-Грх…

-Твои последние слова? Жаль, что все так получается, Родрик. Мне правда жаль. Если бы не Миалина, то… я вряд ли бы стал тебя убивать снова. Между нами скорее всего было бы некоторое напряжение, но ты бы понял. Со временем, но понял.

-Гр-р-рх…

Его ботинок уперся мне в шею. Он надавил, послышался хруст ломающихся костей, но боли не было.

Какая боль? Я уже мертв…

-Прощай, Родрик. На этот раз уже навсегда.

Он вновь поднял ботинок, и тот оказался точно над моей головой. А затем резко опустил.

***

-Что-то у меня есть сильные сомнения относительно вашей затеи.

-А тебя вообще не спрашивают, грызун.

-Эй, кого ты вообще грызуном назвала?!

-Тихо вы! Мне надо сосредоточиться…

Последний голос явно принадлежал Мие, но… это невозможно.

-Продолжай! — послышался требовательный возглас Нии.

Что они вообще делают?

Глаза открыть не получалось. Тело я не чувствовал, хотя, касательно последнего — ничего удивительного. С тех пор, как я восстал из мертвых , это стало совершенно нормальным.

-Ой…

-Что? Что ты сделала?!

-Ничего… Совсем-совсем ничего!

Мрак, в котором я плавал, поглотил меня без остатка, утаскивая на дно. Но я и не сопротивлялся этой силе, отдаваясь тишине и покою, который она сулила.

И вновь из мрака меня выдернули, и если первый раз это произошло мягко, то сейчас весьма болезненно. Мою душу буквально встряхнули и запихнули в не слишком подходящую для этого оболочку.

-О! Получается! Получается! — послышался радостный голос Нии. — Давай малышка, не теряй контроль. Мия ответила недовольным бурчанием.

-У него открываются глаза, — заявила Молоточек, и когда я действительно смог прозреть, то увидел перед собой мохнатую морду.

-Ур-р-р-р… — пробурчал я, как в старые добрые времена. Голоса у меня не было.

-Уйди, — отогнала Ниа наглую зверушку, норовившую залезть мне прямо на лицо.— Родрик? Это ведь ты?

-Ургх… — утвердительно сказал я, но не уверен что они меня поняли.

***

Прошло несколько часов, прежде чем мое состояние немного стабилизировалось. Говорить у меня все ещё не получалось, зато удалось оценить собственное состояние, и оно было… мягко говоря отвратительным.

После схватки с Армасом мое тело превратилось в гору мертвой плоти. Некроманткам пришлось собирать меня по кускам, а затем заново оживлять благодаря странной магии Мии. Второй раз уже.

Но я так и не мог понять, почему они тут? Живые и здоровые? Я же видел собственными глазами, как они погибли, но сейчас… они выглядели живыми и здоровыми. На них двоих не было ни царапины.

Никто не спешил мне это объяснять. Сейчас я был практически парализован. От моего тела осталась только часть грудной клетки и собранный по кускам череп. Поили меня кровью, но какого-то сильного эффекта от этого я не чувствовал.

-Как себя чувствуешь, Родрик?

Была глубокая ночь, когда я услышал прекрасный голос Альтиары. Она возникла неподалеку от меня, такая же призрачная, как и всегда, озаряющая ночную тьму своим сиянием.

-Ургх…

-Можешь отвечать мысленно. Я услышу, — улыбнулась она, присаживаясь на кровать подле меня. Она протянула руку и коснулась уродливой морды. А в том, что она уродливая, я даже не сомневался. Учитывая все, о чем говорили девушки и Молоточек, с лицом у меня сейчас все было куда хуже, чем раньше.

Прикосновение богини я почувствовал. В нем было столько теплоты и нежности, что я на мгновение ощутил себя живым.

-Нравится? — улыбнулась она.

«Да»… — мысленно ответил я, и она кивнула. — «Почему…? Почему я ещё жив? Почему живы Ниа и Мия? Они же они…»

-Это были не они, — мягко улыбнулась богиня.

«Что? Я не… Я не понимаю… Что значит, это были не они?»

На губах Альтиары возникла лукавая ухмылка.

-Все то время, пока вы были в плену у Ар’Крайдов, я следила и обдумывала, как можно помочь. К счастью, все сложилось довольно удачно.

«Удачно?! Мию убили мечом, а Нию магией!»

-Говорю же, это были не они, хотя Ар’Крайды считают по-другому. Дэмиен Ар’Крайд считает, что ты мертв, как и девушки. И будем надеяться, что так это и останется. Если тебе правда интересно как я это провернула, то… — она задумалась. — Это сложно объяснить. Если коротко, то я нашла общий язык с хозяином люка.

«С тем странным богом?»

-Да. Не в полной мере, но именно благодаря ему эти две девушки ещё живы. У нашего странного друга есть весьма интересные таланты, среди которых возможность создавать полноценные проекции.

«Хочешь сказать, что там из портала вышли не они?»

-Они, но в тоже время не они. Их настоящие тела находились тут, а управляли они чем-то вроде спроецированных кукол. Жаль, что использовать их часто не выйдет. Срок их существования не превышает трех часов, а создать новые весьма… проблематично.

«Но… Ниа же использовала магию!»

-Да. Копии могут делать все, что делают оригиналы. Именно поэтому Ар’Крайд не заметил подмены.

«Как вы, госпожа, сумели это провернуть? Это кажется слишком невероятным, чтобы быть правдой»

-Я богиня, Родрик. Творить чудеса — то для чего и нужны боги. Разве нет? — улыбаясь, сказала она и поднялась. — Набирайся сил. То, что произошло — лишь небольшая неудача на пути нашего возвращения. Нас ждут великие дела, Родрик Гриз. Мой первый паладин.

***

Впервые на ноги я смог подняться спустя почти две недели. К этому времени Ниа буквально по кускам смогла собрать мне новое тело. Оно не отличалось подвижностью, и больше напоминало тот мертвый кусок плоти, в котором я очнулся в первый раз. Казалось, ещё немного, и у меня начнут отваливаться конечности.

-Потихоньку, — сказала Ниа, поддерживая меня. — Вот так, шаг за шагом.

-Я мертвый, а не старый, — буркнул я. Голосовые связки некромантка мне не восстановила, и теперь мне приходилось разговаривать с помощью заклинания, которое на мне раньше применяла Мия.

-Пойдем на улицу, тебе полезен свежий воздух, — полностью проигнорировала она мое бурчание. — Вот так. Ещё немного.

Дверь отворилась, мне в лицо ударил солнечный свет. Некромантка чуть ранее уже успела надеть на меня амулет, который должен был защитить мертвое тело от воздействия солнца.

-Ниа, это не слишком….

Неожиданно громкие радостные возгласы и аплодисменты заставили меня вздрогнуть. Я едва не упал, но