«…он никогда не щадил своих пленных, хотя старался на людях казаться великодушным человеком. Он сажал их в лодку без весел и пускал в открытое море, где они погибали через несколько дней, при первой качке…»

Когда колокол пробил семь раз, Никита уже прочел книгу до конца и теперь перечитывал отдельные места, в которых хоть как-то упоминались географические координаты. Затем он подробно переписал их в записную книжку. Все может пригодиться. Как часто бывает, что клад находится не в том месте, которое указано на карте, а в том, которое описано в каком-нибудь шутливом четверостишии, на которое никто никогда не обращал внимания.

— Ну что, вы закончили? — Библиотекарь проснулся и стал собираться домой. — Приходите завтра, библиотека закрывается.

— Можно еще хоть часик?! — взмолился Никита. — Я готов заплатить.

— Нет, нельзя, но если хотите, можете оставить что-нибудь в залог и взять книгу с собой.

— Правда?! — Об этом Никита даже и мечтать не мог. — А что я могу оставить?

— Да вот хотя бы ваш дурацкий шлем. Смотритель взял головной убор со стойки и повертел его в руках. — Никак не могу понять, зачем вы, путешественники, их покупаете? Толку от них никакого, а денег они стоят много. Так оставляете или нет?

— Конечно!

Он работал у себя в номере всю ночь. Перелистал книгу раза три, полностью переписал некоторые главы, особенно последние, достал из чемодана карту и стал чертить маршруты, сверяясь со сведениями Джо Инди. Под конец стало ясно — сокровища зарыты в Африке, на территории Мозамбика. Иначе и быть не могло. Мимо Африки Дрейк проходил, когда возвращался на «Золотой лани» из первого путешествия, и именно в тех местах он наткнулся на корабль с Джоном, после того как второй раз ходил прятать награбленное. Двух случайных совпадений быть не могло. И широта была одна и та же.

«Пещера у обрыва, у самого моря. Привалена большим камнем, чтобы ее никто не нашел». — Эти слова в своей тетради Никита выделил и обвел.

Спал он мало и очень неспокойно. Снилось, будто сам Дрейк гонится за ним по пятам, размахивая мечом, не желая, чтобы он нашел его золото. Никита никак не мог от него скрыться, никак не удавалось убежать достаточно далеко. А еще этот библиотекарь с курами все время кричал, что пора заканчивать…

Наутро, быстро упаковав вещи, Никита спустился вниз, чтобы узнать, когда ближайший корабль в Йоханнесбург.

— Корабль отходит сегодня, через два часа, — ответил метрдотель, сладко зевая. — Следующий будет через месяц.

Негр бежал так быстро, как только мог. Но Никите казалось, что тот еле плетется, и он все время кричал:

— Быстрее! Быстрее!

— А, это опять вы? — обрадовался библиотекарь. — Что, пришли сдать книгу? Вот ваш шлем.

Никита на бегу всучил как всегда пьяному библиотекарю книгу, схватил валяющийся на книжной куче шлем и без слов выскочил на улицу.

— Быстрее! Еще быстрее! — опять кричал Назаров бедному негру, который стал уже задыхаться и спотыкаться на каждом шагу. — Если не успеем, шкуру с тебя спущу!

Они успели. Но мест на корабле не оказалось. Пришлось бежать к капитану, упрашивать, умолять, сулить любые деньги, пока тот не согласился устроить Никиту в третий класс, да еще без рациона, за который придется платить отдельно.

— Все равно, плевать, я согласен.

Когда Никита поднялся наверх, уже убрали трап и отдали концы. Корабль загудел, и капитан с мостика прокричал в рупор:

— Леди и джентльмены! Сегодня, двадцать пятого октября тысяча девятьсот семнадцатого года, наше судно «Санта Роза» отбывает в Йоханнесбург. Приятного вам путешествия.

— Двадцать пятое октября… — Никита улыбнулся. — В России, наверное, уже снег…

Виктор не чувствовал боли, он вообще уже не был способен что-либо чувствовать, будто все существовавшие в его организме рецепторы отмерли. Действовал лишь инстинкт самосохранения, он-то и не позволил Кротову потерять контроль над собой, когда кислород перестал поступать в легкие, когда перетянутая удавкой шея посинела и взбухла, когда перед глазами встала мутная, колышущаяся пелена и в ушах засвистело…

С тех пор, как на зоне появился Ленька Карапуз, расправа была неизбежной. Карапуз желал выведать у Виктора один-единственный секрет — где он спрятал награбленные драгоценности. Но «колоться» Кротов и не помышлял: знал, что пока его тайна остается неразгаданной — он будет жить.

И вот настал момент, когда мирные уговоры и требовательные угрозы сменились более решительными методами. Карапуз, маленький тщедушный человечек, полностью соответствовавший своими физическими параметрами данной ему кликухе, не смог бы справиться с Виктором в одиночку — он был слишком слаб. Но нашлись помощники — четверо дюжих бугаев, мастеров спорта, мотавших свой срок за вымогательство. За помощь им посулили досрочное освобождение.

Двое из них затолкали Виктора в туалет, предварительно очистив его от «посетителей», двое других остались стоять «на стреме». Впрочем, в этом не было необходимости — по какой-то загадочной причине все вертухаи исчезли…

Кротов понял, что его положение тупиковое, почти что безвыходное, но все же пытался сопротивляться, вырвался из цепких объятий и даже первым нанес удар, но этого оказалось недостаточно — силы были неравны…

В следующую секунду его сбили с ног и начали избивать. Сильно, жестоко, беспредельно, получая от этого удовольствие, наслаждаясь этим. Виктор извивался на грязном кафельном полу, прикрывая голову руками и крепко стиснув зубы, чтобы не закричать. Вскоре одно из его ребер надрывно хрустнуло, в висках застыла тупая, невыносимая боль, из глаз непроизвольно хлынули слезы…

— Довольно с него, передохните… — В волчьем оскале оголяя розовые десны, Карапуз приказал парням остановиться. Он склонился над Кротовым и, схватив за волосы, приподнял его голову. — Где золотишко Романово?..

Виктор молчал. Даже нашел в себе силы улыбнуться.

— Я кое с кем договорился, у нас есть пять минут… — Ленька обдал Кротова горячим, зловонным дыханием. — И у тебя есть пять минут… Не надейся, тебе сейчас никто не поможет. Но мы можем договориться. Только назови место…

— И ты меня отпустишь? — Виктор сплюнул кровавую слюну.

— Клык на пидора даю! — Карапуз щелкнул ногтем большого пальца по верхним зубам, после чего провел им по шее. — Спокойненько отмотаешь свой срок. Никто тебя не тронет, об этом уж я позабочусь, но если ты будешь упрямствовать…

— Вы меня убьете, — закончил мысль Кротов.

— Догадливый… — утвердительно кивнул Карапуз. — Прости, не могу тебе дать времени на размышление. Где золотишко?

— Сколько он тебе заплатил? — Виктор приподнялся на локте, но тут же вновь был прижат к полу. — Или пообещал заплатить, когда ты выйдешь на свободу?