Подбежав к зданию, я отловил парня с огромной коробкой в руках и спросил, что случилось.

– Да звездец, стационарные холодильники накрылись. Все разом! – крикнул он и побежал дальше.

Ну ясно, чего ж тут неясного. Огромные стационарные агрегаты напрямую связаны с центральным климат-компенсатором (проще – морозилкой) – так удобнее. На комбинате еще не поняли – но отказал именно он. Значит, теперь они пытаются спасти продукцию, перекладывая ее в автономные камеры и передвижные холодильники. Правильно, в общем-то. Но планете это не поможет.

Я бы позвонил Марине, но право на звонок было уже использовано позавчера. Поэтому я побежал в метро, чтобы ехать в местную… что у них тут? Мэрия? Это где-то в центре.

…Местный орган управления отыскался быстро. Первый же мальчишка в метро ткнул мне пальцем в станцию «Площадь астронавтов», действительно в центре. Проехав пять остановок, я вскочил на эскалатор, тащившийся преступно медленно, кинулся вверх бегом, и в конце концов выбежал на эту самую площадь, без труда определив искомый объект, так похожий на все земные пристанища администрации – много бетона и много зеркального пластика.

«Здание управы» гостеприимно распахнуло двери, мне даже не пришлось ничего спрашивать и ничего объяснять, охранник тут же проводил меня наверх.

Там уже знали. И не только о случившемся, но и обо мне. Здорово же тут все схвачено!

В кабинете, куда я вошел, из-за стола поднялся человек с неприметным лицом в сером костюме.

– Дмитрий Александрович, – начал он без предисловий. – Добро пожаловать! Вас привело сюда ваше обостренное чувство ответственности, не иначе!

Не найдя, что ответить, я искоса взглянул на него. Шутки юмора? «Обостренное чувство ответственности»! У уголовника, как раньше называли таких как я. Ну разумеется, меня привело оно!

– У нас авария. Вышла из строя климат-система. Судя по вашей одежде, вы уже в курсе.

– Угадали, – кивнул я, расстегивая куртку. – Я только что оттуда. Но как же это случилось?

Человек в сером вздохнул:

– А как это обычно бывает? Старые машины, некачественный софт, недостаточно хорошие специалисты, а!

Он махнул рукой.

– Мы уже начали эвакуацию. Пока негласно, лиц первой категории важности и членов их семей.

– Тогда почему?… – вырвалось у меня, но я тут же прикусил язык.

– Почему я все еще здесь, вы хотите сказать? Потому что капитан покидает судно последним. Когда оно тонет. А оно утонет в водах растаявших ледников, тут нечего думать. Вопрос времени. Время есть, но ограниченное. Хочу заверить вас – и говорю со всей ответственностью – ваша семья тоже будет обязательно эвакуирована. Транспортный вопрос будет решен с помощью Земли, заявки уже отправлены. Здесь останутся только невыездные категории и работники спецслужб. Но это в случае неудачи! Но мне бы хотелось верить в удачу.

– А что вы называете удачей? – не дождавшись приглашения, я сел на стул. – Если ваши специалисты все-таки починят компьютер?

– В том-то и дело, что нет, Дмитрий Александрович. Здесь нужны не техники, а программисты. А у нас нет специалистов такого уровня. Если же выписывать с Земли – потеряем драгоценное время, и тогда, боюсь, не спасет уже ничто. Вся надежда на вас.

Я чуть не застонал. Написать код-ворд-программу, когда я весь пустой! С одной «решеткой» не выйдет. Впрочем, у меня есть еще одно слово, но оно…

Хозяин кабинета расценил мои колебания по-своему.

– Вы можете отказаться, Дмитрий Александрович. Мы не вправе вас обязать. В любом случае вам будет гарантирована эвакуация вместе с семьей.

Что ж, мужик еще не в курсе. Но я не буду его немедленно посвящать – возможно, в этом нет смысла.

– В любом случае, мне нужно сначала взглянуть на всю вашу систему, документацию и так далее.

– Разумеется, – засуетился серый. – Прошу вас.

Он подвинул мне ноутбук.

Когда я вник в суть вещей, я понял, что дело даже хуже, чем предполагалось вначале.

Система была не просто старой, но допотопной. Привязанной к древнему, как динозавр, языку программирования под названием Арагон. Добраться до нее и перепрограммировать не представлялось возможным, потому что она была зарыта на большой глубине вместе со взрывчаткой. Защита от несанкционированного доступа. Перепрошить железо через выведенный наружу шнурок теоретически возможно. Но во-первых, никто уже не помнит, как там работают драйвера и какой машинный код там был. А во-вторых, у меня нет код-слов, чтобы без этого обойтись. Остается одно: написать программу на Арагоне. Ручками. По-старинке. Самое смешное, я даже сумею это сделать.

– Значит, вы говорите, у вас нет специалистов такого уровня, – медленно сказал я.

Ничего удивительного. Я и сам не знал, есть ли еще в природе специалисты «такого уровня».

– На кону благополучие все планеты. Очень надеюсь, что вы согласитесь, – веско сказал хозяин кабинета.

Угу. Если откажусь – Маринку с Игорем эвакуируют на Землю, а я, как невыездной, останусь тут. Потеряв все. Рано или поздно прибудет помощь – или не прибудет? – но здесь к тому времени воцарится всемирный потоп.

А если соглашусь и возьмусь за работу…

Я смогу закончить ее не раньше, чем через несколько месяцев.

А счет идет на часы.

– Мне надо подумать, – сказал я. – Совсем недолго.

– Конечно, пожалуйста! Кофе, чай, покрепче?

– Позавтракать, если можно, – ответил я. «Решетка» уже пять минут назойливо требовала корма.

* * *

Я сказал, что согласен.

– Но у меня одно условие. Дело в том, что работа, которую я должен буду выполнить – и выполню, потребует от меня колоссальных… да буду откровенен с вами – запредельных усилий. Не хочу торговаться, но вынужден кое о чем попросить.

– В случае удачного исхода я готов рассмотреть любые ваши требования – серьезно сказал человек в сером.

В случае удачного исхода… Как же мне самому нужен этот удачный исход!

– Дело в том, что я невыездной, – начал я. А потом кратко изложил вчерашнюю историю. – Шанс, который мне выпал, дается раз в жизни. Но я не смогу использовать его, оставаясь на вашей планете. Поэтому я прошу вашего содействия: в случае удачи помочь мне выхлопотать дополнительную поездку на Землю.

– Я должен посоветоваться с программистом юстиции, – пробормотал хозяин кабинета, нажимая на кнопку вызова.

Ты ж смотри, а? У них есть даже программист юстиции! А обычного штатного технаря-программера – нет.

Явился очкастый хмырь в отглаженном костюмчике и, ознакомившись с проблемой, подтвердил: да. Такое возможно. Администрация посылает запрос судебной машине, машина дает добро. Или не дает. Либо один, либо ноль.