- Погоди-ка, что ты сказал?

- Я надеюсь, что осень будет теплая и солнечная, - с готовностью повторил он.

- Нет-нет, про свадьбу!

- Сказал, что планирую сделать предложение Арнелле через несколько недель и если она согласится, то мы можем сыграть свадьбу осенью. Это очень романтично, ты не находишь? Ах, моя огненно-рыжая любовь будет невероятно прекрасна среди осенней листвы!

Какой ужас! Он же абсолютно невменяем!

- Да-да, ты совершенно прав, она будет восхитительна. Послушай, Александр, мы уже почти пришли, давай зайдем, я хочу тебе кое-что отдать. Мне кажется, это поможет тебе добиться взаимности от Арнеллы.

- Уверен, что сумею покорить сердце своей дамы и без посторонней помощи, однако, отказываться было бы неразумно, поэтому я принимаю твое предложение.

Оставив своего спутника ждать во дворе, Эмма скрылась в доме. Посторонний наблюдатель был бы сейчас, наверное, сильно удивлен увиденным. Эмма вовсе не стала искать предмет, который смог бы растопить сердце красавицы. Нет, она поднялась  по лестнице на чердак, в свою маленькую комнатку, приоткрыла окно и вылезла через него наружу, ловко спустилась, как она это уже много раз проделывала, по плющу и оказалась с противоположной стороны дома. Проделав этот довольно странный маневр, она тихонько прокралась к входной двери, где по-прежнему стоял, терпеливо ожидая, Александр. Бесшумно ступая, Эмма подошла к нему сзади, крепко сжимая в руках приз, полученный в сегодняшнем состязании (статуэтка, которую вместе с денежным призом благородно уступил Эмме второй победитель – некий господин Грумбридж).

Итак, поудобнее перехватив свой приз, Эмма вовсе не окликнула своего партнера на сегодняшнем празднике и не позвала его в дом, чтобы поговорить о прекрасной Арнелле - нет! Она подошла к нему сзади, привстала на носочки и аккуратно, но сильно ударила его по голове статуэткой.

Эмма нисколько не беспокоилась что ей могут помешать. Отец собирался вечером зайти к приятелю пропустить кружку пива, Лия в доме чародея – обучается колдовским премудростям, а Эля.. Эля, наверное, слишком сердита на сестру, чтобы возвращаться домой. Скорее всего, гуляет где-то, пытаясь выпустить пар. Непременно нужно будет помириться с ней, но не сейчас. Сейчас необходимо спасти Александра. Он сам явно не в состоянии о себе позаботиться в данный момент. Того и гляди женится на этой девице! И ведь, скорее всего, никто его не остановит. О, его семья будет только рада, что Александр наконец взялся за ум и остепенился.

Нет, надо спасать человека. Даже если не из гуманистических соображений, то из эгоистических: кто ей поможет с документами для Академии, если Александр утонет в пучине семейной жизни?

Однозначно нужно действовать! Но как? Нужен антидот. Колдовские антидоты обычно водятся в местах обитания чародеев. Ну, так уж исторически сложилось. Чародеев в Крумберге не то чтобы очень много. Откровенно говоря, скорее очень мало. В общем, один – господин Морт. И, конечно, его бессменная ученица Лия Ардели. Пойти к Морту за антидотом это примерно то же, что пойти за ним к Лии, а обращаться к сестре Эмма в данный момент категорически не хотела.

История с приворотным зельем выглядит очень несерьезно, а Эмме крайне необходимо, чтобы сестра не имела оснований счесть ее легкомысленной и взбалмошной. Лия должна понять, что Эмма очень вдумчивый и серьезный человек, и именно поэтому ей крайне необходимо какое-то маскирующее зелье, чтобы выдать себя за парня. Так что нужно сделать все для того, чтобы через несколько недель, когда Эмма придет к сестре и будет просить сварить это зелье, Лия согласилась. А посторонний парень может навести Лию на какие-то неверные мысли. Это производит впечатление несерьезной особы, которая рвется в Академию только для того, чтобы оказаться поближе к мужчине. Нет, к Лии с таким вопросом идти нельзя.

Значит, необходимо найти еще одного чародея, а в такой глуши как Крумберг, это может быть довольно проблематично. Разве что… Разве что можно обратиться к чародейке. Эмма всегда считала ту давнюю историю полузабытым сном, пока недавно не услышала вновь эту фамилию – госпожа Гарманн.

Маленький домик в лесу, пучки трав, свисающие с потолка и седая женщина с королевской осанкой и глубоким голосом. Эмме часто снился этот домик и эта женщина. Во сне родители просили госпожу Гарманн о помощи. И лишь недавно Эмма узнала, что неподалеку от Крумберга действительно проживает чародейка по имени госпожа Гарманн – единственный человек во всей округе, который мог бы что-нибудь сделать с околдованным Александром.

Именно так рассуждала Эмма и именно поэтому она пустила в ход статуэтку Андрэ из Тернтона, ударив Александра по затылку. Итак, оттащив бесчувственного мужчину в сарайчик, ну, чтобы не путался под ногами и чтобы соседи не увидели (дверь она предусмотрительно закрыла), Эмма принялась за дело.

Прежде всего необходимо было раздобыть повозку, ведь несмотря на неплохую физическую подготовку, тащить Александра на себе всю дорогу она не сможет. К счастью, судьба наградила ее прекрасным другом. Закари был из той категории друзей, которых можно разбудить в любое время дня и ночи, попросить о чем угодно и они сделают это без лишних вопросов и промедления. И именно такой друг, поистине Эмма родилась под счастливой звездой, являлся счастливым обладателем повозки и лошади.

- Так, давай еще раз повторим: ты просишь меня, чтобы я помог тебе похитить Александра Крамера, единственного сына мэра, и вывезти его из города?

- Я бы не сказала, что мы его похищаем, скорее спасаем, так что будь добр, пересмотри формулировку и.. – Эмма осеклась под строгим взглядом друга. – Ладно, я молчу. Продолжай, пожалуйста.

- И я должен отвезти вас обоих к какой-то ведьме, к которой тебя когда-то в детстве вроде бы возили родители, и которая может снять с него приворот. Пока все верно?

- Да.

- Отлично! Значит, я ничего не упустил. Подожди минутку, я оденусь и запрягу Клару.

Вытащить бессознательного Александра из сарая и уложить его на дно повозки оказалось не так уж трудно с таким помощником, как Закари. Хотя тут скорее Эмма помогала, следя, чтобы Крамер не врезался головой во что-нибудь, пока Закари тащил его на плече. Все же не хотелось бы лишний раз травмировать человека. И да, тот удар по голове был абсолютно необходим! Как еще она заставила бы его поехать к ведьме?

Немного поразмыслив, Эмма оставила семье записку, в которой сообщала, что уезжает вместе с другом на несколько дней на рыбалку. Откуда ей было знать, что этой ночью Рэн Ардели получит от своих дочерей две записки? Так, этой ночью отчий дом покинут Эля и Эмма. Первая направится в столицу вместе с Киром Эберхардом, полная решимости как можно быстрее разорвать их связь. Эмма же поедет вовсе не на рыбалку (хотя она с удовольствием променяла бы эту спасательную операцию на тихое бдение над удочкой), а к домику чародейки Гарманн, находящемуся примерно в двух днях пути от города. Таким образом, в ночь городского праздника Крумберг покинули по меньшей мере, одна лошадь и пятеро людей: Эля с Киром, а также Эмма, Закари и бессознательный Александр, валявшийся неопрятной кучей на дне повозки.