– Ну, ничего, – сказал он, кинув на Хести суровый взгляд. – Мы не в том положении, чтобы выбирать. Эй, Регав, ведь тут рядом нет других городов?

Сегодня утром «Коготь орла» прошел мыс Кирн, крайнюю южную точку Зеленого полуострова. И после этого его экипаж видел только заросший джунглями берег да пару деревень вилакин.

– Нет, – ответил Подушка. – Дальше до Син-Эстер мы встретим лишь Син-Веспер, но тот – скорее крепость, чем порт.

Гребцы вытащили весла, драккар медленно подошел к причалу и ударился об него бортом. Сооружение из прогнивших досок задрожало, в воду посыпалась труха и мелкие щепочки.

– Как бы не развалился, упаси нас Сковыватель, – заметил Хести Лис.

– Ничего, выдержит, – отозвался верховный жрец Леа-Хо, наблюдая за швартовкой. – Ага, вон и местные торопятся. Регав, иди поговори с ними. Не мне тебя учить, как облапошивать.

По причалу к драккару спешили трое вилакин, двое с короткими кривыми мечами и круглыми щитами, а один – в роскошном плюмаже из алых, синих и золотистых перьев, с жезлом в руке.

Подушка кивнул и поспешил туда, где матросы-сиаи возились со сходнями.

– Вождь, что ли? – Хести Лис брезгливо оттопырил нижнюю губу. – Ох, как не люблю я всех этих правителей… князей, принцепсов, императоров… И зачем только боги терпят их непотребства?

– Это не нашего ума дело, – Сторри подпустил в голос суровости. – Но зато когда мы успешно выполним задание владыки, то он уничтожит всех этих властителей, и миром будем править мы, жрецы!

– А заодно истребит все другие народы. – Хести мечтательно улыбнулся. – Богомерзких барги, кивагор и прочих. А этот грязный городишко сметем с лица земли подобно куче навоза.

– Нет, не так. – Бычье Копыто помотал головой. – Место-то красивое. Его нужно просто исправить. Построить дом, где я… хм, э, избранные слуги Ночного Хозяина будут жить в холодные зимние месяцы.

– Здравая мысль. Но, чтобы это произошло, нам предстоит еще поработать, истребляя всяких уродов.

Хести Лис замолчал, и жрецы поглядели туда, где Регав Подушка вел переговоры.

Судя по тому, что обладатель плюмажа и жезла истово кивал, а губы его кривились в улыбке, дела шли как надо.

Бриг стоял на месте, словно приклеенный к глади моря, и паруса его висели.

– Сами видите, штиль, госпожа, – капитан, невысокий и совершенно лысый барги, развел руками и испуганно заморгал.

– Это я вижу, – проговорила Алинэ, верховная жрица Озерной Королевы, ее черные глаза загорелись, а разметавшиеся по плечам волосы, похожие на языки пламени, задвигались, точно готовые укусить змеи.

Все находившиеся на палубе воины, матросы, служительницы богини – невольно замерли.

Юнга, сидящий на рее, икнул и от испуга едва не свалился.

– Я это вижу, – повторила Алинэ, – и это настолько плохо, что ты не можешь даже представить…

Она чувствовала гнев и нетерпение богини, ощущала как свои собственные, и эти чувства были столь сильны, что не давали спать. Кроме того, понимала, что отстает, не успевает, что проклятый чужак готов ускользнуть, и это казалось больнее, чем удар кнутом, вымоченным в соляном растворе.

Хотелось кричать, рвать на себе одежду вместе с кожей, только бы избавиться от зуда под ней.

– И что же делать, мудрая? – пискнула одна из младших жриц.

– Молиться. Ничего иного не остается.

Штиль настиг их два дня назад, когда обрывистые берега Среднего пальца исчезли из виду. Некоторое время продержался слабый ветер, но затем исчез и он.

– Как скажешь, госпожа. – И капитан неловко опустился на колени, забормотал Воззвание об Избавлении от Жажды.

К первому голосу присоединились другие.

Они молились ей, Алинэ сир-Эроен, уроженке крохотной деревушки, затерянной в диких лесах Желтого кряжа. Верили в то, что она воплощает в себе Озерную Госпожу, ту, кто охраняет народ барги от опасностей.

«Дурачье, – подумала Алинэ, закрывая глаза. – Молитвами тут не поможешь, только вам об этом знать не нужно».

– …ороси посевы наши, – басили матросы.

– …и омой лица наши, – шептали жрицы, ради богини забывшие объятия мужчин.

– …Да отринем мы душевную сухость! – восклицали воины из храмовой стражи, знавшие молитвы не хуже служителей.

А Алинэ стояла неподвижно и концентрировала внимание.

Исчез корабль, пропало ее собственное тело, растворился весь мир. Осталось лишь голубоватое свечение, и в нем – контуры создания, похожего на бело-серую змею без рта, но с огромными, искрящимися белизной глазами.

Элементаль – одна из тварей, что населяют не поделенные между богами моря.

Именно он держал судно барги, не давая ему двигаться.

Заметив внимание к себе, бесплотный гад зашевелился, дрогнул его длинный хвост. Но Алинэ не стала ждать, она нанесла удар. Просто выплеснула из сердца силу, вылила, точно воду из чаши. Пенящийся зеленый поток ударил в серо-белый силуэт, и с легкостью смял его.

Истошный, вибрирующий крик элементаля заставил жрицу вздрогнуть. Но она устояла, не дала панике овладеть собой. Заставила успокоиться заколотившееся сердце, выровняла дыхание.

Второй удар, и морского гада потащило в сторону, словно червяка, попавшего в струю воды.

– Что с вами, госпожа? – голос капитана ударил по ушам точно набат.

– Все хорошо, – прошептала она, стараясь не морщиться от боли, что вскипела внутри черепа.

Сумела открыть глаза, разглядела обеспокоенные лица, поняла, что ее держат за плечи.

– Вы зашатались, мудрая, – прошептала одна из младших жриц. – И мы решили…

– Это неважно, – перебила ее Алинэ. – Куда важнее другое. Смотрите!

И она указала на паруса, которые медленно, но верно наполнялись ветром.

Реи заскрипели, натянулись канаты. Испуганный писк юнги смешался с радостным гомоном остальных.

У корабля шорис их встретил Белый Тавр все с тем же свернутым кольцами кнутом на поясе и ухмылкой на красной физиономии. При виде лиафри на ней появилось и тут же пропало изумление.

– Вы вовремя, – пробурчал он без особого дружелюбия. – Забирайтесь на борт. Для гостей – лавки на носу.

Олен прошел по сходням над темной грязной водой, ступил на палубу. Гребцы, все могучие, точно борцы, с огромными мускулами и широкими плечами, поглядели на человека без интереса. Зато оцилан вызвал целую волну восклицаний, а уттарн – нервное молчание.

– Похоже, твое племя здесь не очень любят, – пробормотал Харальд, когда они прошли между двумя рядами скамей.