— Конечно, почему бы и нет. Поможешь? — И она протянула мужу руки. Тот быстрым и наметанным движением снял с ее запястий привычные браслеты, а затем протянул свои, и уже девушка ловко расстегнула манжеты мужа. А потом, закатав рукава, они оба протянули руки, запястьями наружу, показывая идентичные знаки — молния, пронзающая звезду.

— Не может быть… Но зачем вы скрывали? Сынок?

— А потому что я тебе не сынок, — вдруг жестко отрезал Ардар.

— Что? Не сын? Как это? Артефакт…

— Не-а, — усмехнулась Амилеста, усаживая Ардара в кресло и садясь к нему на колени. — Помнишь, я говорила, что степень родства может быть одинаковой у отца и сына и у…

— Сводных братьев! — закончил парень. — Так что привет, братишка!

— Чушь! Ты не можешь быть моим братом! Откуда?!

— Я сын Ашардиаза и его истинной пары Кайлеты Нерван. Помнишь ее еще?

— Нет!

— Да! Ты… ты убил мою мать! Моего отца! Тварь! — Голос парня зазвенел от ярости.

— Успокойся. — Лес мягко погладила мужа по волосам. — Мы же хотели, чтобы он все узнал… перед смертью.

— Да, ты права, — вздохнул Ардар. — Все началось тридцать семь лет назад, когда, встретив свою истинную пару, мой отец, император Ашардиаз, решил развестись с Римстаной. На тот момент тебе было лет сорок, да? И мой отец не придумал ничего лучше, как сказать вам правду. Надеялся, что вы его поймете… Наивный дурак! Римстана не хотела развода. Это же стыд, позор, потеря власти! Да и ты испугался. И тогда вы решили отравить Ашардиаза, пока тот не сделал заявление. Упросили его повременить, позволить Римстане отпраздновать свой день рождения, который должен был состояться через четыре месяца. Она ведь так надеялась, думала блажь, пройдет, очередная любовница, вот только перед самым балом состоялся скандал, подтвердивший, что император не передумал. И тогда… на празднике… когда много гостей… Вот только его придворный маг успел спасти своего повелителя, а верные на тот момент вороны найти виновного. Точнее, виновную.

— Римстану ведь не стали официально казнить, просто устроили несчастный случай. Тебя пожалели, — фыркнула Лес.

— Но ты знал, что произошло на самом деле! И устроил скандал, — снова заговорил Ардар. — И Ашардиаз, не желая обострять отношения, надеясь, что ты успокоишься и все поймешь, не стал приводить в дом новую жену. Оставил ее в особняке в городе… Особенно учитывая ее состояние.

— Леди Кайлета была на седьмом месяце беременности.

— Да. И ты узнал, — яростный взгляд Ардара прожег бледного как смерть мужчину, — и не собирался позволять мне рождаться. Ведь так? Тогда-то ты и решился собрать доверенных тебе людей, пообещав им все блага, когда станешь императором. Керт, тогдашний обычный ворон, Улан, младший лейтенант, взятый по просьбе тетушки, Ярдо, один из помощников целителя, твой личный адъютант и слуга. Улан и Керт подобрали подходящих людей, и вот у тебя уже маленькая армия. Но эта армия не пошла сражаться. Достаточно было приготовленного Ярдо яда и Керта, который проник в дом к беззащитной женщине и подлил его. А ты сам всячески отвлекал отца, чтобы он не вздумал в этот день прийти и проведать ее. Вот только отец как чувствовал и послал туда Гевора и Басте… Да-да… именно их.

— Что?

— Эти двое обнаружили ее умирающей и опоенных сонным зельем слуг. Вызванный срочно целитель ничего не смог сделать для моей матери, но меня… меня спасли. Вытащили младенца из чрева умирающей женщины. Семимесячный, недоношенный малыш. — Ардар запнулся, будто у него встал ком в горле.

