Вспоминая Игги, Дейна называет его «талантливым… но с большими проблемами», а также «первобытным человеком». Подумав, она заключает, что он вел себя «как вампир. Как суккуб». Ему уже было далеко за тридцать, но он, похоже, не собирался прекращать такое же, как в юности, деструктивное поведение: не знал, как остановиться. И хотя он продолжал играть великолепные концерты, прошлые унижения напоминали о себе. Взять хотя бы случай, когда по настоянию Кита Ричардса The Rolling Stones пригласили его на разогрев: два вечера в детройтском зале “Pontiac Silverdome” на 80 000 человек. Первый концерт был 30 ноября, а на следующий день Игги вышел на сцену в балетной пачке, с полуэрекцией под кремово-коричневыми колготками. В ту же секунду в него полетели бутылки, зажигалки, ботинки. На этот раз Игги сказал группе, что это чисто детройтский радушный прием, а когда они отыграли, промоутер Билл Грэм вместо биса зачитал список пущенных на сцену предметов. В своих воспоминаниях Грэм замечает, что из всех, с кем ему доводилось работать, в Игги швырялись больше всех. Так трагедия превратилась в фарс.

Летом 1981 года было уже очевидно, что дальнейшее сотрудничество Игги с «Аристой» под большим вопросом. Чарльз Левисон, который его всегда поддерживал, пал жертвой закулисных интриг (которые продолжались целый год) и перешел в WEA; тогда же Джиму официально сообщили, что Arista не будет продлевать с ним контракт. Вскоре, однако, оказалось, что гитарист и один из основателей Blondie Крис Стайн затеял собственный лейбл под названием Animal и готов дать денег на альбом. В начале 1982 года Игги начал готовить новый материал с Робом Дюпреем – чаще всего собирались в домашней студии Роба на 6-й авеню. Джим тогда жил в новой квартире в бруклинском районе Бенсонхёрст – эту местность он заприметил еще в фильме «Лихорадка субботнего вечера» с Джоном Траволтой. Получилось вполне уютное гнездышко: мать Эрика, Полетт Бенсон, решила, что ему надо бы проводить больше времени с отцом, и стала регулярно отправлять двенадцатилетнего сына к Джиму и Эстер. Те старались вести себя ответственно и честно прятали траву и кокаин, хотя Эрик, выросший в Калифорнии, наверняка понимал, что к чему. Джеймс-старший и Луэлла тоже любили проводить время с внуком, в восторге от своей новой роли.

Перед записью Джим шесть недель провел у Роба, экспериментируя с новым материалом. Он, как всегда, был щедрым боссом: получив от Animal аванс в пятьдесят тысяч долларов, из которых десять предназначались ему на жизнь, он разделил эту десятку поровну между собой и Робом, хотя тот вспоминает, что Джим все равно жил «как кот». Раз в неделю он получал деньги от своего агентства, FBI, после чего на пару дней исчезал; время от времени Дюпрей наблюдал, как он приводит к себе в комнату «какую-нибудь здоровенную блондинку», врубает на полную мощность собственный сингл “Bang Bang” и занимается с ней «черт знает чем». Через три-четыре дня деньги кончались, и тогда Джим ныкался в квартире, таскал из холодильника еду и «был чрезвычайно мил. Как кот. В среду он снова получал немного деньжат – и только его и видели». В Бруклине он вел более упорядоченную жизнь: каждое утро Эстер выдавала ему двадцатку, как когда-то Дэвид в Берлине. Он записывал расходы: биг-маки (один ему, один Робу Дюпрею), кола и прочий фаст-фуд, 85 центов на сигареты, четыре доллара на такси и столько же на пакетик травы.

Хотя Дюпрей знал, что близкими друзьями они с Джимом не стали – «он на самом деле общается с теми, кто ему нужен для дела; я бы не сказал, что он так уж стремится дружить», – он гордился работой с ним. «Я был просто щенок, а тут такое хорошее отношение… пусть даже Zombie Birdhouse получился его самой претенциозной пластинкой».

