривали без остановки на протяжении нескольких месяцев.

Как будто я никогда не вырывала часть своей души и не отдавала ему.

– Заткнись на хрен, Бри, – огрызается Диа. – Скажи ему, Ви.

Лучшая подруга толкает меня локтем, и я чувствую себя как смущающийся ребенок, который на перемене собирается признаться в своей влюбленности.

Я смотрю Ксавье прямо в глаза, готовая высказать ему за все дерьмо, но не могу вымолвить ни слова.

– Я…

Бри и Лейси смеются, наслаждаясь каждой частичкой моей борьбы.

– Что-то не так, Авина? Почему бы тебе не пойти и не поплакаться об этом Заку? – Бри насмехается, ее слова пронзают мою плоть, как раскаленная кочерга. Я не могу удержаться и бросаю взгляд на Ксавье. Не потому, что жду от него защиты, а потому, что он Зак. Он так же ответственен за провал с признаниями, как и я.

И все же… Вот он.

Смеется вместе с ними.

– О, прости, мы все еще притворяемся, что ты не Лав? – хихикает Бри.

Диа вмешивается, чтобы сменить тему:

– Подними свою задницу с дивана, Эмери. Ви нужно поговорить с тобой.

– Осторожно, Диа, – предупреждает Бри. – Девушка предала свою собственную сестру. Где гарантии, что она не украдет твоего парня? О, подожди, все верно. У тебя нет титула. Должно быть, отстойно – быть достаточно хорошей, чтобы трахаться, но не встречаться.

Кулаки Финна сжимаются.

– Бри, скажи еще одно гребаное слово…

– Ксавье. На разговор. Сейчас же, – настаивает Диа.

Ксав закатывает глаза.

– Господи Иисусе, ладно, – фыркает он и встает на ноги.

Ай.

Диа бросает на меня ободряющий взгляд, и я веду его в уединенный уголок рядом с ванной.

Ксавье возвышается надо мной, его лицо бесстрастное и пустое.

– Чего ты хочешь? – растягивает он слова.

Кто этот парень?

Куда делся мой друг по переписке?

– Почему? – с трудом произношу я.

– Что почему? – он оглядывается по сторонам, словно пытаясь найти что-то достойное его внимания.

– Почему ты переспал со мной? Если знал, что собираешься вернуться к Бри.

– Я не знал, что собираюсь вернуться к Бри. Так вышло, – он пожимает плечами.

– И ты не мог сказать мне об этом сам? – я хочу, чтобы это звучало сердито, но моя боль сквозит в каждом слове. – Я должна была узнать об этом через соцсети?

– Я вроде как говорил тебе. По правде говоря, я написал тебе. Оставил еще одно признание в книге. Я надеялся, что ты поймешь намек. – Он морщится. – Очевидно, я ошибался.

Он даже не удостоил меня взглядом, пока говорил, фокусируясь на чем угодно в комнате, кроме меня.

– Надо же, прости, что не ожидала сообщения.

Ксав вздыхает, проводя рукой по мокрым волосам.

– Слушай, было весело, но я предупреждал тебя, что после секса теряю интерес. Ты не можешь честно сказать, что не предвидела этого.

В моей голове всплывает воспоминание о его признании. Он прав. Он говорил мне об этом с самого начала.

– И то, что ты сказал… – мой голос хрипит. – О том, что любишь меня. Это была полная чушь? Ты не это имел в виду?

Это сигнал Ксавье добить меня.

– Любил, пока не вышел из игры.

Там, где раньше билось мое сердце, теперь льется кровь.

И я не могу ее остановить.

Я даю ему пощечину в третий раз за несколько дней. Разница в том, что эта пощечина происходит из ненависти. Ксавье кажется невозмутимым, его взгляд все еще направлен на что-то вдалеке.

– Иди к черту, – шиплю я, прежде чем направиться к двери.

Когда-то давно мне приснился сон, что мальчик с красивыми голубыми глазами выбрал ботаншу, а не чирлидершу…

Потом я проснулась.

Меньше чем через тридцать минут я стою на коленях в шестом проходе.

Я поехала прямо в библиотеку после того, как Ксавье упомянул о своем признании. Пришлось соврать Дие, что я что-то забыла на работе, и оставить ее ждать в машине. Слава богу, я могу пробраться в библиотеку, когда захочу. Я бы ни за что не выжила, если бы пришлось ждать до завтра.

Будучи в напряжении, я беру с полки книгу стихов и перелистываю страницы, пока не нахожу его.

Признание.

Странно, но не стикер привлекает мое внимание.

А название стихотворения над ним.

«Мне ненавидеть недосуг…»

Я проанализировала это самое стихотворение в своей работе для мисс Каллахан. В основном оно крутится вокруг того, что «ненавидеть» – это пустая трата времени. Эмили Дикинсон, автор, вдохновляет читателя жить жизнью, полной любви, потому что упомянутая жизнь слишком коротка.

Есть жестокая ирония в том, что Ксавье оставил свое признание именно на этой странице.

Почему?

Потому что оно говорит об обратном.

Дорогая Лав, я тебя ненавижу…

23

Авина

Прошла неделя с тех пор, как Ксавье вырезал мое сердце из груди, бросил его в стиральную машину и размазал по тротуару. Я провела последние семь дней, думая, что все это пройдет. Что детям в школе в конце концов наскучит драма о Заке и Лав.

Я ошибалась.

Каждый раз, когда я думаю, что достигла дна…

Я продолжаю падать.

Я поняла, что все