Его лицо светилось энтузиазмом, но Муса обмануть не удалось. В сияющих глазах он видел сомнения и панику, которую они порождали.

– Ну ладно, – сказал Мус, направляя мальчишку в нужном направлении, – теперь расскажи мне о том, как мы попадем в это светлое будущее? Поскольку лично я хотел бы туда попасть.

Джинго именно это хотел услышать, и он пустился в длинные путаные рассуждения о семи этапах на пути к достижению максимального эффекта.

– Как говорит Тони, – начал Джинго, – мы всегда живем во времена неопределенности, перемены происходят постоянно. Учти, он писал это до появления зомби, но мир и тогда был гадостным. Все то же самое, но по-другому. Вместо гниляков у нас были все эти войны, придурки с Уолл-стрит, изменения климата, правые и левые мерялись силами, на Ближнем Востоке все сходили с ума, церкви нападали друг на друга и все прочее дерьмо. Дрючили всеми возможными способами, и все же некоторым удавалось выжить. И не просто выжить, но и реализовать свою мечту. Люди даже создавали прекрасный банк, когда экономика попадала в глубокую задницу. Почему? Ну, секрет здесь простой. Тони говорит, что нам нужны харизматичные лидеры…

Все эти разглагольствования продолжались потому, что сегодня Джинго был в хорошей форме. На мертвецов он не смотрел даже искоса. Его лезвие двигалось так, словно располагало лазерным наведением – ни промаха, ни осечки. Джинго ни разу не подпустил зараженных на опасное расстояние. Это впечатляло, к тому же Мус получал некоторое удовольствие от самой темы. О харизматичных лидерах он читал еще в колледже. Разумеется, под это широкое определение попадали самые разные люди – от Ганди до Гитлера и Джима Джонса[32]. Харизма и целостность натуры – вовсе не одно и то же.

Пока Джинго говорил, а Мус орудовал молотом, он вдруг увидел нечто настолько странное, настолько невозможное, то сразу почувствовал себя так, словно весь внезапно перешел от суровой, но устойчивой реальности к одной из безумных фантазий Джинго. Мус замер на месте, широко раскрыв глаза, челюсть его отвисла, казалось, будто он излучает какой-то вредный свет.

Это был мертвый мужчина. Зараженный. Очень высокий – ростом около двух метров или даже больше. На нем были грязные лохмотья очень дорогого костюма. У него был тяжелый подбородок, лицо испещряли морщинки от смеха, хотя в данный момент он вовсе не смеялся. Рот мертвеца все время открывался и закрывался, словно он кусал воздух – так делали все они, словно уже пережевывали ту плоть, к которой стремились. Человек, пошатываясь, прошел через проход в защитной стене и бросился к Джинго.

– Нет! – крикнул Мус, но мачете коротышки уже пришло в движение, отрубая толстые кисти рук и посылая в полет бриллиантовые запонки. Джинго резко развернулся, все еще глядя на Муса, все еще разглагольствуя о процессе изменений с помощью харизматичного руководства, когда его мачете перерезало сухожилия ходячего мертвеца. Зараженный упал к ногам Муса, протягивая вперед лишенные кистей руки, рот жевал землю, тысячедолларовые ботинки скользили по грязи в неуклюжей попытке подняться. Джинго даже не опустил глаз. Ни на секунду.

– Вероятно, Тони сейчас находится где-то неподалеку, – говорил он, – собирая сообщество толковых людей, в высшей степени организованных. Он такой человек, что наверняка придет, когда мы будем строить лучший мир. И не смейся, Мус, но я собираюсь быть вместе с ним. Ты и я. К черту этот мир, чувак. Все решают оптимизм и понимание того, что лучшие времена уже настают, так как мы хотим, чтобы они настали. Ты должен видеть в этом логику, приятель. Ты со мной или ты думаешь, что я зря болтаю?

А Мус смотрел на зараженного. Смотрел в его лицо, которое раньше видел только по телевизору и на обложках книг. Шансы были близки к нулю. Мус не знал, то ли это Бог вот так всех добивает, то ли это рулит Дьявол. Или, может, мир стал настолько чудовищным, что теперь невозможное будет происходить каждый день.

Абсолютное безумие происходящего вызывало ощущение того, что почва под ногами рушится. Но кувалда в его руках была тяжелой и совершенно реальной.

Посмотрев на него, Джинго усмехнулся.

– Так ты со мной или нет, братишка?

Мус взмахнул молотом вверх и опустил его вниз, обезобразив лицо. Затем еще раз поднял его и опустил, сокрушив череп.

– Угу, – сказал он. – Я с тобой – вот прямо сейчас.

Джинго засмеялся и взмахнул своим мачете, продолжая говорить о путях к лучшему будущему, к наилучшему из всех возможных миров.

Мус поднял свою кувалду, с которой капала жидкость, и фыркнул, чтобы очистить нос от слез и подавить пронзительный крик, рвавшийся из его горла.

Удар, еще удар, падение, голова разлетается на куски.

Рассказ Чарли Джейн Андерс «Six Months Three Days» попал в шорт-лист на премию «Небьюла» и премию Теодора Старджона. Ее произведения публиковались в «Mother Jones», «Asimov’s Science Fiction», «Tor.com», «Tin House» и т. д. Она – исполнительный редактор в io9.com и ведет читательскую серию «Writers With Drinks» в Сан-Франциско. Смотрите charliejane.com.

Люди жонглировали такими словами, как «гибель цивилизации» и «постапокалипсис», но в действительности все было как всегда. Только без звуковой дорожки, поскольку весь мир оглох и с «ополчением» из ребят в красных банданах, которые сновали вокруг, убивая всех, кто оказался у них на пути, и пачками отправляя в лагеря «нежелательные элементы». Но, как вы знаете, цивилизация – вещь относительная. То она погибает, то восстает из мертвых – кто может за этим уследить?

Так вот, некое акустическое оружие сработало не так, как ожидалось, и теперь абсолютно все в этом мире полностью утратили слух. Это было своего рода противоречивое проклятие. Подкрадываться к людям внезапно стало легче – но и к вам можно было легко подобраться. Боязнь того, что кто-то подкрадется ко мне сзади и перережет горло, – единственное, что все время спасало меня от скуки. Я всегда считал, что шум надоедает, но тишина надоедала мне еще больше. А если вы идете вслед за кем-нибудь, особенно если это ополченец в красной бандане[34], поддерживающий порядок на наших улицах, вам нужно быть очень осторожным – ведь вы же не хотите, чтобы красная бандана решила, что вы за ней крадетесь. А еще вы часто обнаруживаете, что целая улица магазинов, еще вчера существовавших, сегодня превратилась в обгорелые остовы, или находите тела, странным образом сложенные в кучи наподобие оригами.

Я обнаружил, что часто принюхиваюсь – чтобы избежать опасности или просто ради развлечения. Если бы еще остались те, кто способен слышать, они, вероятно, умирали бы от смеха, так как мы все ходили, принюхиваясь, что-то ворча и бормоча забавными голосами, поскольку не имели представления о том, как нелепо они звучат.