Я развлекала себя рассматриванием платьев и спутников присутствующих ведьм. Вычисляла лутадоров по выражению лица, уж больно характерное. Даже не обязательно видеть магию, чтобы их распознать.

– А вы ведьма этого… ну, этого, демоно… демово… тфу… демонового… Котика!

На любой вечеринке всегда есть гость, который теряет человеческий облик раньше остальных.

Я отошла от пьяного лутадора (судя по такой же форме, как у Михаэля) чуть подальше. Но он продолжал идти за мной, размахивая руками и слегка пошатываясь.

– Нет, ты скажи! Что тебе – трудно? – продолжал настаивать незнакомец.

Стало неприятно. Радовало, что скорость его передвижения позволяла ускользнуть, а то некоторые начали оглядываться. Ни к чему мне внимание.

А мужик оказался упорным. Видимо, его крепко переклинило. Так что гонял он меня по залу еще минут пятнадцать. А Котик все не возвращался. Я искала в толпе Мастера, чтобы хоть кто-то знакомый, но мне не везло.

Чтобы только отвязаться от пьяницы, я выскользнула в сад. Туда вели французские окна, но здесь они наверняка носят другое название. После духоты и толчеи зала на улице было слегка прохладно. Похоже, я оторвалась от «погони». Думаю, Котик найдет меня здесь без труда.

Я любовалась аккуратно подстриженными кустами и ухоженными цветниками, а когда зажглись фонарики, сад и вовсе приобрел колдовскую таинственность. Захотелось заглянуть в беседку, увитую пышными розовыми цветами. Издалека казалось, что беседка утопает в облаке.

Подойдя и услышав женский голос, я собралась повернуть назад, но через секунду подкралась поближе и принялась вдохновенно подслушивать. Снова. Получалось, что неизвестный упорный лутадор напился очень кстати.

– Я недооценила ведьму Майю. Не понимаю, что лутадор Михаэль в ней нашел? Хотя он холодный, как задница старой ведьмы, так что Майя взяла его голыми руками. Надеюсь, до союза дела не дойдет. Кларисса, сыновья – это такие вампиры! Отнимают столько энергии! Ужасно! Я так жалею, что он проявил слабость и у вас тогда не сложилось.

– Мне тоже жаль, ведьзмина Шанталь. Но что поделать? – ответил красивый женский голос.

Мам, конечно, не выбирают, но это слишком. И никакой Мишка не холодный! В груди закипало раздражение.

– Ох, не понимаю, за что мне такое наказание? Может, он сделал своей эту ведьму специально, чтобы мне досадить? Такой запоздалый бунт?

Раздалось вежливое хихиканье.

– Ты, Кларисса, знаешь его лучше. Как думаешь?

– Он склонен к непрактичным поступкам. Но я думаю, все образуется. Проблема обязательно решится.

Слов нет!

– Еще поговорим, дорогая. Пойдем, нужно вернуться в зал. Я пока не видела Михаэля. Ух, сколько же времени!

Я затаилась. Цветы были великолепны, обеспечивали меня надежным укрытием. Подождала, пока ведьмы скроются в доме, и тоже направилась в зал. На входе мы столкнулись с Котиком.

– Майя, – тихо сказал он.

Я снова опиралась на его крепкую руку. Теперь мне стало спокойнее. Очень уж неприятный разговор я подслушала. Знать бы, что эти ведьмы замышляют! Очень хотелось рассказать Михаэлю о том, что я слышала, но, кроме смутных подозрений, у меня ничего не было.

А вот и Шанталь. Прямо по курсу. Да еще и с ведой Эленой. Тут все местное общество собралось.

– Приготовились, – прошептала я.

Котик услышал. На его лице ничего не отразилось, но я почувствовала, как он слегка пожал мне руку. Очень приятный жест поддержки! Я сделала то же самое в ответ.

– Лутадор Михаэль…

Шанталь – само очарование. Как будто не она пять минут назад называла единственного сына «холодной задницей».

«Здравствуйте, двуличная ведьма. А мы с вашим сыном поженились. Надеюсь, мне за это ничего не будет», – подумала я, вежливо кланяясь. Элене я кланяться не стала. Много чести. Обойдется. Впрочем, она тоже не стала этого делать, так что нормально.

– Я вижу, Майя здесь, – сказала Шанталь.

Ну все. Война.

Котик не счел нужным на это отвечать.

– Ваше платье очень подходит вашему цвету лица, веда Элена.

Ми-ми-ми… Михаэль, король комплиментов. Светская беседа бессмысленна и беспощадна. Платье-то – зеленое!

Похоже, не одна я это осознала. Элена зарумянилась и выпустила на свободу злую белку. Только почему-то ее «специальный» взгляд достался мне. Краем глаза я заметила, что к нашему серпентарию ползет Кларисса. Больше жести! Больше! Пусть появится еще одна ведьма-сюрприз, чтобы наверняка!

Кларисса – сама элегантность. С какой холодной грацией она поклонилась Михаэлю! У меня возник образ Снежной Королевы. Да, красивая, но оставляет в сердцах только ледяные осколки. Как-то сразу стало заметно, что подбородок у нее острый, а уши несколько крупноваты.

– Веда Кларисса.

– Веда Элена.

Взаимное расшаркивание, «дружественное» кудахтанье, которое прервал веселый Мастер. В смысле, он был навеселе. Глаза его поблескивали.

– Лутадор Михаэль, поздравляю! Рад, что так получилось. Мне больше не нужно Майю тренировать! За месяц это было бы невозможно!

Он улыбнулся и дружески похлопал Котика по плечу.

Ведьмы как по команде повернули головы, в глазах зажегся интерес разной степени.

– Майя не обучается в Тур Ариене? – удивилась Шанталь.

– Нет, – радостно подтвердил Мастер.

Закуски бы побольше на этот банкет.

Михаэль, видимо, посчитал, что тянуть не имеет смысла, и сказал:

– Майя – моя жена. – Если бы Михаэль бросил разрывную гранату, эффект был бы такой же. А он как ни в чем не бывало самым светским тоном добавил: – Веды, – вежливый кивок, – мне нужно поговорить с лутадором Кордэлем. Приятного вечера.

Он подхватил меня под руку и увлек за собой.

– Ты как? – спросил он.

– Нормально.

Чтобы избегать Шанталь до парадного обеда (если судить по времени – то ужина), требовались сноровка, стратегическое понимание и изощренная хитрость. Михаэль с этим справился отлично. Похоже, его тоже не радовала перспектива с ней объясняться.

В какой-то момент Шанталь перестала нас преследовать, видимо рассудив, что на людях устраивать сцену неблагоразумно. Решила, наверное, подкопить сил и обрушиться на нас после.

На ужин оставался избранный круг. К счастью, нас посадили вместе, а то я боялась, что здесь действует система как на английских аристократических приемах: тех, кто пришел вместе, сажают в разных частях стола.

Моим соседом слева оказался шустрый дедок, который не замолкал ни на минуту. Он то и дело поглаживал жиденькую бороденку. Представился лутадором Семилотом.