— Необходимо еще раз произвести опознание, — неуверенно объяснил Борецкий. — Днем мы все были шокированы, потрясены, могли ошибиться.

— В чем? — взвилась Бутылкина. — Принять ее за кого-то другого? Прости, Илья, но ты ведешь себя странно! Сегодня утром мы все… за исключением Егора, — она повернулась в сторону Вишнякова, — видели лица девушек без грима. Я отлично запомнила Лею, мы вместе бродили по парку, пока они вот с этой жгучей брюнеткой, — она повернулась к Чаре, — не отстали. Может, кто-то и обознался, но только не я!

— Вас никто не заставляет идти, — буркнула Юна. — Оставайтесь. Силой не потащим.

Ее поддержали Бэла и Мио.

— Ненормальные… — не на шутку разошлась вчерашняя Коломбина. — Ночью вести нас смотреть на покойницу!

— Прекрати, — процедил сквозь зубы Бутылкин. — Не устраивай сцену.

Алина надулась, оскорблено поджав губы.

— Я не хочу участвовать в этой афере! — пробормотал Матвей.

— Поздно, батенька… — усмехнулась Астра. — Ставки сделаны.

— Не надо было тебя слушать!

Она протянула ему длинный плотный шарф.

— Возьми, накинь на шею. Пригодится.

— Ну, с богом… — выдохнула Ульяновна и мелко перекрестилась.

Она наотрез отказалась заходить во флигель, но и в доме ей одной сидеть не хотелось.

Траурная процессия, — именно так выглядела вереница понуро бредущих людей, — потянулась к флигелю. Впереди, ссутулившись, шагал Борецкий, за ним, опираясь на Толика, ковылял Вишняков. Он наступал на ушибленную ногу, охая и морщась от боли.

В темных окнах флигеля отражался свет фонарей. Снег идти перестал. Дул ветер, разгоняя тучи.

— Для собственного успокоения… — пробормотала Астра, доставая ключи.

Внутри флигеля были три раздельные комнаты — начерно оштукатуренные, без дверей. В одной, где стояла печка, строители жили; в двух других держали инструменты, лаки, краски, мешки с клеем и шпатлевкой, остатки обоев, обрезки досок и прочую дребедень.

Матвей щелкнул выключателем. Тело убитой девушки положили на пол между штабелями досок и накрыли куском брезента. Так оно и лежало.

— Пустите, — попросил Вишняков и остановился, прислонившись к стене. — Илья… — обернулся он к Борецкому, — кто-нибудь, поднимите брезент. У меня не получится.

Девушки-«русалки» и супруги Бутылкины столпились у дверного проема, ожидая своей очереди. Никто особо не торопился созерцать обнаженный синюшный труп. Только Алина, которая больше всех возмущалась и протестовала, протиснулась поближе.

— Толик, помоги, — кивнул Борецкий одному из парней. — Приподними брезент.

Виктор, по его указанию, подыскивал инвентарь, которым можно было счистить с крыш над колодцами слежавшийся снег. После повторного опознания Астра собиралась идти любоваться чудесной резьбой.

— Как-то все это не вяжется одно с другим, — ворчал Матвей. — Кощунство какое-то!

— А молодую женщину жизни лишить не кощунство? — огрызнулась Астра.

Парень, которого звали Толиком, опустился на корточки перед трупом и отвернул край брезента…

Алина сдавленно вскрикнула и осела бы на затоптанный грязью пол, не подхвати ее сзади Бутылкин. Борецкий остолбенел. Вишняков попятился, забыв о больной ноге.

На полу лежала девушка-«русалка» с распущенными светлыми волосами, в белой вышитой сорочке и алом сарафане. Во всяком случае, на плечах были видны широкие лямки от него. Никакой синевы на лице, никакой мертвенной бледности. Ее веки дрогнули…

Толик, как ошпаренный, отскочил, ударился о штабель из досок и затряс головой. Почуяв неладное, из-за спин собравшихся выглядывали остальные «русалки». Юна прижала ладони к щекам и пронзительно завизжала…

— А-аааа-аа! А-а-ааа!

— Это же Лея… Лея…

— Не может быть…

— Это она…

Борецкий побледнел и покрылся испариной. Он не верил своим глазам. Под брезентом оказалась другая девушка, не Кира, не та, которую они нашли в лесу. Похожая на нее, но другая, чужая. Смерть до неузнаваемости изменила ее черты.

— Это не она… — простонал он и сделал шаг назад. — А… где…

— Почему она одета? — завопила Чара. — Кто ее одел?

Вишняков онемел, и, казалось, его вот-вот хватит удар.

— Лея? — прошептал он, наклоняясь. Ушибленная нога подогнулась, и он рухнул на колени. — Это не ты… Это не можешь быть ты! Это была не ты! Не ты!

Ее губы шевельнулись:

— Ты… убил…

Кто-то истерически закричал. Кто-то бросился вон из флигеля. Кому-то стало дурно…

— Я убил не тебя! — взвыл Вишняков. — Ее, а не тебя! Не тебя, другую… То была не ты!

Матвей незаметным движением скользнул к нему, заломил руки за спину и крепко связал шарфом…

С Вишняковым творилось невообразимое. Он вырывался с такой силой, что, казалось, его путы лопнут, а сам он сокрушит все вокруг. Его фальшивая немощь испарилась, больная нога каким-то чудом окрепла, а тело налилось неукротимой злобой. Те, кто еще оставался во флигеле, шарахнулись в разные стороны. Матвей с трудом справлялся с разъяренным чудовищем — по-иному не скажешь. В этом рычащем и беснующемся существе невозможно было узнать человека — не то что приличного господина, преуспевающего трейдера Егора Николаевича.

— Я убил его, а не тебя! — изрыгал он. — Его! Не тебя!

Что-то в его воспаленном сознании трансформировалось, и вместо женщины он, видимо, представлял мужчину.

«О ком это он? — подумала Астра, которая старалась сохранять спокойствие. — Не хватало нам еще одного трупа!»

Борецкий, будто очнувшись от морока, бросился за веревками. Вдвоем с Матвеем они навалились на Вишнякова и крепко опутали по рукам и ногам.

— Я убил его… — продолжал завывать поверженный. — Опять убил… Я принес тебе жертву… Почему ты ее не принял?..

* * *

Небо над домом и парком прояснилось. В его ледяной черноте мерцали звезды. Ядовито-желтая луна покрыла все вокруг сусальным золотом. Свет лился из окон особняка, горели фонари. Снег искрился. Деревья застыли в холодном безмолвии.

Немногие остались во дворе, — сам хозяин, Матвей, Астра, двое парней и странная пара — «воскресшая» Лея с соседом Борецкого господином Бергхольцем.

Ульяновна, которая предусмотрительно не заходила во флигель, первая убежала в дом, затворилась в своей комнате и усердно молилась.

Супруги Бутылкины, до глубины души возмущенные «опасным экспериментом», который привел их в ужас, гордо удалились. Алина разразилась злобной руганью — она стремительно превращалась из легкомысленной субретки в сварливую мегеру. И теперь муж и жена, приникнув к окну своей спальни, тщетно пытались разглядеть, что делается у колодца.