Если бы дед не подставил плечо, то Марену раздавило бы этим весом.

— Я, Феола Три Глаза, беру тебя в ученицы и клянусь учить тебя честно и без утайки всему, что знаю!

Эти слова отличались от того, что говорила бабушка, но, наверное, наставница Феола знала лучше? В любом случае, Марена ощутила, как между ними словно устанавливается невидимая связь. Не такая, как с ее Питомцами, но все же, несомненно, связь.

— Ритуал состоялся, - просто сказала Три Глаза, несомненно тоже ощутившая эту связь. - Теперь... теперь ты попросишь о справедливости в Стордоре, а я не откажу своей ученице в ее первой просьбе. Стало быть, что?

— Что? - переспросила Марена.

— Нам нужно спуститься и найти короля Дариуса, - указала Феола рукой вниз.

— Вас понести, наставница? - спросила Марена, тут же подумав, что это, наверное, неуважение.

— Позже, - отмахнулась Феола, - когда деградирую до того, что и по лестнице не смогу ходить. О, тебе причиняют боль мои слова и деградация? Как любопытно.

Они пошли вниз, смущенная ученица и старая наставница.

— Это часть жизни, - сказала Три Глаза.

— Несправедливая часть! - вырвалось у Марены.

— Хм, как любопытно, - повторила Феола, но не пояснила, что именно. - В любом случае я поклялась учить тебя без утайки, так что привыкай.

— Правда героев, я знаю, - кивнула Марена.

— Твой путь героя, конечно же, должен быть посвящен выполнению пожизненного квеста, - легко сказала Феола, словно говорила о какой-нибудь нарезке овощей, - а стало быть, профессия паладина, а затем, возможно, и чемпиона, должна быть приоритетной. Профессия эмпата - второй, дополняющей паладина, и позволяющей лучше служить богине и нести ее волю живым. Кузнец тоже всегда пригодится, еще тебе нужны будут боевые навыки, гм, профессия воина, сражающегося молотом, так, и что-то из разряда общего ухода за животными. Хотя это, пожалуй, само придет, вместе с Питомцами. Третий питомец, обязательно, разведка и полет, возможно, транспорт, тут надо будет подумать.

Марена шла рядом и слушала, как старая героиня определяет ее путь. Все, как в клятве.

— Все это, разумеется, потом, сейчас нужно закончить начатое и разобраться с этим хозяином подземелий. Прекрасная возможность потренироваться и послужить богине Эммиде, той ее половине, что отвечает за месть.

Марена не знала, можно ли делить богиню пополам, но молчала и слушала.

— Хотя и половина со справедливостью тоже тут как тут, ведь вся эта гибель множества живых, разрушение городов и подземелий, все это ужасно несправедливо, - размышляла Феола вслух. - И месть живых оправдана. Многие считают, что богам нужно молиться непрерывно и прославлять их, восхвалять и упоминать их имена. Они правы, ведь чем больше верующих, тем сильнее сам бог и наоборот, чем сильнее бог, тем сильнее те, кто в него верит. Но в то же время, далеко так не уйдешь, гораздо больше боги ценят поступки, отвечающие той области, за которую они отвечают, ибо один поступок сильнее тысячи слов. Хотя это тоже не всегда верно, если взять умения, основанные на словах, например поэтов или бардов, но их песни и стихи, наверное, тоже можно считать поступками?

— Не знаю, наставница, - ответила Марена. - Надо будет спросить у Минта, хотя нет, лучше какого-нибудь придворного барда, если кто-то из них уцелел.

— Спроси, спроси, - одобрила Феола. - Так, куда мы шли? Ах да, к королю.

Марена низко поклонилась и выпрямилась. Король Дариус напоминал ей булочника Вутаса с Солнечной улицы.

— Атаковать Стордор? - переспросил он, недоверчиво разглядывая Феолу Три Глаза.

— Таково мое мнение, как героини, - кивнула наставница. - Если же вам нужно государственное объяснение, то мы перенесем войну на территорию Стордора, который потом еще и окажется в неоплатном долгу перед Дарнией, первой пришедшей ему на помощь.

Лицо Дариуса (и окружающих его придворных) озарилось какой-то жесткой усмешкой, Марена ощущала внутреннее торжество короля. Сходство с булочником рассеялось, словно утренний туман.

— Я отправлюсь с передовым отрядом, - сказала Феола, - и попросила бы составить его из войск, сражавшихся возле Провала.

— Как скажете, Феола, как скажете, - все еще продолжая внутренне торжествовать, ответил король. – Конечно же, вы правы, мы просто обязаны спасти Стордор!

Вечер 14 дня 8 месяца 879 года, граница Дарнии и Стордора

Небольшая пограничная крепость, два пролома в стенах, разрушенная угловая башня. Запах крови и смерти, вонь маны и разлагающихся трупов. Выжженный наполовину лес за речкой, развалины стордорской заставы.

— Госпожа Феола! - подбежал комендант, вытянулся. - Отра...

Феола молча, с высоты Носатика, сунула ему королевский указ в нос. Комендант прочел моментально, лицо его озарилось радостью, внутри вспыхнуло торжество, схожее с королевским.

— Застава!! - заорал он, едва не срываясь на визг. - Слуша-а-ай новый прика-а-аз!

Древон аж переступил с ноги на ногу, захлопал ушами.

— Тише, тише, - похлопала его по голове Феола, - надо будет тебя тоже поднять в уровнях. Хороший малыш, спокойно.

Носатик немного успокоился, а Марена, наоборот, настроилась на битву. Из портала заставы прибывали и прибывали войска, разбегались, строились, готовились выполнить приказ короля.

— Не волнуйся, ученица, - сообщила Феола сверху, - сражений хватит на всех.

— Я верю вам, наставница, - ответила Марена.

Гатар аж подпрыгнул при слове "ученица", обернулся, посмотрел, сверкая глазами. Марена посмотрела в ответ, лаская взглядом могучие бицепсы и подумала, совершенно некстати, что Гатар обещал жениться на ней. Жизнь становилась лучше и правильней день ото дня.

— Король Дариус Двенадцатый приказывает!! - гремело над заставой. - Атаковать Стордор!!

Воинственный клич, исполненный яростной радости, прокатился над заставой и окрестностями. Феола взмахнула рукой и войска Дарнии ринулись в атаку, пересекая границу Стордора.

Как показывал пример Бранзы, мало занять землю и объявить там свою власть, ее еще надо было суметь удержать. Власти Стордора поступали мудрее и даже не пробовали удерживать эти земли, полосу между королевством и нейтральной землей, окаймлявшей драконьи горы.

Словно повторяли идею драконов, отгораживались и ставили заслоны, подумал Бран, глядя на приближающиеся стены "Изгиба Луары". Ворота были открыты, рядом с ними стоял позеленевший и изъеденный погодой сторожевой голем. Два стража сидели в тени ворот, резались в какую-то азартную игру.

— Как-то странно мирно все, - заметил Гвидо.

— Не удивлюсь, если эти парни сами оббежали всю округу, перебили все зверье, подняв еще уровней, ободрали туши и разделали и уже продали по частям в какой-нибудь Занд, - усмехнулся Бран. - А парочку монстров меньше уровнями посадили в клетки, для будущих боев. Или ты никогда не сталкивался с этой частью жизни живых?