Сан Саныч отпер щеколду, осторожно выглянул из кабинки, намереваясь «взять с поличным» какого-нибудь шутника-сослуживца. Но в уборной не было ни души…

«Дорепетировался… — с суеверным испугом подумал капитан. — В отставку пора…»

И вдруг его окликнули по имени. И опять приглушенный стон донесся откуда-то снизу. По спине Сан Саныча пробежали колючие мурашки.

— Кто здесь? — не надеясь получить ответ, скорее для очистки совести, капитан задал вопрос дырке в полу.

Но к его ужасу дырка заговорила:

— Это я… Витя Кротов… Помогите…

— Ты?! — вскричал Сан Саныч, краснея и лихорадочно застегивая ширинку. — Что ты там делаешь? Зачем ты туда залез? Подсматривать?

— Помогите… — умолял Кротов.

Но Сан Саныч не тронулся с места, лишь склонился над отверстием. Прошло достаточно времени, прежде чем его глаза привыкли к темноте.

— Действительно, Витька… — удивленно произнес он, когда явственно смог различить знакомое лицо.

— Еще немного — и я утону… — хрипел Кротов. — Сил не осталось… Вытащите меня отсюда…

Сан Саныч выскочил из кабинки, заметался по туалету и наконец обнаружил за шкафчиком уборщицы именно то, что и было необходимо, — длинную швабру.

Через секунду Виктор уже ухватился за один ее конец, другой изо всех сил капитан тянул на себя. И чем ближе был Кротов от спасительного, отверстия, тем сильней брезгливый Сан Саныч ощущал жуткий, удушающее тошнотворный запах.

— Угораздило же… — Морщась от омерзения и утыкаясь носом в плечо, он уперся одной ногой в стену и, отклонившись всем телом чуть назад, сильно рванул швабру.

Сначала из черной дыры показалась блестящая» облепленная фекалиями голова Виктора, затем появилось туловище. Капитан помог Кротову выбраться и, тяжело дыша, присел на корточки.

— А теперь объясните… — удивленно рассматривая замаранные дерьмом руки, потребовал он. — Что с вами произошло?.. Какого черта вы делали в выгребной яме?.. И почему вы в таком случае отсутствовали на генеральной репетиции?

Виктор лежал на полу, неуклюже раскинув руки. Он явно что-то хотел сказать и даже открыл рот… но так и не смог вымолвить ни слова.

— Это черт знает что такое… — констатировал Сан Саныч.

Прежде чем Кротов заговорил, художественному руководителю самодеятельного коллектива пришлось пережить несколько тревожных минут — кто-то зашел в уборную, занял соседнюю кабинку, после чего долго кряхтел, громко пускал газы и шуршал газетой.

— Меня только что хотели убить… — тихо проговорил Виктор, когда неизвестный офицер, успешно сделав все свои дела, удалился.

— Убить?! — Глаза Сан Саныча полезли на лоб. — О чем вы говорите, Витенька? Мне доложили, что вас вызвало начальство!

— Вранье, никто меня не вызывал… — Кротов подтянул ноги к животу и, качнувшись в сторону, принял сидячее положение.

— Как это? — наивно хлопал глазами капитан. — Но мне доложили…

— Они подговорили охранников или подкупили, я не знаю… — Виктор массировал шею, на которой проглядывалась тонкая синяя линия, след от удавки. — Словом, все вертухаи вдруг будто испарились…

Меня затащили в сральник, начали душить, а затем, думая, что я мертв, бросили в яму…

— Не могу поверить… Кто «они»? Кому выгодна ваша смерть?

— Леньке Карапузу. Слышали про такого?

— Да, конечно… — чуть поразмыслив, сказал Сан Саныч. — Он у нас недавно… И совсем недурно танцует… Что же вы с ним не поделили?

— Старая история, гражданин капитан… Много времени займет, если рассказывать с самого начала. Карапуза специально сюда подослали, чтобы он прикончил меня. — Виктор посмотрел Сан Санычу в глаза. — Не верите?..

— Честно признаться, даже не знаю… Впрочем, что только не случается в этих стенах…

— Сан Саныч, я к вам всегда хорошо относился, да и вы не испытывали ко мне ненависти…

— Допустим, — насторожился капитан, — я вам симпатизировал. Вы способная, многогранная личность, тянетесь к искусству, вкладываете в работу всю свою душу, не чураетесь…

— Да я не в этом смысле! — Виктор досадливо махнул рукой, и капельки жидких фекалий брызнули в лицо капитану. — Ох, простите…

— Ничего страшного… — Сан Саныч выудил из кармана носовой платок, но, оглядев себя с ног до головы, печально вздохнул и сунул его обратно.

— Я в чисто человеческом смысле, понимаете? Но меня обязательно убьют, если вы мне сейчас не поможете… Ордер на мою смерть выписан, и приговор приведут в исполнение, чего бы это ни стоило.

— Настолько серьезно?

— Вы себе даже представить не можете… — прошептал Виктор.

— Ума не приложу, чем я смогу вам помочь… Рад бы, но я всего лишь заместитель начальника по культурно-воспитательной части…

— У меня есть единственная возможность остаться в живых. Это побег.

— Побег… — растерянно повторил Сан Саныч. — Суд, разжалование, тюрьма, лишение всех прав, конец карьеры… Заманчивая перспективка. Но ради спасения жизни я готов пойти на это… Вот только… — Он вопросительно взглянул на Кротова. — Каким образом?..

— У вас есть какое-нибудь оружие? — оживился Виктор.

— Пистолет Макарова, — ответил капитан. — Но я его с собой не ношу… Держу дома, в ящике для обуви… Постойте-ка… Это не подойдет? — В его руке появился складной перочинный ножик. — Я, знаете ли, не люблю яблоки с кожурой…

— В самый раз. — Виктор поднялся с пола и, поморщившись от боли, выпрямился в полный рост.

— Я все-таки не совсем…

— Будете моим заложником. — Кротов взял у капитана ножик. — Я приставлю эту штуковину к вашему горлу, и мы вместе выйдем на улицу.

— И какова же моя задача? — без особого энтузиазма в голосе поинтересовался Сан Саныч.

— Погромче кричать и просить «попок», чтобы они ни в коем случае не стреляли.

— Все понятно… — закивал головой капитан. — Вы правы, идея неплохая. Но очень вас прошу… у меня жена, двое детей… Будьте осторожны с ножом…

— Постараюсь. — Кротов заставил себя улыбнуться. — Но и вы постарайтесь не подвести меня…

Через несколько минут в исправительно-трудовой колонии строгого режима объявили тревогу. Загудели сирены, зажглись прожектора, защелкали затворы автоматов, забегали солдаты.

Окруженные со всех сторон, по уши в засохшем дерьме, Виктор и Сан Саныч стояли посреди небольшой площади перед контрольно-пропускным пунктом.

— Не стреляйте! — тоненьким голоском верещал капитан. — У этого подонка нож! Он перережет мне горло, ни перед чем не остановится, ему нечего терять!

— Погромче и поистеричнее, — попросил его Кротов.

— Куда уж громче? — сквозь зубы процедил Сан Саныч.