— Может, но лучше дать ноге покой. Кстати, со связью полный завал. Удивляюсь, как мы в полицию дозвонились. Что будем делать? — растерянно спросил он. — Какой сегодня длинный и тяжелый день, просто бесконечный.

У Астры созрел план действий.

— Попросим Матвея заменить тебя на посту стража порядка, а сами уединимся в твоем кабинете.

— Праздник удался, ничего не скажешь, — вздохнул Борецкий. — Ты, наверное, голодная. Мы-то поужинали, если это можно так назвать. Никому кусок в горло не лезет. Как подумаю, что она лежит там одна, в темноте, в холоде…

Подошел Матвей, который заходил во флигель проверить, на месте ли труп. В принципе куда бы ему деться? Однако в этом доме происходят странные вещи. Он едва заметно кивнул Астре головой, — все в порядке.

— Я не против подкрепиться, — заявил он с неуместной улыбкой. — А ты, дорогая?

— Ужин готов. Стол накрыт в зале. Иди, ешь, я потом.

В кабинете было холодно и не так уютно, как ей показалось в первый раз. Мебель давила своим весом, в углах таился мрак, свет настольной лампы придавал стенам серый оттенок. Борецкий тяжело опустился в кресло, забыв предложить ей сесть. Он производил впечатление человека, убитого горем.

— Мне побеседовать надо кое с кем, — доверительно сообщила Астра. — Здесь будет удобнее всего. Можно?

— Пожалуйста…

— Начнем с тебя.

Борецкий безучастно кивнул. Она удобно устроилась на диване.

— Илья, расскажи мне, как ты чуть не стал археологом?

— Что? А, это… — Он сделал вялый жест рукой. — Теперь уже не важно… Всё не важно…

— Ошибаешься. Именно это как раз имеет первостепенное значение.

В его глазах мелькнуло недоумение.

— При чем тут археология? Да, я интересуюсь предметами старины. Искал спонсора, чтобы начать раскопки в Городище. Готов был свои деньги вложить, но мне отказали. Не так это просто, получить разрешение на проведение археологических работ.

Было видно, что он с трудом заставляет себя говорить.

— А у себя в парке, во дворе копать не пробовал? Здесь ты хозяин, никого спрашивать не обязан.

— Пробовал, и что? К чему ты клонишь?

— Нашел? — не мигая, уставилась на него Астра.

— Ну, копал в парке летом, наткнулся на обломки мраморного памятника. Бывшие хозяева усадьбы похоронили там любимую собаку. Крестик еще ржавый вырыл и пару медяков.

— И всё?

— Всё.

— Илья… мне не до шуток. Убита девушка, завтра приедут оперативники…

— Да знаю я, знаю! — рассвирепел Борецкий. — Не хуже тебя понимаю, что здесь начнется. Говори прямо, в чем дело?

— «Русалкин колодец»…

— Ах, это… Думаешь, колодец виноват? Аномальная зона и все такое? Народ болтает кто во что горазд. Мне и прораб намекал — дескать, нечистое место, освятить бы надо. Не поможет! Есть что-то, значит, есть. Ты еще про идола спроси! Говорят, раньше тут лес был, глухомань, чаща непроходимая, где волхвы тайное святилище устроили и прятали крылатого пса Семаргла. Кто на него взглянет, того оторопь берет и, говоря по-нашему, крыша съезжает. С идолом могли иметь дело только маги высшей касты. Один из них, по слухам, где-то в здешних местах похоронен.

— Откуда тебе это известно? Про идола, про могилу?

— Да уж не в книжке прочитал! Люди из уст в уста передают. Информация искаженная, но какие-то крупицы правды в ней есть. До того, как я строительство дома развернул, кто сюда только не являлся. Паломники за паломниками… Мне, между прочим, сны вещие снятся! — выпалил он. — Раньше такого не было, а здесь началось!

Борецкий вскочил и зашагал по кабинету.

— Черт! Мне же Снегурочка снилась, ледяная девушка, и тело замерзшее у дерева… Точно! Как же я забыл? А перед тем я еще чародея видел во сне. Он как будто встал из могилы и грозил посохом: «Кто меня потревожит, дорого поплатится…» Сон был путаный, мутный. Золотой всадник по лесу скакал, потом превратился в огромного пса со змеиным хвостом, с крыльями, взмыл в небо, и озарил его огненным сиянием… Я после той ночи неделю чумной ходил. Веришь?

— Выходит, ты могилу волхва искал?

— Я похож на грабителя могил? — обиделся Борецкий. — Ничего конкретного я не искал. Просто интересно было покопаться в земле… Ты бы тоже не отказалась!

Астра подумала, что археология не относится к числу ее увлечений, но… звучит заманчиво. В этом хозяин дома прав.

— А мог кто-нибудь из твоих друзей в земле копаться?

— Без моего ведома? Нет!

— А для строительных работ что-нибудь рыли? Котлован, например.

— Какой котлован? Дом без подвала, фундамент укрепили, и все. Ну, коммуникации прокладывали, яму выгребную делали. Работы производились на виду. Если бы нашли чью-нибудь могилу, я бы знал. — Борецкий начал заводиться. — Послушай, не темни. При чем тут могила волхва? Это когда было-то? Сегодня мою… гостью убили, певицу, которую я пригласил… У меня в доме произошло убийство!

— Не в доме…

— Какая разница? Я здесь за все в ответе…

— Выходит, ты не нашел идола?

Борецкий нервно захохотал.

— Я его и не искал! Так, баловался, развлекался.

— Хорошо. Пригласи сюда, пожалуйста, Чару.

Илья Афанасьевич хотел то ли возразить, то ли задать вопрос, но только дернул подбородком и послушно вышел…

Ни Чара, ни Алина Бутылкина про идола слыхом не слыхивали. Они взирали на Астру в немом изумлении. Кроме встречных вопросов, она ничего от них не добилась.

Вишняков в кабинет прийти не мог, а если гора не идет к Магомету…

На втором этаже у двери в спальню пострадавшего сидел один из парней-помощников, клевал носом.

— Пропустишь меня, Виктор? — улыбнулась Астра.

Он встрепенулся, вскочил.

— Да, конечно, только господин Борецкий велели без его ведома никого…

У парня вспотели ладони, и он вытер их о штаны. На нем так и осталась подпоясанная кушаком рубаха с грозным грифоном на груди.

— Хозяин в курсе. Позвать его?

— Не надо, я вам верю.

С этими словам Витек постучал в дверь. Оттуда раздалось недовольное: «Входите…»

Вишняков не спал. У него болела нога, на душе скребли кошки. К бульону и пирожкам, которые принесла Ульяновна, он даже не притронулся.

Астра вошла, село в кресло рядом с кроватью.