На фотографии в паспорте Алёна выглядела строгой, словно сердилась на кого-то.

—Наумова Алёна Романовна,— прочитал я и с улыбкой вернул ей документ.— Поздравляю. Это правильное решение, вот увидишь.

—Спасибо. Накануне последние документы оформили. Пришлось ехать в императорскую канцелярию. Я теперь официально в числе наследников рода Наумовых. Сразу после Таши…

—Не знаю, почему у тебя такой кислый вид, но сразу скажу, чтобы не думала о плохом. Ты вернулась в большую семью и это главное. Лилия Карловна, Анна Юрьевна, да буквально все к тебе очень хорошо относятся. Я утром с твоим дедом встречался, думал это он из-за меня в таком хорошем настроении, а оказывается, это он за тебя радовался.

—Он документы о наследстве составил,— сказала она, глядя на серый двор, где сквозь большую лужу проезжала белая спортивная машина Кирилла.— Мне об этом Анна Юрьевна рассказала. Он буквально всё мне оставил, кроме каких-то документов для брата.

—И что тебя печалит? У Геннадия Сергеевича здоровье как у великого мастера. Он до ста лет доживёт, если не больше.

—Да нет, я не об этом,— она покачала головой.— Просто неожиданно свалилось всё.

—Не бери в голову. Кто это там с Кириллом?

Кирилл поставил машину на своём парковочном месте и сейчас подавал руку, помогая выйти девушке.

—Не знаю,— Алёна прищурилась, пытаясь лучше разглядеть.

Девушка была немного ниже Кирилла, с длинными русыми, почти серыми волосами. Платье не яркое, а совсем обычное, с юбкой до пола, что уже не похоже на тех девушек, с которыми Кирилл обычно встречается.

—Может, очередная ваша родственница,— предположил я, потянув Алёну в комнату.— Анна Юрьевна, Кирилл приехал.

—Замечательно,— она выглянула из кухни, откуда доносилось звяканье посуды.— Встретьте его и посидите в гостиной немного. Таша…

Таша присоединилась к нам, когда мы вышли в подъезд, встречая поднимающегося Кирилла. Теперь можно было лучше рассмотреть его спутницу. Красивая девушка, лет двадцати, глаза тёмно-серые, взгляд спокойный.

—Привет,— первым поздоровался я.

—Привет,— Кирилл кивнул.— Знакомьтесь, Вероника. А это — Кузьма и Алёна, я тебе про них рассказывал.

—Очень приятно,— сказала девушка. Голос у неё был мягким.

—Таша, вы проводите Веронику, а я сбегаю к машине, телефон забыл.

—Пойдём, с тобой спущусь,— я поспеши следом за Кириллом.

—Только не задерживайтесь,— крикнула нам вслед Таша, уже подцепив Веронику под руку.— И не курите, а то маме расскажу.

Мы спустились на первый этаж и прошли к машине. Кирилл заглянул в салон, доставая оставленный там телефон.

—Что за девушка?— спросил я.— Ваша родственница?

—Невеста,— сказал он, облокачиваясь на крыло машины.— На следующей неделе у нас помолвка.

—Неожиданно…

—Ага, неожиданно,— улыбнулся он.— Отец решил, что мне срочно пора жениться. Думал, что не раньше Нового года об этом речь зайдёт.

—Из какого она рода?— спросил я.

—Наша. Дальняя родственница Зубовых.

Зубовы в роду Наумовых отвечали за министерство финансов. Но вроде я всех их детей знал.

—Вероника — хорошая девушка,— сказал он.— Мы с ней давно знакомы, лет с десяти, наверное. То есть мне было десять, а ей тогда почти семь. Они в Нижнем Новгороде живут. Приезжают иногда к нам, ну и мы пару раз у них в гостях были. Когда мне восемнадцать исполнилось, отец меня каждый год на две недели к ним отправляет.

—То есть, вы встречались пару раз в год?— уточнил я.

—Ага.

—А свадьба когда?

—Через полтора месяца.

—Что ж, поздравляю,— я пожал ему руку.— Пойдём, побеседуем с твоей невестой.

—Постой,— остановил меня Кирилл. Вид у него стал серьёзный и какой-то встревоженный.— Отец просил тебя предупредить. Князь Воронцов войну затевает. Они что-то серьёзное планируют уже второй день. Может, тебе вместе с Таисией улететь на неделю или две? В гости к сестре, например.

—Можно их и так послать, никуда не улетая,— отозвался я.— Что я с большим удовольствием и сделаю, когда Великого князя увижу.

—У тебя, скорее всего, получится,— он кивнул и даже немного улыбнулся.— Хорошо бы, если другие так же могли. Сейчас все наши мастера собираются в Москве. Даже отец и дядя Вероники приехали со своими людьми. Отец на них большие надежды возлагает.

—Ага,— задумчиво произнёс я. Отправят на убой кого не жалко? Или же действительно что-то крупное намечается и чем больше сил они соберут, тем будет проще воевать. Я ободряюще улыбнулся, хлопнул Кирилла по плечу.— Пойдём. Давай сегодня не будем о грустном. А насчёт войны не беспокойся. Я уверен, что всё будет хорошо.

Как говорится, утро не предвещало проблем и начиналось вполне буднично, с завтрака в компании наследника Николая. Обычно он предпочитает обедать с нами или ужинать, но сегодня заглянул сразу после зарядки. Я ничуть не удивился, увидев его в компании Кати. Складывалось впечатление, что она видится с ним чаще, чем со мной. Они даже общались свободно, как старые друзья, шутили и улыбались друг другу. Этак скоро Кате будут завидовать все девушки в институте, только мечтающие познакомиться с наследником. А таких много, в этом можно не сомневаться. Надо бы почитать закрытый студенческий форум, эту сточную яму недовольства, злобы и зависти. Уверен, что там уже много всякого высказывают в адрес Хованской.

Катя словно мысли мои читала, поэтому решила подождать меня у выхода из общежития, чтобы вместе пойти на занятия. При этом она выглядела довольной, словно проделала отличную работу.

—Мне кажется, что ты решила ещё на полставки устроиться секретарём к Николаю,— сказал я.

До первого занятия оставалось пять минут, поэтому студенты торопились в спортивные залы и аудитории. Мимо нас как раз промчалась группа девушек из секции карате. Нас узнали и поздоровались на бегу. Если бы не староста группы, суровая с виду девушка, они бы остановились и взяли нас в плотное кольцо, но она подгоняла их бамбуковым мечом, хлёстко отвешивая удары пониже спины отстающим.

—Пока рано об этом говорить,— важно сказала она.— Но я стараюсь заработать нам как можно больше баллов. Многие в окружении Николая, едва твоё имя слышат, такие лица делают, как будто лимонов объелись. Особенно их начальник. Но на твоей стороне Фурия, поэтому они ничего поделать не могут.

—Элиза Филипповна хорошо обо мне отзывается?— удивился я.

—Скорее о том, что общение с тобой пойдёт Николаю только на пользу. Буквально позавчера она поставила на место кого-то из дворцовой службы, решившего судить, что ты плохо влияешь на наследника. Я, правда, не видела, кого она отчитывала, но слышала, когда по коридору проходила. Суровая женщина.