Я протянул руку, дотрагиваясь кончиками пальцев до ключа, и он вспыхнул ярко-золотым светом. Эльф явно хотел атаковать чем-то еще, но внезапно прервал заклинание и удивленно захлопал глазами. Свечение сузилось, закрутилось вокруг запястья и опоясало его браслетом.

Пока я пялился на происходящее, серволосый пересек расстояние до меня и схватил за руку. Лиловые глаза с интересом рассматривали браслет, а потом он перевел взгляд на мое лицо.

— Любопытно, — он придвинулся ближе, настолько, что я почувствовал его дыхание на своей щеке, и наконец, пришел в себя. Вырвал руку и отскочил в сторону.

— Золотой? Вот как? — он покачал головой, — В этот раз они очень постарались найти мне достойного противника. И это объясняет, как ты смог так быстро найти ключ.

Я не знал, что ему ответить, да и не собирался. Мы стояли друг напротив друга и просто рассматривали.

— Эй?! — послышалось от леса и в нас тут же полетели вспышки огня. Я закрылся стеной льда, которая быстро таяла. К нам бежали двое, один метал огонь, а второй держал каменные щиты. Сговорились? Я покосился на эльфа рядом со мной, и сухо проронил:

— Сможешь в них метнуть?

Он приподнял бровь и открыл рот, возможно, для того чтобы спросить чем, но я уже замораживал пруд и дробил его на осколки. Эльф усмехнулся, и сильный порыв ветра, с огромной скоростью понес эту массу к противнику. Каменный щит зашипел от резкого перепада температуры, с одной его стороны был лед, с другой пламя. Я добавил еще холода и по поверхности побежали трещины. Пар клубами поднимался в воздух, и я направил холод туда, сам не до конца понимая зачем. Сверху закапал дождь, а сероволосый захохотал и потер руки. Его ладони снова засветились, а небо над нами разорвали молнии, они обрушились на тех двоих, а дождь многократно усилил урон.

Талисманы на наших противниках вспыхнули, и на поляне снова остались лишь мы. Он посмотрел на меня, широко улыбаясь. И от этого у меня по спине побежали мурашки, я непроизвольно отступил назад.

— Этот твой, — кивнул он на мой браслет, — Я найду себе еще.

Мужчина сорвался с места, и скрылся за стеной деревьев, а я украдкой перевел дух, и посмотрел на руку. Стоило ли воспользоваться тем, что я первый, и пока все заняты, относительно безопасно дойти до портала? Или, все же, поискать ключи еще?

Я прекрасно понял, что эльф мне не уступил, он меня отпустил, кинув в лицо таким вот «подарком». Да, отчасти из любопытства, но не только. По факту это был вызов, и я теперь ну никак не мог его проигнорировать. Так что….

Я закрыл глаза и снова прислушался, в той стороне, куда убежал незнакомец, что-то было точно, но и за моей спиной и слева тоже. Я развернулся, и решил проверить то зов, что был за спиной, он мне показался громче.

По мере углубления, лес становился все темнее, деревья чахли, а под ногами захлюпала вода. Я сделал еще пару шагов и остановился. Болото! Но я чувствовал, что ключ там, совсем рядом. Я цыкнул от досады и осмотрелся по сторонам, единственная положительная мысль, которая пришла мне в голову, была о том, что других участников тут нет. Оно и верно, кому захочется лезть в болото? Тем более что этот ушастый с мышиными волосами подтвердил тот факт, что остальные участники ключей не чувствуют.

Я хлопнул себя по боку, нащупывая фляжку, я потратился там, на поляне, и если хочу добраться до ключа тут, то придётся одну опустошить. Влив содержимое в себя, и довольно потянувшись, я потопал ногами на одном месте, наблюдая, как под ними появляется лед. Замораживающая поступь будет в самый раз, чтобы идти по болоту, как по сухому.

Шаг за шагом я приближался к цели, и хоть уйти под воду мне не грозило, но от зловонных испарений немного закружилась голова, и я натянул шейный платок на нос, но особо это не помогало. Если бы я не знал точно куда идти, то даже не подумал бы так рисковать. Я ощутил пульсацию под ногами, она усиливалась и учащалась. Прямо передо мной, почти коснувшись носа, взлетел зеленый огонек, и завис перед глазами. Я протянул руку, знакомая золотая вспышка на несколько секунд осветила болота, а на запястье появился второй браслет.

Я пошел обратно, на ходу опустошая вторую флягу. Я все еще ощущал тот зов, другой, который почувствовал на поляне, но решил больше не рисковать. Активного резерва осталась треть, а у портала уже наверняка сторожат те, что поумнее.

Портал был в центре участка леса, отведенного под состязание, я представил в голове карту и резко остановился. Болото, одним краем, почти туда выходило. Да, так я потрачу много сил, но смогу избежать лишних сражений. Кто знает, что могут те маги? А тут я вполне способен все рассчитать, так что я свернул влево, и продолжил свой путь по воде, стараясь держаться поближе к лесу. Воздух тут был чище, и я вполне мог нормально дышать.

Прямо впереди, над деревьями, разрасталась огромная туча, ослепительно вспыхивающая молниями, и иногда озаряемая яркими оранжевыми вспышками. Похоже, там шел бой.

Я выбрался на сухой берег, и снова воспользовался флягой. Рамус меня, можно сказать, спас, но я ему об этом не скажу, потому что боюсь даже представить, что он с меня за это потребует. Без его воды, я бы истратил уже почти все, а так, пусть медленно, но активный резерв наполнялся.

Представив карту, я понял, что бой шел как раз над порталом, вот же засада. Я сдавленно зашипел, и упрямо сжал кулаки. Придется прорываться. Я сделал шаг, потом другой, третий и перешел на бег. По сторонам снова замелькали деревья, а через какое-то время я почувствовал, что у меня появилась компания. Параллельно мне тоже бежал маг, вопрос какой?

Пока он просто бежал, не пытаясь атаковать. Оно и понятно, тратить активный запас на, возможно, пустую цель невероятное расточительство. Я остановился, и мой незваный спутник тоже, но дистанцию между нами он сократить даже не попытался. Если я сверну в сторону, он, скорее всего, отстанет, но если я продолжу движение вперед, он наверняка нападет.

Недалеко от меня выскочил тот самый сероволосый эльф, и, узнав меня заулыбался. Он не попытался подойти ближе, но зато продемонстрировал мне запястье, на котором уже горели два кольца, и вопросительно поднял бровь. Вот же черт! Я понимал, что мой преследователь это тоже увидит, но