Мы свернули на главную аллею и остановились, глядя, как в нашу сторону бежит Ольга из дисциплинарного комитета.

—Ходят слухи, что Николай ещё до конца года вернётся во дворец,— сказала Катя.— Поэтому надо контакты наладить. В будущем нам это пригодится. А секретарём, даже к Императору, не пойду. У меня на это времени нет, да и съедят акулы дворцовые…

Ольга добежала до нас, смешно взмахнув руками, затормозив и едва не врезалась в Алёну, умудрившись обнять её.

—Кузьма, все уже собрались, тебя только ждут. Геннадий Сергеевич тебя полчаса уже ищет.

—Кто эти все?— уточнил я.

—Журналисты,— сказала она так, словно это уже всем известно.

—А зачем нам журналисты?— я вопросительно посмотрел на Алёну, затем на Катю.— Нет, нам они не нужны.

—Кузьма, хватит твоих выступлений и кривляний,— Ольга подцепила меня под руку и потянула в сторону здания администрации.

Катя на мой взгляд только развела руками. Ольга тоже ничего существенного не пояснила, так как причин появления журналистов не знала. В голове мелькнула мысль, что это моё интервью по поводу боёв без правил сработало, поэтому я принял решительный вид, перебирая в голове варианты глупых ответов на возможные дурацкие вопросы.

В зале для пресс-конференций мне бывать не доводилось. Ничем особым помещение не выделялось, большой стол для выступающих и пара десятков стульев для журналистов, которых собралось действительно много. Установили даже несколько телекамер на штативах, а стол заставили разноцветными микрофонами. Но это я увидел чуть позже, а сначала меня встретил Геннадий Сергеевич в коридоре напротив входа в зал.

—Надо было переодеться,— сказал он, глядя на мой спортивный костюм. Сам он выглядел солидно, надев костюм с галстуком.

—А что случилось?— тихо спросил я, чтобы нас не подслушал выглядывающий из зала репортёр с бейджиком на груди.

—Твоя работа вышла в финал международной премии Гарри Феникса,— сказал он.

—Два вопроса: какая работа и кто такой Феникс?

Геннадий Сергеевич серьёзно посмотрел на меня, но мне даже невинность изображать не нужно было, я вообще не понимал о чём шла речь.

—Статья по укреплению тела и лечению одарённых с нарушением баланса сил. Синдром Сгорания, так он называется. Гарри Феникс — выдающийся человек, великий мастер, учредивший премию за вклад в развитие и изучение силы. Это самая престижная премия, которую может получить одарённый. Последнюю вручали три года назад Джайну Паттанаку из Индии за систему тестирования экспертов. И сейчас, из нескольких работ, отобранных комитетом премии, твоя имеет больше всего шансов на победу. Я бы сказал, что она единственная, достойная премии, но им нужно сделать вид честной конкуренции.

—Всё понятно,— кивнул я.— Никогда не слышал об этой премии, но очень лестно. Есть только один маленький нюанс, я никаких работ и статей никуда не отправлял.

—Значит, это кто-то сделал за тебя. Но статья подписана твоим именем и уже прошла этап отбора. Я читал её, написано очень хорошо, человеком, глубоко разбирающимся в теме укрепления тела. И что самое главное — там описана именно та методика, с помощью которой ты помог Юшевскому Илье и госпоже Цао. Она, кстати, выставляла оценку методике, как сторонний эксперт.

—Фигня какая-то происходит…

—Ты хотел эту технику от общественности скрыть?— спросил Геннадий Сергеевич.

—Нет, напротив, пусть пользуются, мне не жалко. Просто…

—Вот и хорошо,— он положил руку мне на плечо.— С остальным можно разобраться потом.

