– Тира, моя жена, как раз садовник. И я узнал все эти цветы, ну, может быть, кроме одного. - Свен постучал пальцем по нескольким листам. - Это похоже на фуксию, вот только у всех фуксий, что я видел, четыре лепестка. А у этих - по пять.

– Странно, - смущенно заметила она. - Может быть, они перевозили и такие семена, но сорт не принялся.

Свен подавил зевок.

– Дживс?

– Мои инвентарные описи никогда не включали такие семена. - Искусственный интеллект выдержал паузу. - По крайней мере, по-моему.

Краем глаза Кирстен заметила, что Свен вновь зевнул. И сказала:

– Не хочу тебя задерживать.

– Достаточно честное заявление. - Он собрал свои бумаги. - В общем, теперь ты понимаешь, почему я изучаю эти несколько листков. Различия у фуксии могут ничего не значить. Или же доказывают, что проблемы существуют не только с навигационными данными. - Последовал долгий зевок. - Но более вероятно, это все пустяки. - Он вразвалку покинул мостик, скорее всего направившись в свою каюту.

Но даже зевки Свена не возымели никакого действия на Кирстен.

– Дживс, помнишь тот блок стертой памяти, о котором мы говорили в последний раз? - Эта зона имела непонятный статус: она не подтверждала ни режим доступа, ни режим его запрещения. Относительно содержания этого блока и целей его создания Дживс отказывался что-либо сообщать. - Покажи хотя бы некоторые детали этой зоны.

Материализовалось графическое изображение: быстро бегущий «снимок» шестнадцатеричного кода содержимого памяти. Пробегавшие по экрану данные ничего не подсказывали Кирстен. Такой низкий уровень детализации - разве это возможно?

– Остановись. Это программный код или данные?

– Всего понемногу, - сказал Дживс. - Но большей частью сущая бессмыслица.

Не программа и не данные?

– Так это ни за кем не закрепленная область памяти? Некий объем, выделенный программой, но так и не использованный ею?

– Маловероятно, - сказал Дживс. - Он не поставлен в очередь для переопределения назначения. Как и не инициализирован для перераспределения ресурсов.

Кирстен допила кофе. Она изучала компьютеры граждан, а не компьютеры, сделанные руками людей, но ведь они наверняка имели какие-то общие основные принципы. Ни один из них уже не использовал в работе такую мелочь, как определение места в памяти для программы, - такая адресация была давным-давно оптимизирована и стандартизована, - но, очевидно, здесь все определялось структурой данных.

– Дживс, может быть, этот загадочный блок все-таки принадлежит какой-нибудь структуре данных?

– Да, - ответил он. - Неиспользуемой структуре. Она помечена знаком, запрещающим повторное использование, как будто в ней имеется физическая ошибка. Если так, то дефект является неустойчивым, потому что он «проскочил» через мою диагностику.

Вот так и тянулась эта беседа - без всякого ощутимого успеха. Кирстен мрачнела, видя тщетность всех своих стараний. Чего Дживс не знал, того он не знал.

Сама она не знала самого простого: как бросить все это.

– Ты сказал, что в этой области памяти содержатся определенные данные. Эти данные используют какую-то из известных тебе структур?

Дживс лишь покачал своей мультипликационной головой: «нет».

Гм-м .

– А еще ты сказал, что там есть программный код. Он должен соответствовать какой-то известной тебе структуре, иначе ты не смог бы отличить его от данных. Верно?

Он кивнул, и кончики его усов слегка подскочили.

Но сначала…

– Дживс, я думаю, нужно попробовать выполнить программу в тех подозрительных кодовых сегментах. Ты сумеешь распознать и приостановить что-либо опасное, что способны инициировать эти сегменты, прежде чем эти действия выполнятся?

– Поясни, что значит «опасное».

Она задумалась.

– Изменения в программах или данных. Воздействие на бортовые системы корабля. - Попытки запустить термоядерный двигатель, несмотря на то, что замкнутое пространство «Хранителя» очень быстро уничтожило бы их всех.

– Да, тогда могу.

Кирстен потерла глаза. А как после запрета исполнения чего бы то ни было она вообще узнает, могут ли эти программы функционировать?

– Поправки. Первое: разреши модификацию памяти только в пределах той «ненормальной» зоны, о которой мы говорили. Второе: вот на этой консоли, - она указала рукой, - обеспечь и изображение, и речь.

– Готово, - сказал Дживс. - Теперь я должен запустить подозрительные кодовые сегменты?

– Продолжай.

Уничтоженный объем памяти содержал восемь сегментов предположительно исполнимых кодов. Четыре из них, получив возможность запуска, никак не прореагировали. Еще три попытались передать искаженные команды по главной бортовой сети корабля; Дживс заблокировал эти попытки и остановил запуск.

Последний сегмент сформировал на консоли, указанной Кирстен, примитивную голограмму: узкий прямоугольник с мерцающим квадратом на одной стороне. Это могло ничего не значить.

«Или, - подумала Кирстен, - быть приглашением к диалогу».

Не так давно быть связанным обязательствами с Никой казалось в высшей степени невероятным. Однако же, так или иначе, это произошло. И, пожалуй, новости, переданные по радио с Херфа, не должны были бы удивить Несса.

Но нет, Несс обнаружил, что внезапно утратил дар речи.

Сам Сизиф пригласил Эоса войти в правительство. И Эос лично согласился с этим, упоминая о новой эре стабильности, основанной на спокойном, без каких-либо событий, путешествии Флота. Оптимистическое заявление не содержало упоминаний ни о поисках АРМ, ни о мятеже резервантов.

Ника не отвечал на звонки Несса, ссылаясь на загруженность работой.

За закрытой дверью своей каюты, упрятав головы в обманчивую безопасность собственного подбрюшья, Несс предавался восторгу. Это были куда худшие формы безумия, чем разведка межзвездного пространства.

На «Хранителе» имелись огромные запасы дейтерия и трития. Как и у «Исследователя», но в больших масштабах, его баки заправлялись с помощью трансферных дисков и молекулярных фильтров. Управляемые в режиме передачи, эти же диски заливали топливо в баки термоядерных реакторов по всему кораблю. Таким образом были наполнены все дополнительные емкости, включая роботов и даже устройства для уборки мусора.

Как только Эрик завершил бы переоборудование нескольких трансферных дисков, «Хранитель» заодно наполнил бы и баки «Большого риска».

Пока Эрик был сосредоточен на заправке, Омар и Свен консультировались с Дживсом по поводу старых инвентарных описей, Несс хандрил в своей каюте, а технические специалисты из числа граждан, занятые обсуждением последних политических новостей с Херфа, ни на кого не обращали внимания… Кирстен волновалась.