Все повернули головы, всматриваясь, напрягая восприятие до предела. Маги и жрецы готовили заклинания, в голове Брана замелькали варианты того, как скрыться посреди степи, а также попытки прикинуть тактику боя в таких условиях.

— Триста тридцать! - крикнул он, наконец разглядев дракона нормально и тут же применив оценку.

Раскраска дракона тоже отличалась, больше ярких полос, каких-то узоров. Размеры меньше. Подросток вылетел на охоту или покрасоваться перед подружкой или еще чего. Странно, подумал Бран, никогда не видел белого дракона. Возможно, они меняют цвет на белый только к старости? Или все белые живут на севере драконьих гор? Умозрительные вопросы, всегда всплывающие в голове во время подобных забегов.

— Он может принять нас за добычу! - крикнула Валланто.

— Если дурак - то да! - отозвался Бран.

В голове его тут же замелькали новые варианты развития событий. Драконы не просто так держали всю эту живность в горах, набирали на них уровни, а может и своим, драконьим быпуром развлекались, кто их знает. Валланто, Гвидо, Лана - еще не добрались до 300-го, сам Бран принес бы дракону единицу опыта, так что оставался только Ролло.

Подросток вполне мог напасть в таком варианте, из расчета, что он убьет Ролло в поединке, затем легко сожжет остальных и вернется, дабы похвастаться перед старшими героями. Но дракон то ли не был дураком, то ли летел с другими целями, но промелькнул в небе и скрылся.

Герои остановились перевести дух.

Костров разводить не стали, так как из топлива вокруг были только пучки сухой травы, а добычи у героев все равно не имелось. Так, раскинули подстилки или просто уселись на землю рядом с тем местом, где Ролло ощутил подземный пласт воды. Лана ударила молнией, Валланто сделала каменное ложе на выходе, родничок начал растекаться по земле.

— Когда я вернусь, то не смогу уже спокойно смотреть на Одинокую Гору, - пробормотал Гвидо под нос.

Он сидел в молитвенной позе на какой-то циновке, похоже, плетенной из тростника с Кирфа.

— Надо бороться со страхами, а не уступать им, так говорят у нас в степях, - заявила Лана наставительно.

— Надо восстановить татуировку кармана, чтобы не одалживаться бесконечно у Бранда, - проворчал Гвидо в ответ.

Несмотря на выкрики Валланто, герои все же не стали держать зла на Брана за сломанные карманы.

— Взгляни на это по-другому, - тут же посоветовал Ролло. - Теперь ты всегда можешь говорить, что сам Бранд Алмазный Кулак таскал твои вещи за тобой, пока ты путешествовал налегке, и никто в мире не поймает тебя на лжи, потому что это чистая правда!

Герои покатились со смеху, Бран аж слезу утер.

— Как мне этого не хватало в Благой Тиши, - признался он.

Вчерашние рассказы о различных подвигах и истории Ролло о похождениях на территории Кирфа, как-то задели Брана не так сильно. Словно по теплой компании таких же героев он скучал сильнее, чем по подвигам. Ядовитые воспоминания тут же приподняли свои головы, показывая, что бывает с теплыми компаниями героев.

— До сих пор поверить не могу, - тут же отозвалась Лана, - ты и в сельской глуши!

— Вот если бы он пропалывал там грядки, вот это было бы невероятно! - усмехнулся Ролло.

— Не скажи, тяпка - грозное оружие, в умелых-то руках, - возразила Валланто.

— Если бы это была боевая тяпка, дающая +1000 к Силе, и Бран пропалывал бы ей лезущих из-под земли демолордов, вот это я еще могу представить, - заявил Ролло беззаботно, - но прополку сорняков? Нет.

Разлом, Солнцедар и Молния замолчали, выражения их лиц стали напряженными.

— Только не говорите, что вы верите во всю эту чушь, что, дескать нельзя упоминать демонов, иначе они тут же появятся? - закатил глаза Ролло.

— Не верим, - ответила Лана. - Но твои слова напомнили нам о Провале и оставшихся там.

— Тогда как мы, судя по солнцу, выбежали к югу от драконьих гор, - добавил Гвидо.

Он встал, деловито отложил циновку в сторону и смачно вгрызся в плитку "Быстроеда", благо запасы их у Брана были огромны. В сущности, он все пять лет в Благой Тиши мог бы ими питаться, если бы не захотел кого-то нанимать, а ему самому оказалось лень готовить. Умения Кулинарии относились к так называемым общим, то есть не требующим отдельной профессии для изучения, и практически каждый герой так или иначе умел кашеварить.

— Да, ведь здесь ближе к Стордору, - не стал отрицать очевидного Бран.

Возможно, стоило взять ближе к западу, подумал он, выскочить сразу к Бирюзовому Хребту и Тарбаду. Проскочить в Альбанд, соединиться там с Громоптахом, кто там еще остался из героев, после ликвидации последствий прорыва и уже с ними и войском гномов идти на Таркент.

Или взять на восток, дополнительно... хотя нет, драконов бы это вряд ли сбило со следа. В его рассказе в библиотеке звучали слова о демонах и Провале, и драконы знали, где тот находится. Наоборот, возможно, именно там их и искали, да не нашли. Степи с дикими кентаврами не проблема - надрали бы им уши да хвосты, оседлали и прискакали быстрее к Провалу. Или медленнее, чем на своих двоих, но зато с большим комфортом!

— Если в Стордоре все в порядке, то ничто не помешает нам пробежаться по порталам или нанять стаю химер и быстро добраться до Провала, - добавил он. - Если же все прорвало, то это как раз вторая часть общего плана, та, где войска должны были разъехаться по домам.

— А если этого и ждут демоны под Провалом? - тут же спросил Гвидо.

— Слушайте, ну не мог хозяин подземелий заразить всех вокруг, - возразил Бран, - иначе не скрывал бы своих действий. Да и действовал он неуклюже, может кровожадности Проклятого как раз и не хватало? В любом случае, часть войск - что из стран дальше к востоку, с Кирфа, с Сии, Перты, они останутся у Провала.

Дальние страны, особенно с материков, отделенных океанами, не посылали могучих гарнизонов, конечно, слишком уж затратно, долго и хлопотно выходило, гонять туда-сюда войска. Да и правители опасались, прямо говоря, о чем Бранд неоднократно слышал от самого короля Горхорна. Дескать, соседи, кто под боком у Провала живет, те знают, чем все грозит и бить в спину не будут, а вот дальние страны, те могут. Что им Провал, они от него далеко!

Но все же небольшие отряды присутствовали, да и герои регулярно появлялись, так что совсем уж без защиты Провал остаться не мог. Главнокомандующий Пейанг был достаточно умел, чтобы не допустить такого.

— Давайте чуть изменим маршрут, - почесал он подбородок. - Между нейтральной землей и Стордором полно всяких там вольных поселений, стойбищ троллей и прочего. Для полной гарантии можно вообще на юго-восток пробежаться, до Бранзы.

— Ты разве не слышал? - удивилась Лана. - Ах да, ты сидел в тишайшем сельском уголке, полол грядки, то есть не полол грядки, а просто прогуливался, общаясь с птичками в лесу и клал свой алмазный кулак на новости из большого мира!