В Чехии и Силезии уже в начале VII века стали строиться многочисленные укрепленные грады, свидетельствующие о начале борьбы славян за независимость. Из чисто военных, грады быстро становились настоящими городами, управлявшимися знатью и создававшими вокруг себя государственные образования.

Сербы, хорваты и чехи жили в этих крепостях, построенных из камня или кирпича, вокруг которых располагались деревни славян венедских корней, живших здесь уже многие века. Постепенно они мирно сливались с новыми пришельцами с востока. Правда, не все. Например, берзичи, основавшие крепость Геру или Беру (Эрфурт) в Тюрингии, не захотели жить с сербами и ушли к аварам.

В 623 году хорутане, моравы, чехи, сербы, хорваты и словаки подняли восстание против аваров, которое возглавил купец Само (623–658 гг.). В нашем случае «естественно», что многие историки считают Само франком, ведь до восстания он торговал с франками в Сансе. Однако, поведение Само выдает в нем именно славянина. Когда к нему приезжали франкские послы, Само заставлял их носить в своей столице славянскую одежду. С чего бы так вести себя франку? Кроме того, Само был язычником-многоженцем, а франки к тому времени были давно крещены. Известно и западнославянское имя Самовит, а вот франкского имени Само не существует.

Южные славяне в VII веке.

Поздняя традиция, записанная в созданной около 870 года в Баварии «Conversio Bagoariorum et Carantanorum» («Обращение баваров и хорутан»), считает Само славянином: «Во времена славного короля франков Дагоберта славянин некий, именем Само, проживавший у хорутан, был вождем этого племени». И где тут «франк», непонятно. Вывод. Само объявили франком, чтобы он не был славянином. И все.

Итак, согласно франкскому историку Фредегару, Само приехал к хорутанам из Санса с торговым караваном и увидел, что те отправляются с войском против аваров. Само немедленно бросил торговлю и присоединился к войску, а в боях показал себя настолько хорошо, что был избран князем. Будь Само франком, ему незачем было бы так поступать, если он не был маньяком, помешанным на войне. Но тогда он не был бы купцом в силу особенностей характера. Да и не выбрали бы славяне князем приблудного и психически неустойчивого франка. А раз выбрали, то значит он был не просто славянином, но и славянином знатного рода. Иначе никак быть не могло. Князем мог быть только князь по рождению. И в бой он ринулся именно за своих и потому, что для знатного человека торговля была менее уважаемым занятием, чем война.

Поначалу, каган не воспринял восстание Само всерьез. С хорватами у аваров и так шла непрерывная война. Хорутан Само он, видимо, не посчитал серьезными противниками. У Баяна тогда зрел в голове грандиозный план. Каган задумал взятие самого Константинополя в союзе с персами, которые как раз вышли на азиатский берег Босфора.

Каган набрал огромное войско (80 тысяч), большую часть которого опять составили славяне, к которым авары относились все более надменно. Другую часть войска составляли полукровки, которых не признавали своими ни авары, ни славяне. Третью часть составили булгары. Хан Кубрат для такого случая примирился с каганом и послал ему своих нукеров во главе с младшим сыном Альцеком (примерно 10 тысяч воинов). Авар в войске было всего 30 тысяч.

Летом 626 года каган осадил Константинополь и послал на его штурм плохо оснащенных подвластных славян, которые гибли в огромном количестве, но ничего не могли сделать. Их раздражение против аваров росло.

А еще, понимая сложность штурма мощных стен, каган приказал славянам построить и привезти с собой массу лодок-однодеревок, с которых намеревался устроить штурм низких стен на берегу залива Золотой Рог. Это вызвало задержку штурма на целый месяц, пока славяне строили и везли свои лодки.

Часть отечественных историков считает славянский флот Баяна флотом Русского Каганата, однако, это, несомненно, не так. Очевидцы событий ясно говорят, что лодки славяне привезли с собой и спустили на воду в устье речки Барбисс. Ни одного корабля славян в море или даже Босфоре не было. Славяне попытались перевезти на свой берег трехтысячный персидский отряд, ждавший в Халкедоне, однако при попытке прорваться через Золотой Рог были уничтожены греками. То, что поздние историки называют участников штурма «русами», может означать лишь то, что они считали и южных славян русами, видимо, в память о древнем самоназвании праславян.

7 августа 626 года славянские лодки были, наконец, готовы и спущены на воду в устье залива Золотой Рог. На них посадили, кроме экипажа, воинов в броне, видимо, также славянских. Византийский флот не мог пройти в эту часть залива из-за мели, поэтому ждал славян на глубине. Когда славянский флот вышел на глубокое место, последовала немедленная сокрушительная атака крупных византийских кораблей, которые легко разметали славянские «однодеревки». Часть славян погибла, часть высадилась на северный берег Золотого Рога и бежала в горы, а часть выбросились на берег близ стана авар. Разъяренный их неудачей каган приказал своим всадникам вырезать морских пехотинцев. Тогда возмущенные славяне бросили осаду и разошлись по домам поднимать народ.

В тот же год началось мощнейшее восстание славян, подвластных аварам. Они начали повсеместно истреблять поработителей под корень. На славянских землях авары были уничтожены полностью, так что даже возникла поговорка «погибоша аки обре», то есть «погибли как авары», означающая полное истребление какого-то народа.

Воин князя Само.

Страшный Аварский каганат начал рушиться буквально через пару месяцев. Остатки авар удержались только в Паннонии, где теперь было чисто аварское население.

Вероятно, центром восстания стали земли Само. Он успешно воевал с аварами, освободив от них большие территории, выиграл также войну с франками в 632–635 годах, но вообще вел миролюбивую политику, без нужды не нападая на соседей.

Кстати, о войне с франками. Начали ее сами франки, узнавшие о падении Аварского каганата и решившие поживиться за счет славян. В 631 году франкские купцы грубо обманули славян и за это были перебиты на ярмарке в землях Само. Король Дагоберт отправил к Само посольство с претензиями, которое вело себя так нагло, что Само прогнал его.

В ответ, весной 632 года Дагоберт начал войну. Сам он двинулся по Майну на земли лучан, алеманны южнее напали на словенцев, а лангобарды еще южнее на хорутан. Южные армии провели свои рейды успешно, но сам король не сумел взять крепость Угостград (в честь князя Угоста) и с позором отступил. Войска Само начали контрнаступление и стали разорять Тюрингию. Союзником Само был сербский князь Дерван, позднее погибший в бою с тюрингами (в 636 году).

С большим трудом и после многих битв франкам и тюрингам удалось остановить набеги войск Само на Тюрингию. Но ни о каком наступлении на славян речи уже не шло.