– Пускай, – согласился Шет. Не ближний свет, конечно. – Ну а «во-вторых»?

– А во-вторых, нам предстоит пройти через Морские Врата Хуммера, и никто, кроме меня, не проведет твой флот через них. Смею утверждать, Рыбьему Пастырю никогда не доводилось открывать Врата. Я же, Великий князь, дважды отпирал Врата Хуммера в Хелтанских горах и единожды – Морские. Лучшее подтверждение моих умений – это то, что я в Сармонтазаре и стою сейчас перед вами, Великий князь.

– Сиятельный… Сиятельный князь, – небрежно поправил его Шет окс Лагин, разглядывая флейту пастыря. – Скажи еще вот что… С Семенем Ветра все в порядке?

– Разумеется. – Горхла улыбнулся одними краешками губ. – Когда я отбывал навстречу тебе, Вел… Сиятельный князь, оно было еще в руках у Герфегеста Конгетлара, который и доставил Семя Ветра в Синий Алустрал. Герфегест честен и он предан нашему делу. Но Рыбий Пастырь, по всей видимости, скоро изготовит искуснейшую копию Семени. И тогда Конгетлар сможет поцеловать свой Ветер под хвост. Впрочем, обманывать честных людей не в обычае у моего господина. – Горхла притворно нахмурился.

Шет окс Лагин решил, что Горхла говорит совершенно серьезно, и расхохотался.

– Обманывать! – Шет окс Лагин закатил глаза, словно придворный шут, довольный своей выходкой. – Честных людей! О Герфегест Конгетлар, теперь ты среди честных людей, кто бы мог подумать! И уж конечно, как и всякого честного человека, тебя обманули!

Горхла нахмурился еще больше и на этот раз непритворно – он пытался скрыть свое смущение. Сиятельный князь знаком с Герфегестом!

– Ну хорошо, а Дагаат? – спросил Шет окс Лагин, насмеявшись всласть.

– А вот Дагаат в руках у Гамелинов, – отчеканил Горхла.

Шет окс Лагин манерно вздохнул. Похоже, эта новость оставила его равнодушным. Тоже странно, ведь его, Горхлу, именно Дагаат волновал сильнее некуда. Того и глядишь, проклятые Гамелины, исчадия Хуммеровы, вывернут синие воды Алустрала наизнанку. Если, конечно, Ганфала и спешащий на помощь правому делу Хранящих Верность Шет окс Лагин не предотвратят катастрофу…

– Похоже, в Синем Алустрале мне снова придется выгребать человеческий мусор, – мрачно процедил Шет окс Лагин, окидывая Горхлу придирчивым взглядом, под которым тот почувствовал себя неуютно. Очень неуютно.

– Эт-то уж точно, – согласился Горхла, залихватски цокнув языком.

Карлик не вполне понимал, к чему Шет клонит, но ему уже стало ясно главное: нужно сделать все для того, чтобы не быть причисленным к категории «человеческого мусора».

– Да пусть его, этот Дагаат! На месте разберемся. Ты лучше скажи, как ты с девками управляешься при таком-то обезьяньем росточке…

Горхла не знал, что в то утро Шет окс Лагин был в прекрасном расположении духа. В таком прекрасном, что даже позволял себе некоторые бестактности. Чего с ним обычно не случалось. Бестактным шуточкам Шет окс Лагин предпочитал короткий проблеск Когтя Хуммера под кадыком своего собеседника.

1

«Жемчужина морей» встала на якорь в виду Наг-Туоля. Вернее, в виду той местности, где раньше возвышался замок Конгетларов.

Еще издалека, сквозь толщу предрассветных сумерек Герфегест силился различить очертания места, которое некогда было его домом. Тщетно. Нельзя различить в темноте темноту.

Но и когда рассвело, Герфегест увидел немногим большее. Потому что видеть было почти нечего. Замка не было, не было деревень, не было порта. Наг-Туолем теперь звался гористый мыс, вдающийся далеко в море. Нисоред, увы, был прав…

Главная бухта Наг-Туоля звалась Спящей Лаской, другая, поменьше, – Танцующей Лаской. Насколько помнил Герфегест, Нисореда следовало искать поблизости от второй.

Еще свежи были в памяти нового Хозяина Дома Гамелинов те времена, когда десятки торговых и военных файелантов со всего Синего Алустрала теснились у пристани, словно поросята у чана с ботвиньей. Герфегесту посчастливилось видеть величие Дома Конгетларов. Он был приговорен судьбой узреть его падение.

Теперь, когда и падение, и величие были наглухо затканы паутиной прошлого, Герфегест не мог поверить в то, что перед ним вход в Танцующую Ласку. Бухта обмелела настолько, что «Жемчужина морей» не отважилась войти в нее – риск пропороть корабельное днище был слишком велик.

– Если вы желаете сойти на берег, Хозяин, – отчего-то смутился капитан, разумеется, совершенно непричастный к обмелению бухты, – наши лодки в вашем распоряжении.

Хармана бросила на Герфегеста вопросительный взгляд. Кого следует взять с собой, о чем следует позаботиться в первую очередь? Сколько лодок приготовить – одну или обе? Но Герфегест быстро положил конец всей этой суете:

– Я сойду на берег один. Мне потребуется только посыльный ялик, – спокойно сказал он, обращаясь к Хармане, но вся челядь и все матросы, гадающие о каждом следующем велении своих господ, тоже слышали это. – Здесь мои владения, моя родина. Я желаю побыть наедине с тенями предков.

«Конгетлар желает побыть наедине с тенями предков», – волной шепота отозвались люди Гамелинов.

– Спустить лодку! – скомандовал капитан, и шестеро дюжих матросов бросились выполнять приказание.

Герфегест, облокотившись о фальшборт, заглянул в толщу вод. Морские волны близ Наг-Туоля всегда были выше и яростнее своих подруг у любого из островов Синего Алустрала. Но сейчас море было спокойно, словно чаша с теплым соевым маслом. Казалось, Ветер уснул близ Наг-Туоля мертвым сном.

Герфегест направился к сходням.

2

Он вытащил ялик на берег и зашагал по каменистой осыпи вверх.

Танцующая Ласка. Если смотреть на бухту с самой высокой башни Наг-Туоля, то увидишь очертание зверька, изогнувшегося в причудливом движении и окаменевшего навеки. Но не было теперь башни, как не было Наг-Туоля. Сожранный пустотой город пропал, не оставив после себя ничего, достойного мародера или праздного созерцателя разрушенных городов.

Нисоред. Где именно его искать? Отчего он поселился именно здесь? Чем питается отшельник в землях, где ни пахать, ни сеять нельзя, поскольку все равно ничего не вырастет? Где рыба не ловится, а птицы не вьют себе гнезд?

Такими вопросами занимал свой праздный ум Герфегест, взбираясь по отрогам скалы, которой, насколько он мог помнить, раньше здесь не было и в помине. Скоро, очень скоро он взойдет на вершину и осмотрит весь мыс.

От Наг-Туоля не осталось ничего. Ни величественных руин, ни жалких развалин. Герфегест знал, что человеку не под силу совершить такую титаническую и в высшей степени бессмысленную работу, как полное разрушение замка, выстроенного на совесть из огромных глыб серого греоверда, сколь бы много ненависти ни было в его сердце.

Герфегест знал, что превратить город в ничто, в каменистую пустошь без особых примет могут только сбрендившие стихии Пояса Усопших. Он видел несколько съеденных Поясом городов. Они все были разными. Они все были одинаковыми.