Он подтолкнул меня к двери, жестом показав девушкам, чтобы занимали свободные места в конце зала. Пребывая в лёгкой растерянности, я прошёл к столу. Геннадий Сергеевич взял слово, представляя меня и событие, ради которого все здесь собрались. Затем посыпались те самые глупые вопросы, которые я ждал, только на другую тему. На вопрос о том, как я додумался до этой методики, ответил, что мне просто повезло. Не знаю, какой они ждут ответ на такой вопрос. Целенаправленно я этой проблемой не занимался, а столкнувшись, предложил вполне логичное решение.

Среди прочих вопросов было и несколько важных. К примеру, меня спросили, правда ли эта методика опасна и может привести к летальному исходу. Пришлось долго объяснять, что при запущенных случаях любое вмешательство в баланс сил может убить одарённого. Но если синдромом заняться на ранних этапах и под присмотром мастера, то риск значительно снижался.

Длилась пресс-конференция около полутора часов, изрядно вымотав. В конце Геннадий Сергеевич меня поблагодарил, сказал, что я хорошо держался и отправил на занятия. До решения комиссии оставалось десять дней, но он ни на секунду не сомневался, что премия достанется именно мне. И выглядел он при этом довольным, словно не моя, а его работа удостоилась такого внимания. Хотя если за подобным следят, то репутация института только укрепится. МИБИ и без этого входил в десятку самых лучших вузов мира, обучающих одарённых, но очередной повод заявить о себе будет не лишним.

Собираясь пропустить тренировку, на которую и так опоздал, я отправился в общежитие, чтобы найти в интернете информацию о самой премии и нашумевшую статью, но меня снова перехватили на полпути. На этот раз это была взволнованная Цао Чжэнь, поджидающая нас на главной аллее. Сегодня она была одета не в привычный спортивный костюм, а в красивое модное платье, совмещающее в себе классический китайский наряд и современный стиль.

—Доброе утро,— поприветствовал я её.— Красивое платье, тебе идёт. Зонтика только не хватает, бамбукового, с цветочками и птичками.

—Доброе утро,— Чжэнь немного смутилась.— Он в машине остался. Зонтик, с цветочками…

Алёна и Катя сразу поняли, что я комплименты раздаю, и взгляд у них стал колючим и ревнивым.

—Ты сейчас чем занята?— спросил я, проигнорировав девушек.— У нас вечером занятие, не забыла?

—Я помню. Старшая сестра Сяочжэй просила тебя найти. Она сейчас дома и хотела бы встретиться.

—Вообще-то, я сам планировал с ней поговорить насчёт тренировок. Прямо сейчас поедем?

Чжэнь кивнула и судя по виноватому взгляду, брошенному в сторону девушек, приглашали исключительно меня одного.

—Алён,— я оглянулся.— Со мной хочет встретиться Сяочжэй, поэтому я ненадолго уеду. Передай сёстрам Юй, что наша тренировка сдвинется на пару часов. И ещё Тасю предупреди, если я к обеду не вернусь.

—Так поедешь?— она показала взглядом на спортивный костюм.

—Да, надо бы переодеться…

Спустя двадцать минут у ворот института нас ждал представительский лимузин с дипломатическими номерами, две машины сопровождения, и как минимум пара мастеров. Странно, что китайцы так внезапно решили усилить охрану императорских особ. Мне казалось, что мастер Че с этой обязанностью вполне справляется, хотя иногда ему приходилось разрываться. Что касается квартиры, которую снимали принцессы, то она находилась совсем рядом, буквально в нескольких минутах езды от МИБИ. Вот и стоило ради такой короткой поездки задействовать столько сил? Квартира мне понравилась, много свободного места, минимум мебели. В центре просторной гостиной установили старинный деревянный столик, расставив на нём большой набор для чайной церемонии. Когда мы гостили в прошлом году в поместье супруги императора, мамы Соячжэй, они приглашали нас на подобное чаепитие. Довольно неспешный и медитативный процесс. Я не большой любитель чая, особенно когда его пили без сахара, мёда или лимона.