— Это стоит того, отец диакон? Борьба за мир, где у нас нет свободы выбора?

Никогда не любил в фильмах часть, где злодей уговаривает хороших ребят перейти на свою сторону. Тем более, когда параллельно несколько Призванных пытались поймать своими цепями нас с Олегом, дабы высосать души.

— Давай, друг, переходи на нашу сторону. Убьем царя и получим печеньки, — съязвил Олег, тяжело дыша и высекая несколько искры, ударив ладонью по ладони.

Огонь метнулся в сторону противника, а сам Астафенко вскрикнул от боли. Он торопливо расстегнул подавляющий браслет и отбросил подальше, точно ядовитую змею. Вспыхнули руны, послышалось тихое шипение остывающего металла. Кожа на запястье покраснела, но для мага-огневика это мелочь.

— Все, кончилось кино, — буркнул друг.

Олег едва успел спрятаться за соседним надгробием от зеркальных осколков, наблюдая, как я торопливо следую его примеру. Бесполезный магический артефакт упал где-то рядом с раскуроченной старой могилой.

— У вас с Кристиной дело сдвинулось? — поинтересовался Олег, словно рядом ничего не взрывалось и не горело.

Мозг думал — руки делали. Звуковой щит должен защитить нас ненадолго от любого магического воздействия. Тем более, что силы Астафенко явно на исходе в борьбе с Призванными, а я едва мог противостоять Максиму в открытом бою.

— Сейчас хочешь обсудить этот вопрос?

— После смерти нам будет некогда, — иронично заметил он и улыбнулся. — Я смирился.

— Ты собирался жениться.

— Ага, в следующей жизни в священники не пойду!

Еще у ворот я знал, что ничем хорошим наша вылазка не закончится. Прощаясь с Кристиной словно в последний раз, понимал: мы можем не вернуться. А я очень хотел, должен. Кто-то обязан вернуть ей душу, избавить от договора. Надеялся на возможный договор: если не умру, попытаюсь договориться со Смертью на обмен. Мне не нужны другие шансы, новая жизнь. Крис получит шанс на счастье — этой мысли мне достаточно.

Едва мы вошли, повеяло холодом и мраком, а в воздухе витал запах разложения. Ни вурдалаков, ни призраков, ни зомби Замогильной не встретились на пути до могилы Игната Полтовича. Я думаю, Максим не хотел скрываться — ему незачем. Он прекрасно знал соотношение сил, потому к встрече приготовился основательно. Стоило завидеть его фигуру чуть дальше по дорожке, невесть откуда послышался скрип и появились они — Призванные. Это в фильмах злодеи ведут многочасовые беседы со своим противником и упускают волшебный шанс на победу.

Макс таким не был. Облик Ивана Иваныча рассыпался на глазах, явив нам подростка лет пятнадцати. Ничего детского в мертвом взгляде на нас не осталось совсем. Сколько у него масок? Десяток? Сотни? В резких чертах узнавалось знакомое лицо мальчишки, который играл с другими ребятами из приюта и задавал глупые вопросы, приставая к каждому взрослому в церкви.

А вы умеете управлять звуком? Можно потрогать звуковой шар? Если громко свистнуть — оглохнешь?

— Это твое настоящее лицо, Максим? — крикнул я, переглядываясь с Олегом. Он понял меня без слов. Времени на воспоминания и расслабление не осталось, надо действовать.

— Спустя несколько часов боя вас интересует только этот вопрос, отец диакон? — усмехнулся громко зеркальщик в ответ, отчего я поморщился. В голосе проскользнула ирония. Еще бы, видимо, ждал интереса к своим планам.

— Вы скоро умрете. К чему вам столь бесполезная информация, — хохотнул он. Я ощутил, как магический щит завибрировал, и дар внутри меня всколыхнулся. Проклятие, такими темпами мы ничего не успеем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Огненный вихрь. Сможешь создать? — тихо спросил у Астафенко, наклонившего голову.

— Хочешь нас убить? — чересчур спокойно поинтересовался друг, выглядывая из-за могильной плиты. — Мог придумать что-то более безболезненное, чем в огне сгореть.

— Святой огонь — тебя еще не отлучили, — иронизировал я, ощутив энергию под землей, жаждущую вырваться на свободу, и вздрогнул. Почему моя сила отзывается на нее?

— Погибнем мучениками?

— Нам дадут орден и нарисуют две иконы.

— Помилуй меня, Боже, помилуй меня. Господи, спаси меня и исцели душу мою от всякого злого и худого дела, направь меня грешного на путь истинный и избавь от всякого зла. Аминь, — перекрестился Астафенко и поцеловал нательный крестик.

— Аминь, — повторил я, мысленно вознеся молитву. Возможно, он не ответит или вовсе проигнорирует. Но на душе стало чуточку легче.

— Мы можем спасти её, — крикнул Максим, обходя щит по кругу. — Твою возлюбленную. Кристина, верно? Сколько у нее осталось времени? Год? Полтора? Время на исходе, всего лишь нужно довериться.

Он лгал, я знал это. Никто не собирался помогать нам или спасать от участи потери души. Наоборот, только сейчас я понял, почему Призванные охотились за мной. Чем сильнее поглощенная душа, тем дольше проживут эти твари. С таких, как я, мало толку в сопротивлении. Никакого доверия мы не заслужим никогда, ведь среди революционеров были далеко не наивные дураки.

Между ударами цепей на нас сыпался град из зеркальных осколков. Макс поднял руку, проведя рукой по воздуху, и послышался характерный треск — раздавленного стекла. Словно реальность раскололась в прямом смысле слова. Возникало ощущение, будто мы в стеклянном шаре. Слой за слоем Максим разбивал прозрачные стены, желая добраться до нас. Щит дрогнул в очередной раз, когда рядом с мной выплеснулся поток первозданной магии. Она обожгла руку в том месте, где я случайно коснулся её.

— Черт! — процедил сквозь зубы, сжимая пальцы в кулак.

— Что случилось?

— Ерунда, кажется, порезался о гранит, — ответил я другу и опустил взгляд.

Первозданная магия напоминала серебристые капли ртути из старых градусников. Они стекались в небольшую лужицу. Стоило мне отвести пострадавшую конечность, энергия потянулась следом, точно живой организм.

— Что за дьявольские происки? — выдохнул я. Кожу жгло, но повторно коснуться магии это мне не помешало.

На долю секунды исчезли звуки. Просто пропали, словно мир погрузился в вакуум. Совсем не так, как когда попадаешь в зазеркалье или находишься в изолированном помещении. Энергия, текущая по лей-линиям — она говорила. Возможно, я сошел с ума и этот тихий непонятный шепот просто почудился. Второй раз было не больно, первозданная магия желала свободы, умоляла отпустить её. Без нее все живое вокруг умирало, и ожившие подснежники в местах, где энергия проступила из-под земли, тому подтверждение.