— Неожиданно.

— Нет, не неожиданно. Я понимаю, что бегать от тебя все время не смогу.

— Логично.

— Еще бы. Я не хотел обсуждать с тобой эту тему. По крайней мере, в ближайшее время. Посетить эту твою… вечеринку не входило в мои планы.

— Понимаю.

— Она предложила мне жить вместе с нею у нее.

— У меня, надо полагать.

— Да, конечно. У тебя.

— И ты не хочешь?

Невольно нервно хихикаю.

— А что, удивительно?

— Ты хотел бы свести со мною счеты?

— Хотел бы. Но не могу. Не думаю, что ты предоставишь мне такую возможность.

Аргвар как-то невесело ухмыляется и произносит:

— Попроси мою дочь, она тебе поможет.

Да, возможно, она могла бы. Эта юная неуравновешенная самка дракона вполне могла бы, если бы захотела, устроить ловушку своему родителю и даже убить его. Но только это будет не то. И не так, как я мечтал.

— Странно, что ты так долго ей отказывал, — медленно произносит Аргвар, — если ты меня ненавидишь. Она — наивная, увлекающаяся, влюбчивая. Я сам таким был в ее годы. Она не слишком-то хорошо ко мне относится. Тебе легко было бы убедить ее помочь отомстить мне. Хотя, ты знаешь, я всегда тебе симпатизировал.

Не знаю, что ответить. Что я не способен изменить себе даже ради мести? Или то, что я вообще как-то выкинул его из памяти и не собирался мстить. Не знаю, почему. Может быть, потому, что это бесполезно. Или… или я увидел в драконе человека, как бы нелепо это не звучало. Я продолжал чувствовать к нему и ко всем драконам неприязнь, но не хотел убить его. Я и Веру убить не хотел. Почему? Не понимаю. Пауза затягивается.

Аргвар вдруг ухмыляется, вскакивает с камня, подходит ко мне и произносит:

— Ларик, мальчик мой, если моя дочь хочет тебя трахать, я не против. Захотите жить у меня, пожалуйста, я даже готов выделить вам отдельный дом. Маленький. Комнат на двадцать. А сейчас, прости уж, милый, я вынужден вернуться. Гости заждались.

Он исчезает, а я остаюсь. Присаживаюсь на все тот же одинокий валун и думаю: что делать дальше?

Верлиозия

Не самая гениальная из моих идей — представить Ларрена обществу, когда поблизости мой родитель. Но мой маг смог всех удивить, обездвижив дракона и утащив его в неизвестном направлении. После их исчезновения наступила тишина, в воздухе отчетливо чувствовались удивление, легкий испуг, нездоровый интерес и зависть.

— Однако, твой… хм… партнер силен, — Зарнаус, воздушный дракон, взявший за правило подолгу гостить во дворце Аргвара еще с тех времен как здесь находилась Ллиувердан, в которую он был слегка влюблен, заговаривает первым. — Только слишком эмоциональный. Куда он уволок твоего родителя? У них старые счеты? Это видно сразу — они не друзья.

— Но и не враги, — равнодушно пожимаю плечами и поворачиваюсь к недовольной происходящим Адриане, — по какому случаю у нас сборище, Аргвар тебе сказал? Или поставил перед фактом?

— Он всегда меня предупреждает. А ты забыла, — принцесса улыбается, — сегодня день твоего рождения.

— И вы решили отпраздновать его, не поинтересовавшись моим мнением, — констатирую я, оглядывая зал.

Все те же физиономии. В основном драконы. Несколько магов, достаточно сильных и наглых (или безумных), чтобы не бояться посещать подобные мероприятия. Большую часть из них я знаю только в лицо. Лично общаться не доводилось, потому что не возникало желания. Никто из них не является мне другом или хотя бы хорошим знакомым. Почему Аргвар считает что, празднуя день моего рождения, следует приглашать этот сброд?

Ко мне подплывает Акбилония — морской дракон, ее глаза горят в предвкушении.

— Верлиозия, подруга! — восклицает она.

Холодно улыбаюсь. Не знаю, с каких пор мы стали друзьями, но пока не считаю нужным возражать.

— Где вы с Аргваром находите такие экземпляры? — интересуется Акбилония, бросая заинтересованный взгляд на Адриану.

Безотчетно делаю шаг влево, заслоняя принцессу от алчного взгляда "подруги". Только тихий вздох и волна радостного удивления, исходящие от Адрианы, говорят мне о том, что я сейчас совершила странный поступок — я защищаю жену своего родителя! Акбилония тоже это замечает, удивленно приподнимает брови, но не комментирует. У нее сегодня другой интерес:

— Этот маг, он такой… мммм… где ты его нашла? Как приручила? О, у тебя перегоревший брачный браслет. Фу! Какая безвкусица! Так, где ты нашла такую чудесную зверюшку?

— Лио, если ты собираешься ее убивать, то делай это в саду, у меня целый час ушел, чтобы украсить зал.

Поворачиваюсь, смотрю на Аргвара, который уже вернулся и теперь стоит позади Адрианы, обнимая ее за талию.

— Не хочешь поинтересоваться, где я оставил твоего партнера?

— Думаю там, где он тебя освободил, — равнодушно отвечаю я. — Ты жив и недоволен, следовательно, беседа прошла удачно.

— Да, относительно неплохо, — бормочет Аргвар, с видимым удовольствием потираясь носом о волосы принцессы. За что тут же получает локтем в бок.

— Прическу испортишь! — рычит Адриана, без особых усилий отпихивает его от себя, чтобы развернуться, дернуть за волосы, заставляя наклониться, и звонко чмокнуть в губы.

— Вы, урр Грха, сумасшедшая семейка! — восторженно восклицает Акбилония. Не знаю, что именно ее так восхитило — бесцеремонное поведение принцессы или очевидное удовольствие, которое получал от этого поведения Аргвар.

Опускаю руку на плечо Акбилонии, разворачиваю ее лицом к себе. Мне не нравится, каким голодным взглядом она смотрит на нашу Адриану.

— Хочешь, — ласково шиплю ей в лицо, нежно сжимая пальцами шею, — я вскрою тебе череп и нарисую на мозге несколько лишних извилин?

— Зачем? — любознательно интересуется Акбилония.

— Будешь сходить с ума вместе с нами.

— Лио, брось каку, — брезгливо фыркает Аргвар, — она все равно не поняла, на что ты намекаешь.

— Прекрати называть меня Лио, это раздражает, — рычу я, отпускаю Акбилонию и отталкиваю ее от себя. Она с улыбкой отступает на шаг. Я ее не напугала, скорее, позабавила, а мои намеки на ее малый ум, как и предположил Аргвар, остались не понятыми.

— А что это у нас такая тишина? — громко интересуется Аргвар, — стоим, завидуем, какого партнера моя дочь отхватила? Молодцы, ценю! Но хватит уже, хватит, вы смущаете девочку. Где музыка? Веселимся, господа. Веселимся!

Звучит музыка. Аргвар крепко берет меня за руку и тянет в сторону. Другой рукой он обнимает за плечи Адриану и тоже увлекает ее с нами.

Останавливаемся у окна. Аргвар ставит звуковой барьер и вопросительно смотрит на меня. Не знаю, и знать не хочу, что он от меня ждет.

— Хороший ход, детка, — наконец подает голос мой родитель, — это ты умно придумала —