из-за пазухи. Я узнал флейту, и снова поморщился, в этот раз он заметил.

— Не нравиться флейта?

— Слишком высокая тональность, — я хотел уже подняться, чтобы уйти, но он придержал меня рукой.

— Не стоит сразу осуждать. Ты послушай, — он чуть заметно улыбнулся, — а лучше подхватывай.

Король поднес флейту к губам, и звуки, которые полились из нее и впрямь отличались. Они были тягучими и низкими, как та река, что лежала внизу. Я вслушивался в незнакомую мелодию, и незаметно для себя начал подыгрывать. В какой-то момент я сумел поймать мелодию, и наши инструменты слились в один чудесный голос. Солнце совсем скрылось за горизонтом, а вокруг нас в воздухе висело море зеленых огоньков. Подул ветер, и это море всколыхнулось и пошло волнами. Светлячки потянулись к лесу, ища себе укрытия.

Мелодия еще висела в воздухе, но мы оба уже отложили инструменты.

— Чудесно, — тихонько рассмеялся он, — Теперь я действительно готов поверить, что мы родственники.

— Но сильно далекие, — растянул я губы в улыбке, благодаря музыке, напряжение ушло.

— Скажи, ты ведь всерьез хочешь выиграть состязание? — его лиловые глаза загадочно мерцали.

— Хочу, но не буду, — не стал врать я, и все же встал, — Я, сбежать могу, а тебе бежать некуда.

— Интересно, — он широко улыбнулся, — Такого я еще ни от кого не слышал. Но! — он тоже встал, — Я все же хочу с тобой сразиться.

— Это не обязательно делать на состязании, — фыркнул я, а он снова засмеялся, — А теперь скажи ты?

— Ммм? — он, как и я до этого, глубоко вдохнул и раскрыл руки.

— Как ты смог до сих пор избежать этой вашей кары?

— Кары? — удивленно посмотрел она на меня, а потом догадался и замотал головой, — Похоже мы ближе, чем ты думаешь, раз так называешь то, что подарила нам НАША богиня. Я тоже считаю, что она просто посмеялась, — он заговорщицки прищурился и наклонился ко мне, — Хочешь, открою тайну? Как брату?

— Давай, — в тон ему шепнул я.

— Во мне слишком мало эльфа, чтобы это работало, — он захихикал, — Вот так все просто. Самый сильный эльфийский маг, на самом деле меньше эльф, чем все его подданные. И поэтому даже если я влюбляюсь, то со временем это проходит. Здорово, да?

— Удобно, — согласно кивнул я, — Но, к сожалению, это значит, что и человека в тебе недостаточно.

— Это еще почему? — удивленно вскинул он брови.

— Потому что люди берегут это чувство, и каждый день, ложась на ночь рядом с избранником, смотрят на него и снова принимают решение и дальше оставаться вместе и любить. Не смотря ни на что.

— А я слышал другое, — упрекнул он меня.

— Тогда это уже не любовь.

Он задумчиво осмотрел меня с ног до головы.

— Тебе говорили, что ты ужас, какой странный? — я кивнул и засмеялся.

— И не раз. Да Алазар в меня этим постоянно тычет.

— Так ты пришел с ним? — нахмурился Луаз, — И, тем не менее, говоришь, что не станешь выигрывать?

— Не стану, — снова кивнул я.

— Я понял, — он усмехнулся, — ты не странный, ты безумный. Но мне все равно нравишься. Или тем более?

Он хлопнул меня по плечу, и показал запястье с тремя полосками.

— Ты бы спать шел? Я-то завтра отдыхаю, а вот ты нет.

— Переживаешь, что тот другой будет сражаться всерьез?

Он не стал отвечать, а только хмыкнул, разворачиваясь в сторону от города. Я проводил его взглядом. И между прочим вот кто бы говорил? И это я еще странный? Я усмехнулся, и в голове мелькнула мысль, что мы и впрямь похожи больше чем, кажется на первый взгляд.

Я развернулся к городу, и медленно зашагал домой. Выспаться действительно стоило.

Глава 23. Темные воды.

Руфис.

Мы стояли друг напротив друга в центре большой арены. Слабо мерцала защита по периметру, отгораживая нас от зрителей. Среди них я заметил даже Лафи. Вот она-то что тут забыла? Девушка осунулась и побледнела, будто изнутри ее что-то грызло. Мне даже стало жалко ее, может зря я так резко?

Додумать мысль соперник мне не дал. Вокруг него ярко засветилась красная печать, а вверх устремился поток жара, все сильнее раскаляя воздух. Огонь? Это худший для меня вариант, и судя по всему, маг был опытный и сильный. Я бросил быстрый взгляд на Луаза, возможно у нас и не получиться в этот раз сразиться. Я сжал кулаки и тоже запустил печать, окружая себя холодом. Две стихии столкнулись, и по арене закружили потоки воздуха, переходя в резкие порывы ветра.

Соперник выпустил в меня огонь, и он с шипением разбился о ледяную стену. Да, пожалуй, мы почти равны, и можно все свести к ничьей. Или? Я задумался, выстраивая новую стену взамен разбитой, если его активный резерв больше, то он просто вытащит из меня все силы, и добьет практически плевком. Алазар меня, конечно, поднатаскал, и за это ему спасибо, но я все равно остаюсь тут самым молодым магом, а некоторые вещи требуют именно времени. Я закусил губу от досады, уже в третий раз, выстраивая стену. Да почему он бьет просто в лоб?! Или расчёт именно на то, что я тут надумал? От зрителей повеяло разочарованием. Хотя вот лично мне, на них плевать, но соперника задело. Жар вокруг него усилился, а из-за спины, похожее на крылья огромной птицы, выметнулось пламя, устремляясь ко мне. Пришлось быстро уходить в сторону, и печать убрать я не успел. Огонь с шипением втянулся в неё, круг коротко мигнул и погас. Ветер стих, а на арене становилось невыносимо жарко, и тут мне пришла странная идея, ведь Луаз использовал и молнии, и ветер, то есть стихия может быть и не одна? Возможно, если я попробую что-то близкое к своей, у меня получиться?

Я снова построил печать, но в этот раз не под собой, и призывая не холод, а воду. Я представил увиденное вчера. Фираэл, огромную и могучую, неспешно и необратимо несущую свои воды. Я потянулся к ней, прося о помощи, и она меня услышала. Из печати вверх, устремился столб воды, словно сама река решила хлынуть сквозь нее. Огненный маг оказался прямо в центре. Теперь если все это еще и заморозить.

Соперник словно считал мои мысли, или просто предположил самый логичный исход, но вокруг него появились первые пузырьки, вода вскипела и почти мгновенно испарилась, устремляясь к небу. Я возмущено хрюкнул, и поставил купол, чтобы пар не исчез впустую. Сверху тут же собрались тучи, и закапал мелкий дождь.