Пусть даже пару секунд назад отряд находился на грани раскола, стоило в их сердцах появиться надежде, как все тут же позабыли старые обиды и в едином «порыве» двинулись вглубь пещеры. Теперь, казалось, их ничто не остановит. Глядя на полных решимости согильдийцев, даже Севастьян потерял чувство страха, он словно «заразился» смелостью соратников.

– Эй…! Я вас слышал! Вы ещё там!? – снова послышался чей-то голос.

– Мы уже идём, потерпи немного! – прокричал Клык.

– Это вы… ребята… – голосом, наполненным слезами и отчаянием, прохрипел потерянный согильдиец. – Будьте осторожны! Там эти твари!

Сразу после предупреждения «потерянного», в свете факела начали появляться первые красные пауки, в половину человеческого роста. Пока что они торопливо отступали, стараясь как можно дальше уйти от света, однако чем дальше охотники проходили, тем больше их становилось. В какой-то момент, в огромных пещерных залах даже перестало хватать места.

– Не нравится мне их цвет… – едва не дрожащим голосом проговорил Тавий. – Ставлю свой дом на то, что их яд смертелен.

– Чёрт… – с опасением добавил Фенрир. – Если эта хрень на нас бросится, то свой отпуск придётся проводить тут. Проклятье, а я хотел сдохнуть с кружечкой эля в руках.

– Надо было взять с собой пару бутылочек… – с нервным смешком добавил Тавий.

– Я вас убью, если мы сдохнем без эля в руках, – продолжил Фенрир. – Поэтому не вздумайте ронять факелы, тут мы проживём ровно столько, сколько они будут гореть.

– А может и поменьше, – странным, «язвительно-пугающим» тоном выдал Тавий.

– Да заткнитесь вы уже, тут не до ваших шуток, – разозлился Клык.

– Что? Поджилки трясутся? – шутливо проговорил Фенрир.

– Пошел ты, – не поворачиваясь, закончил разговор Клык.

Ферион чувствовал, как в отряде нарастает страх, он и сам едва мог сдерживать панику в своих мыслях. Все эти шутки, резкие высказывания, говорили только о том, что охотники из последних сил пытались бороться со своим страхом, каждый по-своему. Тавий прибегнул к иронии и зачем-то поставил свой дом, Фенрир принялся «пестрить» юмором, надсмехаясь даже над смертью, а Клык яростно отрицал все, что его пугало, не принимая чувство страха вовсе. Безусловно, каждый держался молодцом, но на то они и «бывалые». Перед лицом смерти их главная опора даже не дружба, а соперничество, они скорее умрут, чем поступятся самолюбием и дадут слабину перед таким же бывалым.

– Действительно, эти ребята ещё мне дадут прикурить, – подумал Ферион. – Но в отличие от всех нас, у Севастьяна это первая вылазка. На его месте… даже я бы не выдержал.

После этих мыслей Ферион мельком взглянул на Севастьяна, но увидел лишь бледнющее, едва живое, лицо. Страх настолько овладел им, что его тело еле двигалось, а сам он «незаметно» дрожал.

– Чёрт, я же готовился к этому столько лет… – в мыслях говорил Севастьян. – Почему мне так холодно… почему не утихает дрожь… проклятье! Неужели ничего не изменилось!?? Я чувствую то же что и тогда.

Севастьян, двенадцать лет назад, день нападения на Мэнгорн.

После ухода Ноланда и Елеазара в лес, Севастьян не отправился домой. Вместо этого он нашел пригодную ветку и принялся вырезать фигурки из дерева, чтобы хоть как-то развеять обиду от того, что его опять не взяли с собой.

– Я уже не маленький… – обидчиво проговорил Севастьян. – Вот вечно так.

– Чего грустишь? – улыбнувшись, села рядом Сильвия, подруга братьев.

– Привет… ищешь Елеазара и Ноланда? – ещё более разбито проговорил Севастьян.

– Они опять ушли в лес и тебя не взяли? Да? – всё с той же доброй улыбкой продолжила Сильвия.

– Не очень-то и хотелось…

– Да ладно тебе, – подбадривающе проговорила Сильвия, одновременно взлохмачивая волосы Севастьяну. – Хочешь, мы можем вместе во что-нибудь поиграть, пока они не пришли.

– Я уже не маленький, не хочу никаких игр…! И хватит трогать мою голову!

– Ну ладно, если хочешь…– неуверенно говорила Сильвия. – Я могу попробовать уговорить Елеазара и Ноланда.

– Правда? – тут же загорелись глаза у Севастьяна.

– Конечно. Зачем мне врать?

– Спасибо, – тут же обнял Севастьян, Сильвию. – Надеюсь, они хоть тебя послушают.

– Но… Севастьян, я ничего не могу обещать.

– Я знаю… – опустил глаза Севастьян. – Но всё равно спасибо.

– Не за что, – снова улыбнулась Сильвия. – Знаешь, если ты хочешь пойти в лес, то тебе нужно хотя бы немного научится стрелять из лука. Я могу тебе с этим помогать, иногда.

– А ты хорошо стреляешь? – ещё больше оживился Севастьян.

– Ну… уже как восемь лет тренируюсь, я как раз в твоём возрасте начала учиться.

– Ого! Ничего себе. Значит, ты стреляешь из лука с семи лет?

– Ну да… отец настоял, чтобы я тренировалась.

– Ноланд говорил, что у тебя очень строгий отец.

– Не строгий… скорее уж закоренелый военный, постоянно пытается сделать из меня солдата, – всё ещё с улыбкой говорила Сильвия. – Я уже даже смирилась, что ничего кроме приказов от него не услышу.

– И всё же стрелять из лука это здорово.

– Ну… кому, как. Я не могу выстрелить в живое существо, так что для меня это бесполезно. Ну, хоть тебе помогу.

– Представляю, как удивятся Елеазар и Ноланд, когда я сам завалю кабана!!! – неожиданно вскочил Севастьян со скамейки, но тут же прихромал. – Ай… – негромко добавил он.

– Что такое? Поранил ногу? – забеспокоилась Сильвия.

– Да пустяки… просто растяжение.

– Залезай на спину, я провожу тебя до дома, – в своей обычной манере проговорила Сильвия.

– Ну уж нет! Пойдём тренироваться! Мне нужно срочно научиться стрелять из лука!

– Успеешь ещё, – снова потрепав волосы на голове Севастьяна, произнесла Сильвия.

Едва Сильвия договорила, как с другого конца деревни вместе с криками и звоном мечей, послышался звук «тревожного» колокола. Началась паника, люди тут же повыходили со своих домов, однако никто не знал, что происходит.

– Прости Севастьян, потерпи немного, нужно узнать что случилось, – взволнованно произнесла Сильвия и, взяв Севастьяна за руку, побежала к своему дому.

– Куда мы бежим? – растерянно спросил Севастьян.

– К дому моего отца… – задумалась Сильвия. – Что-то произошло.

По прошествию двух минут бега, звон колокола прекратился, но криков и звуков сражения стало только больше. Когда ко всему этому прибавился ещё и густой дым, Сильвия окончательно убедилась в своих догадках и сжала руку Севастьяна ещё крепче.

– Папа! – ворвавшись домой, прокричала она. – Папа, ты где!?

– Сильвия! Я уже устал тебя ждать! – одетый в свои старые военные латы, произнёс он. – Вот, берите еду и убегайте с деревни! Живо!

– Что… что происходит папа!? – со слезами спросила Сильвия.

– Успокойся и слушай внимательно. На нас напали и скоро они будут здесь.