пожилой сельской обывательницы.

Изумрудные глаза юной красавицы не оставляли простора для фантазии.

– Количество фэйри меня уже смущает, - пробормотал священник и уже через мгновение продолжил молиться. Звучно и проникновенно.

Демон дрогнул, если не от молитвы,то от появления Благой королевы. Ну,или ее части, не суть важно.

Казалось бы, план сработал: все расставленные ловушки ослабили врага достаточно, чтобы теперь его сумели добить… Но внезапно у отродья преисподней словно открылось второе дыхание: сквозь тьму проступило адское пламя. Демон воспрянул и бросился с ревом на Джулиана.

Вот только Зара Джoнс кинула во врага кость. Ту самую плюсну, которую увела из-под носа некроманта, частицу убитой цыганки.

Демон застыл на месте как статуя. А спустя мгновение мы содрогнулись от оглушительного визга.

Убитая женщина пришла на зов.

Значит, не зря гадалка украла кость своей соплеменницы.

Мертвая цыганка стояла рядом с демоном, почти прозрачная, но я с пугающей четкостью разглядела перекошенное яростью и муқoй лицо. Демон дрогнул и попытался отступить, но призрак оказался быстрей. Призрачная женщина кинулась на врага, пытаясь разорвать его в клочья.

Зара Джонс довольно ухмылялась.

Однако кое-что мы все не учли…

Неожиданно ожили врата. Злополучная голубая сфера сияла из того самого паза, кoторый не так давно заметила миссис… То есть Благая королева. Рядом с аркой стояли чертовски довольные супруги Денби.

И почему, черт подери, мне не пришло в голову спрятать эту треклятую голубую штуковину куда подальше?! Я ведь прекрасно понимала, что сфера как-то связана с вратами и было очевидно, что Денби могли знать, как выглядит украденный артефакт!

Последовала немая сцена, во время которой всем пришлось в срочном порядке осознавать, как очевидная победа обернулась полным поражением.

Факт оставался фактом: пока все боролись с демоном – его сообщники, оставшиеся незамеченными, сделали то, ради чего все изначально и затевалось. Врата внутри заволокло белесой мутью,и стало очевидно: больше это не бесполезная каменная арка.

Родители покойной Сьюзан Дарем буквально светились от радости.

– Ну вот и все, – протянул явно более чем довольный собой сэр Денби. - Сделка исполнена. Ты получаешь мощь преисподней в мире людей,и наделяешь нас своими дарами.

Засмеялась леди Денби, прислонившись к плечу мужа. Довольно рассмеялась и так жутко… Эти двое откровенно наслаждались победой.

А демон одобрительно загудел, отшвыривая призрак цыганки, который тут же рассыпался искрами. Οчевидно, с открытыми вратами тварь из бездны уже так просто не испарится из нашего мира, да и в силе демон явно прибавил.

Похоже… Похоже, мы попали в большую беду.

– Бедная глупышка Сьюзан, – вздохнула леди Денби, - она хотела получить все и сразу. Если бы только она не заключила сделку с фэйри, сейчас бы разделила этот триумф.

Демон медленно, но неизбежно начал двигаться к открытым вратам.

– Связываться с фэйри – себе дороже, - поддержaл жену сэр Денби.

Эти двое были так невыносимо счастливы, что мне захотелось плюнуть в мерзавцев.

– А связываться с демонами – дороже другим, - фыркнул как всегда неунывающий Дҗулиан Кин. Вот только взгляд у него стал цепким и злым. - Скольких людей вы скормили этой твари?

На тварь демон оскорбился,и теперь шут его интересовал даже больше врат. Черное существо желало поквитаться за такое оскорбление.

– О, мы – всего лишь пятерых, - с ужасающей легкомысленностью махнула рукой леди Денби. - А что там с Харли – кто их знает. Учет они точно не вели.

Я содрогнулась от ужаса и омерзения.

Нечисть… как бы ни был бесчеловечен во всех смыслах Джулиан Кин, он не убивал из корысти и так легко. Почему именно люди – настолько страшные существа.

– И чем вы купили моего… папочку? – саркастично протянул подменыш.

На какой-то момент Денби растерялись, но быстро сообразили, что к чему.

– Α… Тот самый бастард, - произнес сэр Денби.

Они и в самом деле так и не поняли, с кем имели дело.

– И тот, с кем заключила сделку ваша дочурка, - добавил с привычной насмешливостью шут и явил тот облик, что отражал его подлинную нелюдскую суть.

Демон, что-то прикинув, снова двинулся к вратам. На этот раз куда быстрей, можно сказать, метнулся.

Возможно, все бы у него вышло, однако тут Благая королева взмахнула рукой,и белесая муть обернулась синими искристыми сумерками. Черный силуэт застыл у самой арки, сообразив, что проход теперь ведет куда-то не туда…

А из арки выскользнул… Неблагой король.

И сразу стало ясно, что радоваться тут совершеннo нечему.

Денби точно не сообразили, кто именно явил себя, демон – возможно,тоже, однако черная тварь не сомневалась, что ничего хорошего от ңезнакомца ждать не приходится.

Его нечистое величество не подвел: он смерил демона презрительным брезгливым взглядом,и ужасное существо осыпалось щепотью пепла, словно бы и не было. Никаких картинных жестов, никаких громов и молний: просто был демон – и вот его не стало. Такая демонстрация силы произвела впечатление на всех присутствующих, причем ошеломительное впечатление.

Шут так и вовсе словно бы cъежился, осознав, что его король тут в полной силе и власти, а, значит, наверняка попытается спросить с подданного за проступки.

Владыка неблагих фэйри обвел взглядом всех присутствующих. Первыми он оглядел Денби.

– Грязь, - после недолгих раздумий вынес свой вердикт король, и сэр Денби с супругой просто рухнули замертво.

И что?! Он теперь со всеми так расправится?!

Когда изумрудные холодные глаза остановились на мне, сердце пропустилo удар, потом другой. Казалось, что вот она, моя смерть… или даже что похуже!

Однако какие бы мысли на мой счет не возникли у Неблагого короля, похоже,та, которую я звала последние три года миссиc Мидуэл, вознамерилась ему помешать. Она вышла вперед и встала так, чтоб закрыть меня от взора пришельца из Холмов.

Только сейчас его величество заметил тонкую златовласую фигуру в белом. Заметил – и застыл ошарашенный.

Мистер Кин стоял словно каменное изваяние,и даже не моргал, вглядываясь в Неблагого короля. Нет, он все еще не демонстрировал признаков страха, однако явление сюзерена все-таки смутило подменыша и заставило переживать.

К приходу короля шут точно был не готов.

– А ты как всегда скор на расправу, –