— Ломас и Басте забрали ребенка и спрятали, — заговорила Лес, мягко поглаживая переживавшего еще раз все то горе Ардара. — А потом пришли и рассказали все Ашардиазу. Вот только тот от горя и боли ничего не хотел слышать и видеть. Потеря истинной пары… Он сошел с ума, и только новорожденный сын удерживал его в этом мире. И страх оставить его одного. Именно поэтому он приказал самым доверенным людям — Ломасу, Басте, Рейвану и Торису принести клятву верности своему мальчику и найти истинного виновного в смерти Кайлеты. Хотя он и так знал… но не хотел верить.

— А меж тем ты, ты стал убирать доверенных людей отца. Ты видел, что тот стал невменяем, и боялся, что в какой-то момент он узнает или поверит, что ты сделал. Сначала ты избавился от целителя… Торис был уже довольно стар и не смог справиться с Ороном и Вайне, а потом Вайне принялся за своего учителя, опять же при поддержке Керта и Улана. После второй смерти сомнений уже не оставалось. Вот только тут вмешался случай.

— Во дворце появилась леди Айриса диол Нейтан, и ты влюбился. По-настоящему в молодую магиану, которой тогда только-только исполнилось шестнадцать и которая кроме как о магии ни о чем не думала.

— Откуда? — прохрипел Ауриан, но Лес покачала головой и приложила пальчик к губам.

— Леди Айриса не обратила на тебя внимания, но ты задался целью добиться ее. Приглашения на все мероприятия, кураторство академии. Вы действительно стали сближаться, и даже поговаривали о вашей свадьбе. Вот только Айриса и не думала о тебе в таком качестве. Ведь так?

— Она грезила магией… но это я мог терпеть… главное, она не грезила никем другим… пока…

— Пока во время твоего дня рождения среди посольства Эмириала не встретила своего истинного. Смешно, да, двое самых близких людей нашли себе половинки, и это принесло тебе только ненависть к ним.

— Но ведь наш император не привык отступать, — страшно рассмеялся Ардар, — Айриса по доброте и доверчивости сразу же поделилась с тобой новостью, а что сделал ты? Ну же! Говори!

— Я… я…

— Ты изнасиловал ее! Семнадцатилетнюю девчонку! — закричала Лес и подскочила с колен Ардара, и только сомкнувшиеся кольцом сильные руки не позволили ей кинуться с кулаками на бывшего императора. Теперь уже Ардар удерживал жену, переживая с ней ее горе.

— Тише, любимая, тише, Ами. Все прошло.

— Да, все прошло. Вот только ты просчитался, — она жестко посмотрела на Ауриана, — истинным парам неважно… такое. Мой отец признал в ней свою аймэ и в тот же вечер увез с собой в Эмириал. А своим родителям леди Айриса написала всю правду. И те пошли к Ломасу, чтобы тот устроил встречу с Ашардиазом. И показали письмо, а маг подтвердил истинность написанного.

— Вот тогда Ашардиаз и понял, что ты за тварь! И за твоей спиной сговорил с Минастасией. Ты не смог никуда деться. Ашардиаз грозил отречением и всеми карами… И ты решил пойти на уступку, чтобы раз и навсегда решить свою проблему.

— Ага, правда, накладочка случилась, — рассмеялся Ардар, — боги и трон Эталиона тебя не приняли — насильника и убийцу. И Ашардиаз тогда решился на небывалое. Он провел твое отречение и принес в Храм трехлетнего малыша. И вот шутка богов, они меня признали. И те, кто остался верным Ашардиазу, — Ломас, Басте, несколько магов, воронов и стражей. Но их было мало. Зато они поклялись в верности, и меня спрятали, растили воином и магом. Вот только ты словно что-то почувствовал. И ты, ты сам убил своего отца. Все и так говорили, что он сошел с ума от горя после гибели Римстаны. И ты не придумал ничего лучше, чем сфабриковать самоубийство. Скажи, как ты по ночам спал после того, как своими руками задушил родного отца?