— Ваше Высочество! — Повысил голос Салнотель, бросаясь к принцу и не давая ему открыть тайник.

— Прекрати, — разозлился Таниель, зло уставился в лицо своего друга. — Ты забыл, с кем разговариваешь!

Салнотель опустил голову и отошёл в сторону, а принц быстро достал ларец и вместе с ним зашагал обратно в сторону бревна.

— Вот моё сокровище, — поставил перед собой. — Можешь смотреть.

— А можно мне тоже? — поинтересовался Киран, ему тоже хотелось заглянуть в ларец.

— Да смотрите уже, — усмехнулся Таниель. — Если, конечно, что-нибудь увидите.

От ларца исходила огромная сила. Ведьмак осторожно протянул руку и открыл крышку.

— Оно чудесно! — восхищённо произнесла Варя, подходя ближе. — Ничего более прекрасного я никогда не видела в своей жизни. — Завороженная зрелищем, она совсем не заметила, как на неё посмотрели мужчины: для них этот ларец был пуст. — Это как морозный узор на окне в доме, который аккуратно сняли со стекла. — Дрожащими от волнения руками подхватила тончайшее волшебное плетение и вытащила из ларца, уверенно развернула перед собой. Оно сияло и переливалось в лучах утреннего солнца. — Посмотрите, какие узоры! — Повела рукой в воздухе. — А вот здесь…

В лагере стояла звенящая тишина.

Ведьмак с эльфом, ошеломлённо глядя на девушку, почтительно попятились от неё. Все знали: нельзя стоять рядом с волшебницей, когда она читает чью-то судьбу.

— Ой, а это что здесь такое? — Варя смотрела на серебристое кружево и видела испорченный узор: красная нить проходила через полотно и обрезала все узоры снизу, от этого они смотрелись тусклыми и как-то странно мерцали, словно угасали. Кто-то целенаправленно испортил рисунок. — Это не должно здесь находиться! — Варя протянула руку и просто выдернула красную нить из кружева.

— Постой! — в ужасе закричал Таниель, протягивая руку, чтобы остановить её.

— Всё в порядке, — спокойным, ровным тоном произнесла Варя. — Её там не должно быть! — И разорвала нить.

И как только она это сделала, раздался высокий пронзительный звук, а наследник Светлого Леса рухнул к ногам волшебницы как подкошенный. Эльфы выхватили свои клинки и бросились к девушке. Им дорогу заступили Киран и Малдир. А Варя опустилась на землю рядом с принцем, уложила его голову себе на колени, бережно убрала с лица волосы и вытерла снег.

— Великий Хранитель, последний из рода андрамаиров, — прошептала она принцу на ухо. — В твоём кружеве жизни больше нет ошибок! — Варя облегчённо вздохнула. — Таниель, ты станешь замечательным правителем. — С силой встряхнула его за плечи и повысила голос: — И хватит уже притворяться! Ничего же страшного не случилось!

Таниель открыл свои зелёные глаза и потрясённо уставился в лицо прекрасной волшебницы.

— Так вот почему… — тихо произнёс он, но не стал договаривать свою мысль.

Все обитатели лагеря застыли в немом молчании. Они с благоговением смотрели на волшебницу, которая, как оказалось, всё это время была рядом, ехала в их обозе, ела с ними из одного котла, стойко переносила все трудности. Они даже шутили над ней…

“Как она тогда сказала? Мне нужно вернуться домой? — вспомнил Гладиус тот давний разговор, но не решался подойти и просто спросить. Волшебницы были для всех недосягаемы. А тут вон сидит по-простому на земле в своём наряде воительницы и ласково баюкает наследника Светлого Леса».

Варя подняла голову и наконец заметила, какое произвела впечатление своими действиями. Поднялась с земли и помогла встать принцу.

— Это не то, что вы думаете. — Как же ей хотелось в это верить! Но то, что сейчас произошло, доказывало, что она всё же та самая волшебница. — Я же это… не верю в магию, — уже с сомнением в голосе произнесла Варя.

— Знаешь, ты можешь не верить в магию, — Киран улыбался. — Но ты просто обязана верить в себя!

Варя встретилась с ним взглядом.

— Ха! Я же говорил, что рядом с нами находится волшебница! — радостно потирая руки, проговорил Малдир.

— Да, говорил, — подтвердил его слова Киран.

— Нам нужно спешить, — скомандовал Гладиус, возвращаясь к своим делам, а про себя подумал: «Зато будет что рассказать своим детям!» Не каждый сможет похвастаться, что сопровождал настоящую волшебницу.

Варя оставшийся путь проделала пешком. С ней шёл Ингар, но теперь, каждый раз как она к нему обращалась, юноша постоянно робел. Рядом семенил рухал. Беляк подолгу останавливался на одном месте, беспокойно тянул воздух широкими ноздрями, а потом радостно бросался догонять свою хозяйку, но не забывал при этом навестить и прежнего хозяина. Предводителя изгоев, связанного по рукам и ногам, положили в повозку к бывшему наёмнику.

Аргоз присматривал за дроу и по-стариковски ворчал себе в ус: «Я сразу понял, кто она такая. Как можно было этого не заметить?» Пекарь печально вздыхал, что Варя совсем не похожа на ту волшебницу, которая его вывела из тьмы к свету. Та вся светилась. Сетарг периодически бросал в её сторону задумчивые взгляды. А Дариус украдкой наблюдал за всеми и понимающе улыбался, вспоминая свои ощущения, когда он впервые понял, кто она такая.

Зато наёмники проявили себя довольно сдержанно. Железная выдержка всегда и во всём! Правда Норг на всякий случай получше перепрятал «пушистых зверьков», которых лично носила на своих ножках настоящая волшебница.

Варя чувствовала на себе любопытные взгляды и от этого ей было неловко.

Спуск оказался не сложным. Они были в предгорье уже к обеду. До Верхней Синдалии оставалось каких-то полдня пути. Эльфы сообщили, что не поедут в долину, а сразу отправятся в Светлый Лес, но пойдут через перевал, а обойдут горный кряж с другой стороны. Впрочем, предгорье всё же решили пройти вместе с обозом.

Гладиус не дал даже минутки передохнуть, скомандовал немедленно отправляться дальше.

— Митяг, поезжай вперёд, разведай дорогу, — велел он и начал перестраивать подводы. В голову обоза он поставил повозку бывшего наёмника, который на перевале показал себя хорошим возницей, к тому же у него была самая сильная лошадь.

Но отряд дозорных успел доехать лишь до поворота, как тут же развернулся и помчался обратно.

— Засада! К бою!

Первую повозку поставили поперёк дороги, чтобы создать хоть какое-то подобие заграждения. Наёмники тотчас встали плотным кольцом и приготовились к бою. Эльфы подняли свои луки, выискивая притаившегося врага.

Со всех сторон их окружали дроу с натянутыми луками в руках. Им больше не нужно было прятаться.

— А знаешь, Глад, — тихо произнёс Гасур. — Мы с тобой особо никогда друзьями не были, но я рад, что в последние минуты моей жизни именно ты будешь стоять рядом со мной плечом к плечу.

— Я тоже этому рад, Гасур.