Лина Станкевич возвращается на родину. Или, если цитировать заметку, Полина Станкевич. Наверняка в Штатах ее называли красивым романтичным именем Пола. Пола? Ну конечно, «Пола»!

1

Спустя два с половиной часа Аня Старцева тряслась на заднем сиденье пригородного автобуса, с тревогой посматривая на свинцово-синюю, переполненную влагой тучу, грозно надвигающуюся с востока. Если верить дорожным указателям, до конечного пункта ее путешествия оставалось не более пятнадцати километров. Или двадцать минут изнуряющей тряски. Или четыре песни британской певицы Дайдо, последний альбом которой не покидал ее плеер уже вторую неделю подряд. В конце пути Аню ждала долгожданная разгадка.

Девушка вновь усмехнулась, в который раз вспомнив, как вытянулась физиономия Ветрова, когда она с деланым равнодушием сообщила, что знает, кто скрывается под псевдонимом Пола. На этот раз обошлось без глубокомысленных рассуждений о том, что Шарль Перро со своей Красной Шапочкой не достоин даже затачивать ей перья, а Ганс Христиан Андерсен по сравнению с ней — родной отец соцреализма. Аня почувствовала себя вполне отомщенной за все свои унижения, когда Ветров совсем по-детски подпрыгнул на стуле и против воли выпалил:

— Старцева, ты супер! Настоящая Супер-Старцева! Ты даже не представляешь, что начнется в деловом мире, когда все узнают, какой крупный игрок выходит на рынок!

Андрей умчался готовить сенсационный материал, а Старцева осталась одна наедине со своими невеселыми мыслями. Она упорно не понимала, почему Денис Круглов стал убийцей.

Несмотря на то что Круглов был единственным, с кем она так и не познакомилась лично, Аня очень хорошо его представляла и была убеждена, что мужчины такого типа никак не могут быть убийцами. Для нее Денис Круглов был типичным отрицательным героем, эдаким мальчишом-плохишом, за которым с самого детства тянется шлейф сомнительных подвигов, скандальных историй, что в сочетании со смазливой внешностью, природной общительностью и веселым нравом делало его невероятно привлекательным в глазах девушек определенного возраста и определенного склада ума. Обычно такие «плохие мальчишки» с возрастом превращаются в добропорядочных, ничем не примечательных дяденек, если только счастливый случай не забросит их в киноактеры или поп-звезды, потому что ни на что другое, кроме как производить впечатление, они не годны.

Сама Старцева никогда не зависела от чар подобных героев. Ее привлекали мужчины умные, независимые, способные совершать поступки и отвечать за их последствия, а не прятаться за чужие спины, тем более за женские. Вот в Ветрова она могла бы влюбиться запросто и держала себя в руках только потому, что не сомневалась — ничего, кроме страданий, ей эта любовь не принесет. А Круглов даже в ситуации, когда за него боролись две женщины, умудрялся выглядеть смешно, потому что исполнял роль призового кубка, которым счастливая обладательница похвалялась перед проигравшей.

Но одно дело — быть никчемным парнем, и совсем другое — убийцей. И если все факты говорят за это, что она может им противопоставить? И разве не был Круглов ее первым подозреваемым, когда она прочитала электронную заметку о побоище в офисе «ВитаМира»?

— Девушка, вы, что ль, Шувайлово спрашивали? — Голос водителя автобуса вернул ее в реальность. — Ступайте прямо вдоль трассы, потом свернете налево, а там до поселка рукой подать. Километра полтора, не больше.

— Спасибо, — поблагодарила Аня и спрыгнула с подножки.

Следом за ней из автобуса вышел немолодой мужчина с продуктовой сумкой в одной руке и трогательным зеленым ведром в другой. «Дачник», — определила Старцева и пристроилась за ним. Так гуськом они прошлепали полтора километра, пока наконец добрались до Шувайлова.

Круглов не был знаменитым футболистом или ведущим телевизионной игры, но Аня не сомневалась, что сумеет без труда отыскать его дачу. Главное — правильно задать вопрос.

— Вы не подскажете, где находится дача, на которой в прошлом году от наркотиков умер молодой человек?

— Обязательно подскажу. Идите прямо по этой улице. Предпоследний дом перед рекой тот, который вам нужен. Красная черепичная крыша, во дворе беседка, увитая виноградом.

История, наделавшая шуму год назад, все еще была свежа в памяти дачников, жизнь которых не изобилует яркими событиями. Аня быстро нашла многострадальный дом. По сравнению с соседними ухоженными строениями он выглядел заброшенной сироткой: окна не мешало бы протереть, крышу покрасить заново, да и ступеньку прогнившую починить, пока кто-нибудь ногу не сломал. Аня решительно постучала в дверь.

— Стучите не стучите, все равно никто не откроет, — услышала она за спиной старческий голос. Сморщенный дедуля с бидоном в руке стоял возле калитки. — Сюда уже почти год никто не приезжает. Я сосед, я знаю.

Не живет? Не бывает? Как бы не так! Аня готова была поклясться, что не далее как три дня назад здесь побывал некто Мирошников и, возвращаясь в Москву, угодил в автомобильную аварию, которая стоила ему жизни. Выходит, Круглов скрывается даже от соседей. Что ж, значит, нужно придумать способ выкурить его из дома. Задумавшись, Аня присела на старые качели, построенные еще в те времена, когда Дэн Круглов был просто Дениской. Давно не смазанные ролики отозвались на ее прикосновение долгим протяжным скрипом. А что, идея! Аня покрепче ухватилась за металлические цепи и начала усиленно раскачиваться, все выше и выше взлетая к небу.

Кое-где в соседних двориках разогнулись потревоженные дачники. Продолжая раскачиваться, Аня неотрывно следила за окнами дома, по ходу прикидывая, не оглохнет ли она раньше, чем Круглов подаст хоть какие-нибудь признаки жизни.

«А все-таки у меня нервишки покрепче будут», — с удовлетворением подумала Старцева, заметив, как дрогнула занавеска в окне мансарды. Через пару минут дверь дома открылась и на пороге появился высокий светловолосый парень с длинными загорелыми ногами и мускулистым торсом, облаченный в одну лишь спортивную майку и короткие джинсовые шорты. Он выглядел еще привлекательнее, чем в день несостоявшейся свадьбы Мирошникова.

— Ты что вытворяешь? — набросился он на Аню. — Сдурела? А ну проваливай отсюда!

— Мне нужен Денис Круглов. — Аня не прекращала ни на секунду скрипеть качелями.

— Его нет. Он здесь не живет.

— Правда? А где он живет?

— Не знаю, — ответил парень. — Давай отваливай.

Аня послушно спрыгнула с качелей и с обиженным видом поплелась к калитке. Никуда уходить она не собиралась и нисколечко не удивилась, услышав вдогонку:

— Может, ему что-то передать? Он собирался приехать на неделе.

— Да! Да! — обрадовалась Аня. — Передайте, пожалуйста, что к нему приезжала известная шантажистка Старцева. И что у нее есть неопровержимые доказательства его причастности к шпионажу в «ВитаМире» и к убийству Анастасии Полуниной. И что он может найти Старцеву в редакции газеты «Репортер». И еще передайте, чтобы он поторапливался, потому что от желающих купить информацию отбоя нет.