пошагала в напророченную сторону, готовая смести с пути все преграды, лишь бы сказанное тобой сбылось, а я понял, как по жизни неправ, раз спасти тебя вздумал. Все твое идиотское пророчество… — он покачал головой и резко выдохнул. — Хватит с меня!

Таким я Хала еще никогда не видела. Он кричал, злился и нервничал.

Он выигрывал, но понимал, чем выигрыш неизбежно обернется, просто потому что я упрямая дура, которой не плевать на Мертвоземье и его судьбу. Не плевать на все, с чем выросла. Не плевать на Алекандра и Августу, даже на Дарлана мне не плевать. И мне не хочется видеть поддельных мертвецов, смотреть, как они гниют заживо, как руки их ползают по полу, не в силах приткнуться обратно к телу. Это тоже люди, когда-то они были живыми. Это против природы, против Посмертья. Против философии Мертвоземья. Даже забавно, я всегда недолюбливала Храм за вечное стремление зависнуть в одной точке, за скрытность и нежелание раздвинуть границы возможного. И вот эти границы уже стерты, а мне захотелось их оборонять, пусть и ценой собственной жизни.

Потому что я увидела те тела своими глазами.

Потому что смотрела, как моргают пустые глаза на отрубленных головах.

Я уже говорила, что Актер вызывает во мне самые разные чувства, начиная с самой первой встречи. И сейчас я его ненавидела, как никогда раньше. За то, что он все это затеял, прикрываясь моим спасением. За то, что так легко победил. За то, что не смог отступить. Не захотел, потому что думал, что я сижу в башне под замком и ничего оттуда сделать не смогу, ведь кто-то ему об этом донес. А теперь Актер запаниковал, поняв, что информация устарела. И да, я знала, как сделать ему больно, невыносимо больно за все, через что он протащил Мертвоземье. В происходящем слишком много личного, так будет до самого конца.

— С меня тоже хватит, Хал. Мне надоело с тобой бороться.

— Тогда остановись.

— И ты как всегда прав, — медленно продолжила я. — Ты в этом слишком хорош, всегда все насквозь видишь… пророчество сбудется, и я лично приложу к этому все усилия, ведь я на свободе и вольна выбирать. Сюрприз? Твои шпионы недоработали. А моим последним счастьем станет твой проигрыш. Ты проиграешь и останешься ни с чем. Раньше у тебя был театр и все те люди, что тебя обожали и считали особенным. Но останутся только руины. А за плечами короля вырастет мертвая Армия, которая растопчет твоих сивилл, а может, и тебя самого. Но мне бы хотелось, чтобы ты жил дальше, Хал. И был свободным. Смотрел на Александра, зная, что я выбрала его сторону, а ты…

Щеку обжег удар такой силы, что даже в реальности меня отнесло в кусты. Удар не был настоящим, всего лишь мысленным, но сработал ничуть не хуже, челюсть свело от болезненной мощи, с которой бил Актер. Это была не пощечина, а нестерпимое желание уничтожить врага, заставить его замолчать. Я подобрала правильные слова.

Хал смотрел на меня и как будто сам не понимал, что случилось.

Вот тебе и умение прятать эмоции. Порой они все равно лезут наружу.

Я посмотрела на него в последний раз и закрыла глаза. По щеке против воли скатилась слеза, за этот день уже не первая, но что поделать… Хал исчез, я вынырнула из связи и сразу вскочила на ноги. Скоро за мной придут в Сады, а значит, пора отсюда убираться. Лабиринт в этом плане очень удобен.

Глава 26. Каждый сделанный выбор

Мертвая земля давно все решила.

И будет дарована новая сила.

Из записей Катарины Штейгель, скельты Великого Храма.

Я выбралась неподалеку от дворцовой стены, оглянулась: по Садам сновали люди Актера, меня искали. Возможно, и сам Хал где-то там. Странное желание остановиться и посмотреть на Хала реального я поборола. Хватит уже, насмотрелась, и отношения мы выяснили так, что дальше только потоп.

В тронном зале продолжалась атака мертвых, но узкий коридор спасал ситуацию. Дворец взяли в кольцо. Опять мертвецы. В них стреляли, им рубили головы, пока я пробиралась через коридоры, и сама успела столкнуться с этой страшной силой, лишенной воли и разума. Но с мертвыми бороться проще, куда им до умений старика Луциана и его рассуждений о противостояниях.

— Твою мать, ты что здесь… — это Дарлан нашел меня в толпе и даже узнал.

— Пыталась увести Актера в сторону, чтобы помочь с мертвыми.

— А Александр?

— Я знаю, что все закончится там. Пока он под охраной, а позже я буду с ним. Об этом переживать не стоит, просто я не могу… сидеть и ждать. Я должна помочь тебе хотя бы в этом.

Дар не ответил, из ближайшего коридора вынырнул очередной мертвец. Этот был особенно жутким, с признаками разложения и проплешинами на голове. В нос ударил мерзкий запах, а Дарлан с размаха отрубил мертвому голову. Она покатилась по полу с глухим стуком, а тело… оно продолжило двигаться. Просто врезалось в стену.

И мы отправились дальше.

В коридорах дворца царил хаос, наступление перешло в настоящую стычку. Мертвые перемешались с живыми, разобрать, где свои, невозможно… я такого никогда в жизни не видела и даже не представляла. И ни одной истории старика Лу не приходило на ум. Я махала мечом, подобранным где-то по дороге, и видела, как летят головы. Как шевелятся тела. Как кричит на кого-то Дарлан. Но еще я знала: чем больше мертвых голов падет с плеч, тем больше живых выживут.

Первая волна схлынула, но план Актера разворачивался в полную силу. Мертвые были мясом, призванным вымотать противника. Живым оставалось завершить начатое малой кровью. Самое сложное впереди, нас взяли в кольцо…

— Ты достаточно здесь помогла, идем, — Дарлан потащил меня назад. Я сопротивлялась, не хотела отступать, бросать людей, готовых пожертвовать ради Александра жизнью. В пылу последних событий мне казалось, таких не осталось вовсе, многих я видела врагами и поклонниками Актера, Совета, Храма… можно выбрать любой вариант. Но теперь видела, что все не так. Есть и другие.

— Это девчонка под маской! — крикнул кто-то.

На меня обратили внимание.

— Давай же, давай! — Дарлан за шиворот поволок меня ко коридору, я бежала за ним, стараясь не спотыкаться из-за неудобной позы. У лестницы Дар догадался ослабить хватку, поднимались мы уже вдвоем, обгоняя друг друга и слыша позади