— Храмовые бомбардировщики возвращаются, — без промедления ответил профессор Совех. — Я уже обратил на это внимание. Причём самолёты перемешиваюся, летят то туда, то обратно, такое ощущение, что пилоты не понимают, где они и что вообще происходит. Но кто-то постепенно наводит порядок, всё больше полков берут курс обратно на свои аэродромы. Судя по всему, нападение отменяется.

— Аарн сдержали своё обещание остановить войну, — кивнул Уно Тиэро. — Что ж, спасибо им. Кено, прошу отслеживать всё происходящее с их специалистами и докладывать мне. А теперь иди, мне с профессором Совехом нужно ещё кое-что обсудить.

Эсбешник наклонил голову и быстрым шагом вышел из кабинета ректора.

* * *

— Что думаешь? — поинтересовался Николай у Таниэля, кивнул на место погасшего голоэкрана.

— Неплохие люди, но очень себе на уме, — усмехнулся тот.

— Как и все власть имущие.

— Не скажи, я с такой странной социальной организацией общества ещё никогда не сталкивался. Смотри сам. Два Храма и два Университета, противостоящие друг другу, а в придачу к ним множество независимых, не принадлежащих никому областей. И никто при этом не пытается их присвоить! Они просто никому не нужны, пользуются денежными единицами близлежащего «государства». Производят в основном продовольствие. Технологические производства имеются только в распоряжении Храмов и Университетов. Это что-то неестественное. Я запросил социоматиков, они в ажиотаже, пересчитывают свои модели чуть ли не ежеминутно, но все сходятся на том, что без стороннего воздействия происходящее на этой планете нереально и невозможно.

— Пусть разбираются, — отмахнулся Николай. — Меня, дружище, другое настораживает. Ты помнишь наш путь сюда?..

— И хотел бы забыть, да не получится… — скривился Таниэль.

Завершить войну между харихо, эльфами, людьми и оркарами удалось очень быстро — воевать на самом деле никто из них не хотел. Получив от Аарн технологии для создания новых гипердвигателей и переводчиков для общения с ментально-активными расами, флоты недавних противников разлетелись по домам, оставив небольшие отряды на границах для наблюдений. До гостей из другой вселенной никому особого дела не было — не до них, слишком много дома надо было восстанавливать, слишком многих похоронить и оплакать. Стороны договорились создать несколько торговых станций, управляемых совместно, и встречаться только там. Аарн и людей Дарва ис Тормена с каждым дней пребывания в той вселенной всё больше поражала невероятно низкая агрессивность местных жителей, они окончательно уверились, что имеет место какое-то внешнее воздействие.

И вскоре стало ясно, что это действительно так — было обнаружено неизвестной природы излучение, идущее словно ниоткуда, именно оно сводило агрессивность разумных существ почти к нулю. Как ни странно, создать генераторы поля, защищающего от него, удалось довольно быстро, вот только местные жители не захотели даже слышать о них, их и так всё устраивало. Что ж, раз таково было их желание, то Таниэль навязываться не стал и приказал искать другие странности.

Довольно долго ничего больше узнать не получалось, пока во время очередной встречи со старшей матерью не выяснилось, что в местной галактике существует сегмент, который харихо избегают посещать, поскольку что-то расположенное там, непонятное, но могучее, о чём говорила сила его ментальных образов, попросило об этом. Таниэль тут же связался с Иллеасом и спросил, не знают ли аллары что-либо об этой области пространства, на что тот удивился и сообщил, что там нет даже руд, не говоря уже о пригодных для заселения планетах, так что туда никто не летает, смысла нет. Когда-то давно, лет триста назад, картографы выяснили, что данный сегмент не представляет интереса, и аллары о нём просто забыли. Примерно то же самое сказали люди и оркары. После этого аарн стало ясно, что именно нужно исследовать.

Экспедиция выдвинулась в указанный сегмент. К сожалению, после двух недель поисков ничего интересного так и не обнаружили. Действительно пустые системы с кем-то и когда-то начисто выработанными ресурсами — следы деятельности разумных существ найти удалось, но в пустых шахтных выработках ни единого артефакта или обломка техники не было, словно кто-то подобрал их все до последнего. А ведь обычно даже в самых старых шахтах что-то небольшое, пусть всего лишь пару ржавых прутьев, но можно найти. Здесь же ничего не было в принципе, кроме самих выработок. Причём на их стенах чётко виднелись следы от ударов обычных кирок, что удивляло больше всего. Добыча руды на безжизненных планетах и астероидах при помощи кирок? Что за чушь?!

На многих планетах тысячи лет назад существовала жизнь, но потом что-то или кто-то сорвало с них атмосферу. После проведения анализа ископаемых останков выяснили, что всё живое на этих планетах погибло за несколько минут, почти одновременно. Такое произойти само собой не могло. Но что случилось? Учёные только руками разводили, сами ничего не понимая.

В конце концов в самом центре указанного сегмента удалось обнаружить скрытый гиперпространственный провал, огромный и полностью устойчивый. Его размеры потрясали, даже боевая станция проходила в него совершенно свободно, ещё и место оставалось. Что его питало — выяснить не вышло, похоже, он получал энергию из какой-то иной вселенной. Проведённая разведка позволила узнать, что провал ведёт в полностью безжизненную мини-вселенную, имеющую всего несколько десятков звёзд, а там обнаружился ещё один такой же, приведший экспедицию в следующую, точно такую же пустую недовселенную. И экспедиция, убедившись, что это полностью безопасно, двинулась по цепочке провалов, пока после прохода очередного не оказалась в межгалактическом пространстве.

Таниэль уже принял было решение возвращаться и перемещаться между вселенными дальше проверенным способом, когда сканеры «Чёрного Вала» уловили слабые радиосигналы, идущие от какой-то из редких звёзд между галактиками. Одно это привело учёных в шок. Населённая планета здесь? Очень маловероятное явление.

И вот тут интуиция эльфа буквально заорала, что посетить эту планету просто необходимо. Рассчитав курс, эскадра нырнула в гиперпространство и вышла над одинокой звёздной системой, довольно высоко над плоскостью эклиптики, чтобы не сорвать какую-нибудь планету с орбиты огромной массой боевой станции.

Первое же сканирование населённого мира, который местные жители называли Эрумом, дало так долго ожидаемый результат — Лина Барселат здесь побывала! Таниэль только удовлетворённо покивал, услышав об этом, он отметил в заметках биокомпа, что не зря послушался интуиции. А затем взвыли учёные, обнаружив опоясывающий планету циклопический экваториальный мост. Пропустить такой артефакт неизвестной сверхцивилизации они никак не могли, а значит, здесь по-любому придётся задержаться.

Ещё через полчаса на боевой станции взревела сирена тревоги. Как оказалось, экспедиция прибыла в последний момент — на Эруме начиналась большая война, самолёты, несущие примитивные ядерные бомбы, уже взлетели. Останавливать это безумие надо было любым способом. В последний момент, когда эльф уже перешёл на на дварх-крейсер «Белый Рассвет» и собрался отдать приказ о выдвижении к планете, его нашёл научный руководитель экспедиции и сообщил, что планета находится под концентрированным потоком уже знакомого им по вселенной харихо излучения, только с изменёнными параметрами, не снижая, а, наоборот, наращивая агрессивность.