метнулся к ней, хватая за руку, и с разворота швыряя в руки Арвана. Пытаясь удержать равновесие, я сделал шаг назад и почувствовал, как земля подомной провалилась.

«Идиот!» — мелькнула в голове мысль, — «Надо было дать ей прыгнуть! А так вместо решения старой, я лишь получил еще одну проблему» — а потом мелькнуло и осталось перед глазами лишь одно имя, — «Риз».

Я посмотрел вниз, озеро было так далеко, похоже, те четверо, что не выплывают, просто разбиваются о его поверхность. Я стиснул зубы, решив, что тут, так — я точно не умру! Протянув руку, я позвал и вода откликнулась. Мощный фонтан устремился ко мне, подхватывая и опуская вместе с собой в темные воды Фирафеля.

Озеро сомкнулось над головой. Черная, густая и липкая, словно смола, вода облепила мое тело. Сердце стукнуло один раз и замерло. Все вокруг замерло в том самом мгновении, что находиться между двумя ударами сердца. Эта жуткая штука проникла внутрь, разливаясь холодом по венам, шепча что-то такое, отчего становилось невыносимо горько, и одновременно оно предлагало это убрать. Спрашивало, грозило, умоляло. Словно голодный зверь, скребся на пороге дома. Мне казалось, что из меня вытягивают не только чувства, но нечто большее, и если я позволю этому случиться, то перестану быть собой.

— Нет! — закричал я, и шепот прервался, я почувствовал его удивление и повторил, — Нет! Мне не надо!

Удивление сменилось яростью, а вместо холода я почувствовал боль, жгучую, невыносимую, но я упрямо помотал головой и снова закричал:

— Нет! Оно, моё! — вода продолжала выкручивать мне вены, а я корчился от боли, но упрямо продолжал шептать «нет». Больше всего на свете, я сейчас желал вернуться к нему, стать снова Ру и чтобы ничего этого не было.

Словно услышав, на моем запястье ожил браслет, и его маленькая змеиная головка вцепилась мне в палец. Я услышал, как снова забилось сердце. Черная густая жидкость прыснула от меня в стороны, а сапоги слетели с ног, утягивая с собой и штаны, внезапно ставшие мне большими. Вместо Руфиса, снова появилась Ру.

В груди все сильнее пекло, и я поняла, что задыхаюсь, а скоро еще и начну тонуть. Я рванула к поверхности, с трудом перебирая руками в тяжелой куртке. Я судорожно рванула ткань, и сбросила ее с себя вместе с остальным, с оружием, с деньгами, с флягами. Со всем, что носил с собой Руфис, и вырвалась на воздух, жадно, с хрипом вливая его в себя, заглатывая слишком много, до кашля. Меня снова накрыло с головой, и я едва успела задержать дыхание, чтобы не наглотаться воды. Легкие распирало, от желания втянуть еще воздуха. Я легла на спину, раскинув руки и ноги, и позволила им это сделать. Частое, жадное дыхание шумно разносилось по водной глади, почему-то затянутой туманом.

Успокоившись, я тихо рассмеялась, потому что я снова была Ру, а точнее теперь я только Ру, и уже навсегда останусь такой. Руфис остался там внизу, утонул, вместе со всеми своими вещами. Я подняла руку и посмотрела на браслет. Мигнув мне красными глазками, словно попрощавшись, он побледнел и исчез.

Я выпрямилась и осмотрелась, туман сгустился настолько, что берегов видно не было совсем. Казалось бы, озеро небольшое, и можно плыть в любую сторону, но что-то внутри меня подсказывало, что так делать не стоит, потому что это не просто озеро.

Вдалеке послышался плеск, я обернулась и с трудом различила маленький огонек. Я закричала, прося о помощи, и огонь стал приближаться. Вскоре я различила не только фонарь, но и очертания лодки, а потом и гребца. Он остановился возле меня, вынул весла и наклонился, протягивая руку. Я схватилась, и сильным рывком меня забросили внутрь, накинув сверху теплый плащ и сунув в руки флягу с чем-то горячим.

Снова послышался плеск, и лодка плавно развернулась. Еще до того, как он спросил, я знала кто это. Только король, мог плавать по этому озеру.

— Кто ты? — глухо спросил он, — Я искал не тебя.

— Меня, — так же глухо ответила я, смысла его обманывать я не видела. Хотя правда была даже более невероятна, чем все, что я смогла бы придумать.

Плеск снова прекратился, а лодка остановилась, он сел и наклонился ко мне. Его лиловые глаза мерцали, делая все вокруг еще более таинственным. Он внимательно осмотрел мое лицо, особенно пристально разглядывая глаза. Удивленно вздернул брови, и достал из куртки знакомую пирамидку, в его руках она ярко светилась золотым светом, он протянул ее мне, и, вздохнув я приняла. Свет не только не исчез, а стал даже ярче, все также оставаясь золотым.

— Так кто ты? — снова спросил он, забирая пирамидку обратно, — И что стало с Руфисом?

— Он утонул, — я кивнула на озеро, — вместе со всем, что у него было, а я…. Я просто человек.

— Человек? — он тихонько засмеялся, и ткнул на мои уши. Я удивленно вздрогнула и схватилась за них руками. Кое-что Руфис мне все-таки оставил. Они были острыми! Так я теперь эльф? Но я не могу им быть! Эльфийской крови во мне едва наберется и на десять процентов. Я испуганно посмотрела на Луаза.

— Но я, правда, человек.

— Нет, — он покачал головой, — Допускаю, что и не совсем эльф, но и не человек, иначе бы озеро тебя не выпустило. И я уже в третий раз спрашиваю, кто ты?

— А я уже ответила! — возмутилась я, — Или тебе имя нужно? Меня зовут Ру, тебе это что-то дает?

— Нет, — он снова рассмеялся и в этот раз громко, — Но теперь я действительно уверен, что искал именно тебя. Но какая удивительная перемена. Как же так вышло?

— Магия?! — предположила я.

— Смешно, — кивнул он, — Но я не сдвинусь с места, пока ты мне все не расскажешь.

— А где берег? — спросила я, и он кивнул мне за спину, — Далеко?

— Не очень, — пожал он плечами, — Но сама ты все равно не выберешься.

— Это еще проверить нужно, — я резко встала и топнула ногой. Лодка тут же покрылась инеем, а по воде побежал холод, сковывая поверхность причудливым узором. Я переступила за борт и пошла, даже не оглянувшись на его окрик. Условия он мне тут будет ставить! Утомили уже со всеми своими условиями и требованиями. Я ухожу! А уши, ну подумаешь уши, наверняка Рамус еще не забыл, как их можно подправить.

— Ру? Да стой ты, — он догнал меня и схватил за руку, — Идем назад? Я не буду тебя расспрашивать. Пока.

— Пока?! — я выдернула