На самом деле Zombie Birdhouse, записанный с бюджетом меньше 50 000 долларов на бюджетной 16-канальной нью-йоркской студии Blank Tapes, с Крисом Стайном на басу и Клемом Бёрком на барабанах, был при всех своих изъянах зрелым альбомом – на нем есть моменты тихой, как будто усталой красоты. Несмотря на преобладание вычурных поэтических экзерсисов – “Bulldozer”, курт-вайлевская “Life Of Work”, мучительно эстетская “Watching The News”, – есть и действительно интересные эксперименты, например странноватая и прилипчивая “The Ballad Of Cookie McBride” с йодлями в духе южных штатов или минималистичная, но исполненная чувства “Ordinary Bummer” – одна из лучших песен со времен Lust For Life. В целом этот альбом считается неудачным – и небезосновательно, первые четыре песни на нем режут слух, – но, по крайней мере, видно желание пробовать новое и обманывать ожидания: что-то подобное сделал в том же году Дэвид Боуи со своим «Ваалом»[26]. То же желание «пробовать себя в разном, как Дэвид» вдохновило Джима на автобиографию (рабочее название – Run Like A Villain), по предложению Энн Верер, старинной подруги по Анн-Арбору, которая когда-то, в марте 1966 года, со своим бывшим мужем Джо дала там приют Энди Уорхолу и его шоу Exploding Plastic Inevitable. По словам самой Верер, затею с книжкой одобрил сам Боуи – правда, Эстер Фридман вспоминает, что Боуи сказал Джиму: «Автобиографию пишут только один раз», – возможно, чувствуя, что этот проект, как многие проекты Джима в последнее время, будет сделан вполсилы.

Верер приступила к своей работе соавтора-«призрака» во время осеннего тура 1981 года, но, разумеется, в туре всегда есть на что отвлечься, и далеко они не продвинулись. Иногда удавалось спокойно поговорить в отеле – она вспоминает, как Джим украшал лампу и кровать тканями, чтобы скрасить бездушный гостиничный интерьер, – и в конце концов они сблизились: анн-арборская аристократка и бывший школьный приятель ее сына Тома. Когда-то она потеряла ногу из-за рака, и за время тура утвердилась во мнении, что Джим похож на нее – со своими ранами, по-своему хрупкий; на основе этого завязалось нечто вроде романа. После тура, в Нью-Йорке, работа тоже не ладилась. Джим приезжал к Энн на метро (она делила лофт с дизайнером по имени Вин Лавинг), садился в огромную ванну и диктовал уморительные байки, но трудно было связать их в цельное повествование. Днем Джим часто брал свою новенькую пишущую машинку, садился в кафе на углу или в местном парке и печатал – то поток сознания, то репортаж. В этих текстах есть буйное воображение, напряженная сосредоточенность и несколько пугающая маниакальность. В одном из них он пишет, что чувствует себя хорошо и справляется без валиума, который ему, очевидно, прописали как успокоительное, – трогательное свидетельство душевного надлома и, возможно, предвестие кризиса.

В апреле 1982 года, закончив запись Zombie Birdhouse, Джим полетел на Гаити, где собирался вместе с Энн Верер закончить свою автобиографию, а затем отдохнуть с Эстер и сфотографироваться на обложку новой пластинки.

На взгляд Верер, Джим был в ужасном состоянии – «под кайфом, причем все время», – но она сделала что смогла и вернулась в Нью-Йорк. Зато ей повезло увидеть президента Гаити «Бэби Дока» Дювалье: его яхта встала на якорь у местного бара, а хозяин бара за свой счет налил каждому по стакану и строго-настрого запретил им (особенно Джиму) пытаться даже мельком взглянуть на знаменитого диктатора. Эстер осталась с Джимом, и ей повезло меньше. Они провели на Гаити три месяца и, по словам Эстер, с каждым днем все глубже проваливались в кошмар вуду-магии, зомби и кровожадных тонтон-макутов[27]. «Мы хлебнули горя – а все потому, что Джим повздорил с жрецом вуду. Он нас проклял. Если б не видела своими глазами – ни за что бы не поверила».