— К вопросу о гимнах новой жизни, - произнесла Валланто, впитывая тепло солнца и камня. - Раз зверье сюда прибежало, значит, там на юге рвануло. Что будем делать?

— Можно изучить материалы, оставшиеся от хозяина подземелий, а то так и не посмотрели в них толком, - оживился Ролло. - Думаю, там найдется парочка зловещих тайн и секретов.

— В смысле, что делать? - нахмурилась Лана. - В истреблении взбесившегося зверья и демонов нет никаких зловещих тайн и секретов, бей крепче, кидай дальше, чтобы маной не забрызгало. Так что тут разницы нет, добираемся до мест, где можно разжиться новостями и магами-портальщиками и несемся куда-то, в зависимости от новостей и мощи самих магов.

— Согласен, - кивнул Бран. - Возможно, что найдем здесь неплохих магов, если они сбежали сюда из Стордора.

Шансы на это тоже были неплохими. Маги-портальщики вполне могли сбежать не одни, прихватив с собой живых для защиты. Впитанная с молоком матери неприязнь могла отвратить их от Дарнии. Правда, еще оставались Лотония, Тарбад, Палантор, но и местные "вольные земли", к северу от Стордора тоже могли показаться неплохим вариантом. Дескать, нет городов, значит нет подземелий, а нет подземелий, стало быть и нет зверья.

— Ты сказал, что он дарниец? - повернулся Бран к Ролло.

— Профессор Марденус Сванус, - кивнул Скрытник. - Вроде бы он был чуть моложе меня.

— Нет, я не про возраст, - ответил Бран.

Все же старый друг Ролло действительно стал старым, подумал он. Сам Бран немного да помолодел, так как Покров Тайны, помимо фальшивого статуса, еще и усиливал старческие черты внешности. Теперь команда молодежи могла и не узнать его, но уж это Бран точно пережил бы.

— Дарниец, - повторил Бран.

— А, думаешь, беды Стордора из-за этого? - понял Ролло. - Хитрый план по омонстрению соседей, а потом Дарния вторглась бы и всех спасла?

— Возможно, хотя это не объясняет Провала и Бальбазара, чтоб ему там икалось в Бездне. Да и хитрым планом я бы все это не назвал, - размышляя вслух, произнес Бран. - Планом - да, но хитрым нет. Почему он не поднял себе уровней? Уж точно тогда смог бы от нас отбиться и сбежать! Зачем связался с демонами, если работал с подземельями? Ладно, тут еще можно натянуть связь.

— А еще он заявлял, что герой, помнишь? - спросил Ролло.

— Да, это было очень смешно, - звонко рассмеялась Валланто.

— Думаешь, он просто сошел с ума? - спросил в ответ Бран. - Без проклятия?

— Кусок кристалла в себя зашить! Вообще, думаю, он был немного не в себе, еще когда экспедицию в драконьи горы собирал. Затем там случилось нечто, возможно, он эту самую экспедицию и вырезал, принес в жертву кристаллу, скажем. Тут много загадок, которые мы не разгадаем не изучив того, что осталось от Марденуса.

— Опять же, не вижу тайны, - возразила Лана. - Он же изучал кристаллы подземелья, так? Нашел способ вшивать в себя куски, они сохраняют связь между собой. Бранд говорил о выбросах маны, вот тебе и омонстрения. Подчинения через кусочки кристалла, вот тебе слуги. Теперь они все равно все взорвались, так что чего гадать?

— Не согласен, - мотнул головой Ролло.

Привести дальнейшие аргументы он не успел, так как из шатра предводительницы вышел Гвидо. Чуть пошатываясь и утирая лицо и голову на ходу, но все же вышел сам.

— Есть в жизни легенды и свои проблемы, - сообщил он. - Вам тоже приходилось?

— В последние годы было легче, - задумчиво ответил Бран. - Небеса сразу посылали знак, могучую молнию, намекая, что я уже занят.

— Всегда можно было отказаться, - с улыбкой сообщил Ролло.

— Да нет, мне понравилось, - не стал жеманиться Гвидо, - хотя... ладно, не будем об этом. Разумеется, мы не только развлекались, но я еще и добыл немного информации. Больера сказала, что ближайшее место с новостями и магами, оно к юго-западу отсюда. Небольшое поселение живых, правда с крепкими стенами и злыми воинами на них. Называется "Изгиб Луары".

— Вот куда нас занесло, значит, - хмыкнул Бран, поднимаясь.

— Все плохо? - спросила Валланто, отрываясь от камня.

— Кому как, - пожал плечами Бран. - Обычным живым туда лучше не забредать, но если тебе хочется новостей, драк, контрабанды, азартных игр без правил и прочих развлечений, то "Изгиб Луары" то, что нужно. Это, можно сказать, преступный центр вольных земель.

Распрощавшись с троллями, герои устремились дальше.

14 день 8 месяца 879 года, Амадия, столица Дарнии

Несколько Землекопов вяло рыли канаву, рядом два Плотника сколачивали угловую башню будущего полевого лагеря, которому предстояло принимать войска. Медленно и вяло проехала телега с камнями, затем их так же медленно и вяло начали разгружать. Все происходило так, словно впереди вечность. Разумеется, ни о каком спешном прибытии войск, льющемся через портале потоке живых, и речи не было.

— Неужели все настолько плохо? - прошептала Марена, наваливаясь сильнее на зубец стены Амадии.

Гатар и Ираниэль, едва поднявшись сюда, сразу заявили, что это надолго и дела плохи, а значит, надо успеть пропустить по кружечке пива, так как потом уже возможности не будет. После чего ушли, а Марена осталась наблюдать, за медленным и вялым возведением полевого лагеря для войск будущего альянса.

— Не настолько, - раздался голос Феолы со спины, - но дела и правда не слишком хороши.

— Наставница! Извините, я отвлеклась и не ощутила вашего приближения!

— Ничего страшного, - отмахнулась Три Глаза и тут же заметила. - Не слишком-то полагайся на это свое чутье, его легко можно обмануть. Заведи себе питомца, способного чуять тех, кто скрывается, вот что скажу.

— Да, наставница, - склонила голову Марена. - Как прошло совещание у короля Дариуса?

— Утомительно, - пожаловалась Феола. - Шумно и много слов от живых, чьих имен я даже не могу запомнить!

Марена подозвала Моростона и усадила на него старенькую героиню.

— В остальном же - сама видишь, - Феола указала головой за стену, в сторону полевого лагеря.

— Госпожа Феола, - один из стражников на стене приблизился и почтительно поклонился. – Можем мы вам чем-то помочь? Только скажите, нам нетрудно.

— Благодарю, но ничего не надо, - махнула ручонкой Феола. - Несите службу во имя Дарнии.

— Слава королю! - привычно выкрикнул стражник, еще раз поклонился и удалился.

— А где остальные? - спросила Феола, оглядываясь. - Вас же вроде больше было? А, пошли выпить? Ну, у наемников это святое, вечно твердят, что потом можно и не успеть.

Марена кивнула, не зная, что тут еще можно сказать. Вроде бы Гатар и Ираниэль дезертировали с поста, но с другой стороны никто никуда спешить и не собирался. Никто не спешил спасать Стордор и мысль об этом отдельно угнетала Марену.