– Ну, довольно унывать и хмуриться. Давай вернемся на «Большой риск», к кофе и морковному соку.

И едва Кирстен исчезла, ступив на диск прежде него, перед тем, как последовать за ней, Несс позволил себе дать солидную и до крайности необходимую «встряску» собственной гриве.

Стараясь откусывать очень деликатно, Ника пробовал предложенную фруктово-травяную смесь. Простота легкой закуски подобного рода подчеркивала натуральность и свежесть - фактически цену - составляющих ее ингредиентов: еще один прозрачный намек.

– Превосходно, - сказал Ника. С изяществом и учтивостью, вот как он должен провести эту встречу. - Большое спасибо за согласие встретиться со мной, Эос.

Эос сделал широкий жест. Вот это дорогое жилье - цена подкупа? И в политике и в жизни? В предполагаемых делах, которые предстояло выполнить?

– Разумеется. Всегда рад тебя видеть. Ты обдумал то, о чем мы говорили в твой прошлый визит?

– Да, обдумал. - Ника с притворным смущением склонил шею. - Точно ли вождь внесет предложение о создании совместного правительства?

– И очень скоро, - сказал Эос. - Сейчас самое время. Миграция проходит гладко.

Гладко? Но ведь «дикари» по-прежнему ищут их. Пренебрегая этим правдивым фактом, Эос подорвал свою позицию. Фактически утратил право быть главой эксперименталистов.

«Моя совесть чиста», - подумал Ника.

– Важнейший момент - когда вы с Сизифом объявите о своем объединении.

– Разумеется. - Эос выдержал паузу, наполняя свой поднос очередной порцией фруктово-зерновой смеси. - А это так важно для тебя, Ника?

– Как руководитель Тайного Директората, я теоретически должен беспристрастно следить за проблемами… - последовал очередной напускной наклон шеи.

– Понимаю, - сказал Эос. Губы на голове, не занятой пережевыванием закуски, удивленно изогнулись. - Тебе уместнее признать, что наши обстоятельства сейчас вполне безопасны, особенно в свете моего предложения, вместо того чтобы предлагать все то же самое мнение.

Ника смиренно склонил обе головы.

– Понимаю. - Отставив поднос, Эос выдал нестройное двойное арпеджио. - Тогда мы пришли к пониманию.

– Именно так. - Ника выпрямился. Он не чувствовал никаких угрызений совести из-за того, что лжет.

Эос сделает столь неразумное заявление, и сразу последует кризис отношений с резервантами - и тогда весь Конкорданс поймет.

Поймет, что нынешний лидер эксперименталистов никуда не годится.

Негромко фыркнув, Эрик лениво повернулся вокруг своей оси, освобождая Кирстен. Наконец-то. Она сжала поле для сна, опуская их обоих на палубу. И, стоя поодаль, вновь активировала его, прежде чем Эрик зашевелился. Он похрапывал во сне, и Кирстен улыбнулась.

Негодовать по поводу собственной бессонницы - или его спокойного сна - было бессмысленно. Кирстен направилась в комнату отдыха, за «сонной» таблеткой, но по дороге передумала. Она перешла прямо из «Исследователя» в «Большой риск»: первый из кораблей был состыкован с наружным корпусом «Хранителя», а второй находился внутри него.

Выпив кофе, Кирстен прошла на мостик «черпака». И обнаружила, что Свен уже там.

– Привет, - сказал он, продолжая листать бумаги. - Жалко, что ты совсем не можешь спать. Сочувствую.

– Это все кофе. Мы все от него без ума.

Она заняла второе сиденье на мостике.

– Надеюсь, удастся побеседовать с Дживсом. Это тебе не помешает?

– Нет. - Свен разложил листы бумаги по краю консоли. - Если помешает, я уйду. Я здесь лишь для перемены обстановки и могу с таким же успехом ломать голову и в своей каюте, и в комнате отдыха.

– Спасибо. Я буду говорить тихо. - Она развернулась к консоли, обеспечив Свену некое подобие уединения. - Дживс, это Кирстен.

Мультипликационная рожица с усами широко улыбнулась.

– Доброе утро. - Оно, по корабельному времени, было очень ранним.

– Что ты можешь рассказать мне о Земле? - спросила она.

– Очень немного. Это т? место, откуда появились люди. «Большой риск» был там построен и отправился в путь с высокой околоземной орбиты.

– И координат Земли ты не знаешь. - Кирстен вздохнула. Она уже знала ответ.

– Эти данные уничтожены, - изобразив сожаление сообщил Дживс.

Кирстен сгорбилась в кресле, еще не устав, но заметно ослабев. Предполагалось, что обнаружение корабля предков даст ответы на многие вопросы. Эрик и Омар, постоянно занятые восстановлением корабля, не разделяли ее разочарования. А она не разделяла их упований на то, что овладение техникой предков может оказаться полезным. Почему-то.

Собравшись с мыслями, она даже выбранила себя.

– Могли бы мы, резерванты, жить на Земле? - Она ввела в компьютер основные сведения: файлы с данными о Херфе и Флоте, о ПЗ-4 и об Аркадии - в надежде на корреляцию их с другими, бесполезными обрывками памяти Дживса.

– Возможно, - сообщил искусственный интеллект. - Вы можете жить на этом корабле.

– Мы можем так никогда ничего и не узнать, - сказал Свен, приводя в порядок и складывая бумаги. - Конкорданс хочет, чтобы никто не знал этих координат. Возможно, власти на Земле хотели того же. Возможно, эти координаты были только в голове штурмана. И, возможно, при внезапном столкновении с представителями других рас эти данные подлежали уничтожению.

Как бы ни были логичны все эти предположения, Кирстен никак не могла принять их. Столько всего было предпринято, чтобы попасть сюда. А в конечном счете они останутся только с баснями граждан об их прошлом? Огорчительно до невозможности!

Кирстен откинулась назад и потянулась; затрещали затекшие суставы. Свен в очередной раз переложил пачку бумаг. Списки заданий. Наброски. Зарисовки. Обрывки инвентарных ведомостей, где некоторые пункты были проверены или подчеркнуты.

– Дживс располагает терабайтами данных. Так зачем тратить столько времени, возясь с этими немногими битами?

Свен пожал плечами.

– У экипажа тоже были эти самые терабайты памяти. Но они предпочитали записывать все наиболее ценное от руки. Это заслуживает того, чтобы потратить некоторое время, пытаясь понять - почему?

– Но эти наброски? К тому же, в основном, это изображения цветов. - Кирстен очень смутно вспомнилась вышивка, которую она забрала, оказавшись первый раз на борту. - Действительно, мы находим их повсюду. Проведя в этих тесных, стерильных помещениях много лет, я бы тоже затосковала по природе.

– Как раз рисунки цветов и представляют интерес, - сказал Свен. - Думаю, ты их узнаешь.

Кирстен допила последний глоток кофе, теперь уже еле тепловатого.

– Некоторые. Лютики и маргаритки. И еще ирисы, кажется. Это означает, что корабль перевозил их семена.