На парочку репортеров это известие произвело довольно странное впечатление. Несколько секунд они стояли неподвижно, потом переглянулись и начали быстро-быстро собираться.

— Извини, Игорек, — приятно улыбнулась Аня. — Я вспомнила, у меня совершенно неотложное дело…

— У меня тоже… это… неотложное, — запинаясь, пробормотал Андрей, на бегу засовывая в сумку толстую папку, которая упорно не желала туда помещаться.

Далеко удрать им не удалось. Возле двери они оказались одновременно — вчерашний обокраденный Ратников и сегодняшние Бонни и Клайд. Им было что сказать друг другу.

2

Им было что сказать друг другу. Поэтому без долгих уговоров журналисты приняли предложение Ратникова выпить по чашечке кофе в каком-нибудь уединенном месте. Например, в баре «Золотой лев».

Как бы между прочим Ратников заметил, что нынче он без машины, и поэтому, хочешь не хочешь, Андрею придется его подвезти. Ветров — о диво! — о баре «Золотой лев» ничего не слышал, и поэтому Старцева, сидя на переднем сиденье, деловито руководила поворотами, пока Андрей вежливо, но внушительно не попросил ее посчитать до миллиона. Про себя.

Высокий статный метрдотель, больше похожий на руководителя банка или дипломата, нежели на официанта, по-видимому, был предупрежден об их визите. Без единого слова он провел их мимо зеркального зала на ту половину, где помещались отдельные кабинеты. Аня не могла не восхититься воспитанием Ратникова, который на разборки пригласил их в столь респектабельное место.

— Итак, я слушаю ваши объяснения, — просто сказал Ратников, когда дверь за метрдотелем закрылась.

И все. И сразу стало ясно, врать и изворачиваться не стоит. Аня виновато посмотрела на Андрея и, вздохнув, начала рассказывать все с самого начала: о кассете из профсоюза «Папарацци», о дерзком вломе (!) в его машину, о путешествии лежа на полу «лексуса» и, наконец, об освобождении из ловушки благодаря отваге и находчивости Ветрова. Ратников невозмутимо слушал ее отчет, сохраняя спокойствие даже в те моменты, когда Старцева рассказывала волнующие подробности взлома его компьютера и битья стекол монтировкой.

— Теперь я понимаю, Лариса не преувеличила, сказав, что попасть в сферу вашего любопытства все равно что на прицел снайпера. Вы тоже не отступитесь, пока не добьетесь своего, — добавил Ратников без тени улыбки. — Итак, вы увидели меня на пленке годичной давности и решили, что я причастен к убийству Анастасии Полуниной?

— А что еще я могла подумать? Я ведь точно видела, что вы за ней следили.

— Ох, дети, дети! Как опасны ваши лета, — вздохнув, засмеялся Ратников. — Только потому, что вы не виляли и не выкручивались, а честно рассказали мне всю правду, я открою вам то, о чем говорить не должен. Я работаю в частном детективном агентстве и в том кафе оказался по долгу службы. Только наблюдал я не за Полуниной, как вы решили, а за Денисом Кругловым. И это было совершенно частное дело. Его жена, госпожа Станкевич, была моей клиенткой и обратилась ко мне в связи с тем, что ее муж, который уехал в Москву по личному делу на одну неделю, не вернулся домой, а спустя месяц после отъезда позвонил жене в Филадельфию и попросил развод. Станкевич попросила меня выяснить причину этого решения, что и было сделано.

— Причиной оказалась Настя Полунина?

— Именно. И госпожа Станкевич этому совершенно не удивилась, так как ее муж имел репутацию отъявленного бабника. Станкевич на развод согласилась, но роман Круглова и Полуниной как-то очень быстро затих сам собой, и Круглов с повинной головой вернулся в Штаты. Вот только Лина своего решения менять не захотела и указала блудному мужу на дверь.

Объяснения Ратникова выглядели вполне правдоподобными. Он действительно оказался «гороховым пальто», но занимался этим профессионально и на законном основании. В конце концов, каждый зарабатывает на хлеб насущный как умеет. Настораживали два удивительных совпадения: после разрыва отношений с Кругловым Настя Полунина как-то очень быстро оказалась в объятиях его лучшего врага-друга Виталия Мирошникова, а еще через какое-то время в семье Мирошниковых появился и Евгений Ратников под видом персонального тренера и любовника Ларисы Николаевны. Таких совпадений в жизни не бывает, это ясно. Что же в таком случае он делал у Мирошниковых? По поручению Лины Станкевич продолжал следить за Настей? Но зачем, если она твердо решила порвать со своим непутевым муженьком?

— Разумеется, это не совпадение, — согласился Ратников, после того как Аня высказала свои сомнения. — В семье Мирошниковых я также нахожусь по долгу службы. Ваша газета писала о проблемах «ВитаМира» в связи с недобросовестными действиями конкурентов. Естественно, руководство компании давно заподозрило неладное, и Лариса Николаевна Мирошникова наняла меня для проведения частного расследования.

— Значит, у вас с Мирошниковой только деловые отношения? — уточнила Аня, а про себя подумала: «Вот, поди, Татьяна расстроится».

— Разумеется, — кивнул Евгений. — Источником утечки информации мог оказаться кто угодно, в том числе и человек из семьи. Поэтому мы придумали и разыграли эту ситуацию, чтобы не вызывать подозрений.

— Вы не удивились, когда снова встретили Настю Полунину?

— Не то чтобы удивился. Скорее подумал, что это вряд ли может быть просто совпадением. И естественно, пригляделся к девушке внимательнее. Очень скоро она стала для меня главной подозреваемой в шпионаже в пользу фирмы «Пола».

Аня и Андрей переглянулись. За время расследования они придумывали и обсуждали самые невероятные версии случившегося, но предположение, что одинокая и несчастливая Настя Полунина могла участвовать в шпионских играх, никогда не приходило им в голову. Она решительно не годилась на эту роль. Но разве ее муж, Кирилл, не утверждал, что она будет гениальной актрисой?

— Полунина не случайно оказалась в семье Мирошниковых, так же как ее отношения с Кругловым не были просто скоротечным романом, — продолжал свой рассказ Ратников. — Она бросила его в тот момент, когда Круглов получил согласие на развод и никаких преград для семейного счастья у них не было. Из чего можно сделать вывод, что Круглов как потенциальный муж ее не интересовал. Тогда для чего он был ей нужен? Полагаю, она использовала его в качестве базы данных. Кому, как не Круглову, близкому другу Виталия Мирошникова, лучше всех известны его привычки, пристрастия, увлечения. И Полунина постепенно вытягивала из него эту информацию, чтобы использовать ее во время штурма Мирошникова. Надо сказать, у нее неплохо получилось. Виталий был совершенно ею очарован и твердил на каждом углу, что наконец-то повстречал девушку своей мечты, свою вторую половинку. Нечего и говорить, что Мирошников безгранично ей доверял. Она имела полный доступ к его компьютеру и к любым документам.

«Значит, всей правды Лариса Николаевна тебе не сказала, — подумала Аня. — И кто в доме истинный хозяин, ты так и не знаешь». Единственное слабое звено в железной версии Ратникова обрадовало ее. Журналистка упорно не хотела верить, что Настя Полунина причастна к грязному шпионажу.